“咱们的人趁夜色摸到船边，敲晕三个船夫，登船后又把想要呼救的管家给按倒了塞了嘴。那戏子有些意思，最初见了我们很是惊恐，但定了定神后也不叫嚷。咱们的人想把他往外摘，留他跟船夫一起，但他偏偏自己往那群少爷堆里挪腾。我怕撕扯起来闹出动静，于是一起带回来了。”
“顺江而下的路上还算太平，到了出海口才遇上麻烦。”他继续讲述。
那天，众人登上马陀事先准备好的双桅帆船，换成渔夫打扮，装作正要出海捕鱼的船只往出海口进发。
天刚蒙蒙亮，舵手正转向加速，江面雾气中有三艘小船快速逼近，边加速边有人朝他们呐喊：“停下，前面的船只停下！”
“怎么办？”缭手正解了一半帆索，回头问舵手。
“就装作没听见，升帆！”
于是缭手对小船上的呐喊充耳不闻，继续埋头解绳索，正当他大力扯着索扣时，一声破响嗖得从他耳畔掠过，定睛一看，一支箭羽插在他头顶上方三尺的桅杆上，箭头深入木楞，他惊出一身冷汗。
除了刘宝山派的人，甲板上其余都是普通的水手，他们哪见过这种场面，只能战战兢兢地看着那三艘小船的人靠近、登船。
马陀所料不错，西南的地界到处都是黄家的犬马，昨夜丢了少爷的几家迅速调集了各家的人手，守在河道等罪犯自投罗网。登船的除了县衙的官兵，水手们还认出几个盐政的官员，船长看了看，确认是熟面孔。
为了能多倒卖些渔盐，往日马陀的人也没少往盐政使钱，但现下这些人显然已不吃这套，翻倒着船上的每一个舵舱，一个能容人的缝隙都不放过。
最后只余下中剁和大剁，这两个舱门用铁链锁着，盐政示意船长过来开门。
“官爷，您这是要找什么呢？这中剁里只有淡水，大剁也不过是些寻常的货物，您告诉我找什么，我帮您找不就完了。您看您带的一群人不分青红皂白把船仓翻个底儿掉，我们也不知道哪里得罪了各位，不管是因为什么，我先给您陪个不是，成吗？”船长对着盐政卑躬屈膝，眉眼谄媚，苦哈哈地求饶。
“昨夜江上发生了劫质，不光是你的船，只要是这几日出海的船只我们都要盘查。少啰嗦，赶紧把门打开让官爷们搜了，若是与你没有干系，查过之后自然会放你们走。你若阻拦，必定心虚，我立马拿你回衙门问话！这门，你是开还是不开？”
“呃……这……”船长眼神躲闪，语焉不详，依旧不愿开门。
为首的盐政看他额头和两鬓虚汗涔涔，便觉事情有异，笃定人一定藏匿此处，于是大步朝着船仓走去，侧开身命官兵斩断门闩。
船长扑过去阻拦，被其余官兵推开，只能眼睁睁地瞅着他们闯了进去。
中剁仓里密密麻麻有三十多个水桶，应该存着船员饮用的淡水，官兵一拥而上，把这些水桶逐个掀翻。此时盐政走到船长身边，朝着他讪笑：“你们马家的人真是贼胆包天，过去你们倒腾渔盐我都睁一只眼闭一只眼，没想到如今竟然敢执持人质！这回定让你们吃不了兜着走！”
“大人……”身后没了翻动的声响，一名官兵打断盐政的训斥，看着他的脸色犹犹豫豫开口，“大人，这里……确实都是水，没有找到人。”
“不可能！”盐政推开他，走到仓里挨个角落查看，他不信会没有收获。
“旁边的仓呢？给我查！”
于是，众人又砸开隔壁的大剁仓，里面横七竖八地放着八口箱子。
盐政撇了一眼畏缩的船长，冷笑着走到一口大箱面前，接过一柄刀斩断铁锁，接着掀开了箱盖。
然而里面依然没有他要找的东西，只有粉红剔透的一箱子细碎晶体，他是盐政官员，对这一箱东西自然不陌生，正是染了色的渔盐。
为了与寻常的食盐区分开来，盐政会把渔民购来腌鱼的盐染上玫瑰颜色，因此渔盐看起来就像捣碎了的水晶，粉粉嫩嫩很是惹人喜爱。
