兰旗前脚被抬进衙门，后脚就换了便装溜了。
此刻他正躲在城南小院，被刘宝山扒了上衣，按在椅子上抹药油。
“你别说，那香炉看着不大，砸起人来真疼啊！”兰旗龇牙咧嘴，刘宝山揉一下，他肩膀抖一下。“明明已经用手垫了，后背还是被炉角刮到，火辣辣的生疼。”
看着兰旗的后脖颈，青青紫紫一片蔓延到腰部，刘宝山一声不吭，手下的劲儿却轻柔不少。
“今天真是惊险，还好我机灵。”
兰旗一早料到黄书骐会与他纠缠，于是盘头时在大发下垫了新鲜的血包，就等黄书骐发难趁机栽赃于他。
原本的计划是在后台安插几人，伺机把场面搞得混乱难辨，之后造个“被打”的假象，顺势倒地挤破血袋。打架么，场面肯定难解难分，谁又说得清是哪个下的手？官府查办起来只管推到黄书骐身上。
谁曾想，那武生竟挺身而出，关键时候英雄救美，生生打乱他的设计。
还好，老天自有一番安排。配合黄书骐的行为，他的计划更加天衣无缝，一出手就“死”得有目共睹。
不妄他在台上比量半天，用后脑勺正正好好“接住”那尊朝他飞来的香炉。
甚至不用事后“栽赃”，台上台下几百人，黄书骐这次百口莫辩。
兰旗完成了任务，而黄书骐就遭殃了。不止黄书骐本人，黄府上上下下，此刻都如热锅上的蚂蚁。
黄书骐的母亲和奶奶哭作一团，刚从衙门回来的黄真曦看着她们哭哭啼啼的样子就觉心烦，瘫坐在椅子上紧闭双眼。
“我儿从未吃过这种苦，老爷，无论如何也要想办法把他从大牢接出来啊！需要多少钱咱们出还不成吗？”黄书骐的母亲抽泣着说道。
“妇人之见！光天化日，他胆敢众目睽睽之下伤人，你以为是想救就能救出来的？”
“都是你平时对他疏于管教。我早说过，要监督看他多读书，少去戏班子耍。你倒好，天天纵着他在外头胡作非为！”黄真曦咬牙切齿，对夫人大发雷霆。
“你就知道埋怨我！若不是你送了几个戏子进京献艺，又得了大员青眼，他会一门心思钻营此道？他对那头面如此上心，还不是想造个名角，再给家里出份力。再说了，他每日进进出出你都看在眼里，不都是你默许的吗！如今你倒怨起我来？你个没良心的东西！”黄夫人攥着帕子，甩在黄真曦脸上，喷了他一脸唾沫。
“都什么时候了？我孙子在大牢受苦，你们还有心情在这拌嘴。我那可怜的孙儿，摊上你们这种父母……我可告诉你，咱们家就这一个独苗，若他有个三长两短，我就……我就吊死在县衙门口。”
说着，老太太拄着拐杖颤颤悠悠站起身，对着黄真曦就要捶下去。黄真曦不敢躲闪，生生挨了一棍子。
“您放心，此事尚有转圜余地。白日的情形我听家丁说了，众人只看见那戏子头部受伤，但没人见到他真的死了。我下午去县衙打听了，暂时还有口气在。说他死了的，都是好事之人添油加醋、以讹传讹。只要人活着，咱们就有办法，更何况——”
黄真曦目露凶光，一字一句：“更何况，死了还是活着，不就是一句话的事儿。区区一个戏子，给他们换一个不就成了？”
“若是那戏子的班主或家人来寻麻烦呢？”
“一个卖唱的，谁会为他与西南黄氏为敌？无非就是多使些银子。”黄真曦搀扶起栽歪的母亲，“您老放心，明日一早我就去见县令大人。”
次日清晨，黄真曦揣着五万两银票拜见了县令。县令的态度暧昧不明，对他的来访即不回避，也不应承，只劝他回家等待过堂。
“黄老爷，您也知道，现下正值农忙，案子的审理要等到农闲时期才可启办。”
黄真曦当然明白，就是等不起才揣着银子走这一趟。黄书骐自幼锦衣玉食，别说牢狱之苦，便是寻常人家谋生的乏累与他也毫无关联。挨到农闲，岂还有命在？
只有自己和县令二人在此，黄真曦陪着笑，默默递上银票。
县令看着银票咽了咽口水，眼睛眨了又眨，犹豫片刻说道：“黄老爷，令郎犯下的可不是小案呐！那伶人气息微弱，至今卧床昏迷。医师去看过，说是能挺得一时半刻，但终究性命堪忧。此案人证、物证、勘验具在，还是当场归案，即便现下因农忙搁置不审，也没有释放的道理。”
“这案子太过恶劣，惊动总督大人亲自过问。他说‘此案已经闹得满城风雨，就连刑部的官员都很关切。必须秉持公正，不得偏倚，是非曲直，务必给西南百姓一个交代。’”
县令看着黄真曦黑沉的脸色，又看了看他手里的银票，试探道：“现下那伶人在控告之人处，控告之人您也认识，就是原先贩渔的马陀。县衙这边也是收了呈状按规矩办事，假若没人提告，也就没有案子。案子没了自然也没必要扣着黄少爷不放，您说是吧？”
“马陀最近不是刚得了盐引？在西南的地界上，哪个贩盐的敢给您较量。不如您去他那敲打敲打？”
黄真曦将银票塞到县令手里，县令不再推辞，默默揣进怀中。
前脚刚到家，后脚就差人去请马陀到府一叙。黄真曦在书房等着，直到傍晚都没等到想见的人。
“老爷，马陀家大门紧闭，无人来应。邻居说他回来过一次，没多久又锁门走了。盐铺和他常去的地方我们也找遍了，都不没有。我安排了二十几个人在他常去的地方蹲守，一定能堵到他。”管家如是回报。
两天过去，马陀依然没有现身。管家无奈，只得差人堵了盐铺逼他现身。结果小二们一个个不慌不忙，干脆闭了店，在后堂打起牌来。
“他是诚心躲我。”听了下人的回报，黄真曦疲态难掩。他早就料到这个结果，但此刻才是真正心死。
“去请任老爷来吧。”他喃喃说道。
马陀这边不急不躁，黄书骐却度日如年，终日在狱里哭天抢地。
四处攀爬的老鼠蚁虫，驱不尽的蚊子蜘蛛，弥散的尿骚屎臭，还有黑天白夜都不绝于耳的悲泣哀嚎，一切折磨得他几近崩溃。
初进牢房，前脚跨过囚门，后脚就绊在木栏上摔倒。落地时手在地面撑了一下，沾了一团黏糊糊的褐色膏体，当时就被恶心吐了。他紧紧扒住牢门不让落锁，可任凭怎么哭嚎都无人理睬。
牢头对这些早司空见惯，进进出出都懒得抬头。每次送来餐食，他都随手将盘子顺着缝隙丢进牢房，之后拎着篮子扭头就走。巧得很，盘子总能停在干涸的呕吐物上。有一次力道大了，馊馒头从碟子里弹出来，在地上那团呕吐的凹糟里滚了一滚。黄书骐已经饿急，见到这个场面还是忍不住犯呕，胃里即便空空，依然吐出几沤酸水。
三日后，当黄夫人终于买通关系进来探监，见到的就是衣衫半退蜷缩在墙角，看起来比乞丐还不如的儿子。
最初，她看见墙脚蹲着个疯子一样的人还不敢相认，以为牢头带错了路。直到黄书骐听出她的声音，慌忙四肢爬行贴住牢门，用一双沾满污秽的手紧抓她手臂不放。黄夫人惊声尖叫，挣扎不开直接晕倒。
待她悠悠转醒，才意识到眼前之人正是自己的亲亲宝贝。他那意气风发的儿子，短短几日竟老了三岁。
“娘！娘啊，救我，快救我。”黄书骐涕泪横流，抓着牢门就要撞头，“我要死啦，再不出去我就要死啦！”
“别怕儿子，就能走了，你再忍耐一日，明日我一定来救你！”
“明日你准备准备，是时候出去亮个相了。”
“咦？我不是‘死’了吗？大家伙儿可是全知道了，如今怎么又活了？”兰旗听了纳闷，但没停下手里的活计。
他低着头仔细用刷子清理沾了血浆和泥灰的头戴。登台那天他怕血浆污染了点翠，只在正面和侧面装饰了真的头面，后脑勺上戴的全是赝品。即便赝品也是他一片片羽毛染的，一颗颗珠子穿的，做工精致，远看能以假乱真，他可舍不得把这些东西废弃。
“你傻啊，你要是真‘死’了，那黄书骐还怎么放？难不成真要秦象砍他脑袋？”
“哦，也是。”兰旗琢磨了一会儿，放下手里的簪子问，“那我什么时候‘活’过来。”
“快了，听说昨日黄真曦带头又捐了一大笔，加起来有五十万两。”
“这老登，敬酒不吃吃罚酒，非得逼咱们出手治他！不过，五十万两是不是少了点？”
刘宝山不语，嘴角微微上翘，一个微妙的笑容一晃即逝。兰旗还陷在自己的情绪里，自然没有留意。
次日，官府大变活人，原本已经“死去”的伶人竟又活了过来！
衙役在县衙门口张榜，说那日受伤的伶人修养几日已经康复。黄公子误伤伶人，深感愧疚，已竭力补偿，并求得伤者谅解。控告人也撤回呈状，于是这案子便不再追究。
空口白牙自然无人信服，兰旗换了一身素净的衣衫，顶着包成馒头的脑瓜，慢悠悠从官府正门出来，接着在众人面前登车离开。
“是同一个人吗？”人群中有人小声嘀咕。
“这谁说得准。那日，都没来得及开嗓就闹起来了，台上台下都乱哄哄的，哪有机会看清长相。”一旁有个陌生人随意说道。
“那换个人岂不都无人知道？”
“呵。你还真指望官府能办了黄家？甭问，官老爷说是，那就必须是！谁说不是就是诳时惑众。”
“兄台是个明白人。”
当天下午，黄书骐就大摇大摆地回了家。
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