但此时此刻盐政看着这些东西尤为可恶，他伸出双臂插入盐里，无论怎么摸索捞起来的都只有干巴巴、黏糊糊的盐霜。
他不信这个邪，又朝着下一个箱子去了，两个、三个、七八个，满满当当全是渔盐。
“大人……”船长在一旁哆哆嗦嗦说道，我们这次去得远，鱼也会捞得多些，所以就多备了些渔盐，若是您觉得耗费太多，那我们省着些用，或者早些回程，这样也能省下不少，定不让盐政的大人们难做。”
这盐政哪里还听得下这些，他脸涨的通红，手指着船长鼻子怒骂：“你他妈就不能早说，害我浪费这么长时间！快滚，滚得远远的！”
接着头也不回，带着一众官兵下船回去了。
船长恭恭敬敬地把一行人送下船，又目送他们乘舟远去，待完全看不见了，直起腰杆敛起卑微，神色自若带着水手回到甲板，调转放下往回行走。
“咦！你们不是今早刚出海？怎么这就回来了？”船靠了码头，岸上的人好奇问道。
“唉别提了，还没走出去就被官兵拦了，还把所有淡水给我们扬了。这不，我们回来重新灌水来了。”一名水手边搬水桶，边跟岸上的人打屁聊天。
“都一样，都一样，今天哪有没被查的，听说昨夜城里有几位公子哥被人劫了，就在那江面上没了，所以甭管陆上的还是水里的，想过路都得有这么一遭。”
为了装满这三十几桶水，一众船员忙到晚上。他们的一举一动都在官兵的眼皮子底下，盐政显然还不死心，盯着他们灌满每一桶淡水，重新装载后登船仔仔细细又查验一遍，才最终允许他们起航。
又是夜黑风高，出了海口，船只沿着海岸不远处不急不缓向前推进，行至一处山崖接应了两艘小船。
山崖下有个巨大的海蚀洞，一般人只知海蚀洞由海水终日冲刷侵蚀所造，内有无数孔洞，却不知其中一处洞眼与江东的岩洞联通。
马陀知道，因为他几年前在海蚀洞内捡到过端午节富商抛掷的金箔粽叶。最初他以为是金箔顺着江水流出海口，又被海浪冲刷到蚀洞内，后来又捡了几次，频繁的出现让他留心起来，自己到江心抛了几个标记，顺着流势找到了那处隐秘的岩洞。
洞口半掩在河堤之下，被浓密地水草覆盖，只有枯水期才浅浅露出一点缝隙在水面。闭气潜入洞口，有一条甬道，向前游动一个身位甬道突然急转朝上，脚下一个猛踢突然破水而出，眼前豁然开朗。
溶洞里有些萤石，提供了些许光亮，他为了看得更分明，身体靠向一处石头，扶着石壁用另一只手掏出用油布包裹的火折子。昏黄的光线下他看清了整个岩洞，一半泡在水里，另一半被一块凸出水面的巨大岩石占据，石头上面能容下十几人栖息。马陀没有停歇，他跟着标记漂浮的方向游动，花了许久才来到另一处孔洞，这个洞能容三两人并肩，之间抛掷的标记正顺着水流飘向洞中，没入黑暗。
算了算时间和距离，马陀猜测应该就是这里了，那个连接着海蚀洞的通道。
他举着燃起的火折子，鼓起勇气往洞中摸索，竟然真的被他找到出去的路。
这条隐蔽的水道成为了他们马家的秘密，只有几个最信赖的弟兄知道，如今刘宝山他们也知道了。
“马陀的人擅水，把那些人弄晕了封在空桶中，又一个个运到洞里，人都还没醒就已经到海上了。”乔游击乐呵呵说道。
“好，不能暴露了马陀的人和船只，如果被发现咱们走的水路，很容易会联想到跟马陀的干系，你马上再给他们灌上些药，确保到了西北的岸上再醒。”
“得令。”乔游击抱拳退出船仓，去货仓给人犯们灌下第二剂迷药。
少爷们足足睡了两日，兰旗配的药果然凶猛，刘宝山拉开车帘，看了看一群睡得浑浑噩噩的人，心里暗笑。等这些人回过神，已经被锁在西北、西南交界的夹沟里、某处土匪的地牢里了。
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