刘邦出了函谷关,带着手下将士们重返荆楚。
王陵失了地盘,也失了兵力,拿着刘邦的兵暂时居于丰邑老家。
项羽收到了田荣的首级,于是鸣金收兵,将全部兵力带回彭城。待楚军撤离后,田荣的弟弟田横网罗田荣旧部,以田氏王族在齐地的威望,收复了齐国十余座城邑。
项羽得知此事后,头痛不已:田齐王族庶支甚多,杀是杀不尽的。他封出去的十八位诸侯王,死的死反的反,楚地三王虽说没有谋反,但是吴芮和共敖两个就是聋子耳朵——纯属摆设。唯一一个能打仗的英布还是属算盘珠子的,拨一下动一下。这次攻打齐国,命令英布出兵,他磨磨蹭蹭的,直待自己班师回朝都未出兵。要不是担心手下无人可用,项羽早就杀了他。
王陵此人,英勇善战,品性高洁,在魏地颇有声望。项羽打算废了阳奉阴违的魏豹,改立王陵为魏王。
王陵是个孝子,这实在是最好不过,因为孝子的母亲正在他的手上。
项羽晨昏定省,嘘寒问暖,把王陵的母亲当成自己的母亲一样侍奉,企图打动老太太,劝自己的儿子投靠西楚。
眼看时机成熟了,项羽遣使者与王陵和谈。王陵的母亲在陌生的地方关了足足两个月,此时思子心切,对项羽提出的全部要求都满口答应。
项羽在彭城王宫设下筵席,将王陵母亲安置在东面最上首的位置,等待王陵前来。
申时刚过,王陵没来,来的是他的使者。
项羽热情地招待使者,王陵的母亲没有见到儿子,心灰意冷。
待到使者离去时,陵母主动要求前去送使者,项羽欣然应允。
陵母向使者询问了儿子的近况,得知他已经失去了全部的土地和兵力,如今靠着汉王借他的兵力退守丰邑老家。
日迫西山,天际有风云滚滚,陵母长叹息:在这个变化莫测的时代里,想要建功立业是多么得难啊!
“你说,是汉王借兵与陵儿?”
“正是。”
“如此,请转告陵儿归顺汉王吧。”
“可是,您尚在楚营。”
“老妇活了七十余岁,见惯了天下的分分合合,我知道汉王才是最终能够统一天下的那个人,请先生务必规劝陵儿弃暗投明。”
“啊,老夫人,您何故如此?”
“老妇愿杀身成仁,不让我的孩子有后顾之忧,”陵母引颈就戗,再三叮嘱使者,“请先生劝陵儿归顺汉王,好让我在九泉之下瞑目。”
使者含泪答应了陵母的遗言,离开彭城前往丰邑去见王陵。
听说王陵的母亲以死劝儿子投靠刘邦,项羽简直要气疯了。他命人将陵母的尸体煮成肉羹,分给手下的将士们去吃,以此震慑众人。
这两个消息几乎是同时传到了王陵耳中,王陵放声大哭,自此归顺了刘邦。
刘邦听了王陵的遭遇,心中大为怖骇:这个项籍怎么说也是贵族子弟,做起事来竟然和悍匪别无二致。
他帐下的陈平和韩信是项籍旧众,而韩信尚在汉中,不足遣。于是刘邦给了陈平四万金,令他前往楚营刺探消息。
他又担心父亲和岳父一家的安危,于是命令吕氏兄弟分别前往丰邑和沛县,去接父亲和岳父。
吕泽带了一队人马前往沛县接自己的亲生父母,行至半路,见到了他的弟弟吕释之。
吕泽大为惊讶:“汉王命令你前往丰邑接刘太公,你为何走到这条路来了?”
吕释之拍马上前,与兄长并驾齐驱,面上现出不忿之色:“无耻的刘季,杀千刀的狗贼!他弄丢了我的妹妹,(要不是打不过)我恨不能手刃老贼为妹妹报仇!还想让我去接他那个老不死的爹,呸!做梦去吧!”
吕释之身后的一行人也是吕氏的亲信随从,听了此言,个个脸上现出不忿之色。(要不是打不过)他们一个个摩拳擦掌,仿佛要把刘季老儿群殴至死!
吕泽握紧了腰间的佩剑,脸上仿佛结了一层冰霜:“慎言。”
兄弟俩人前往沛县,接走了吕公和吕母。
吕释之从小由嫡母养大,在父母面前很是说得上话。他添油加醋地诉说了刘季老儿的无情无义:老东西在外面花天酒地,把妹妹关在一间又小又破的陋室之中,不见天日,以泪洗面。
“女儿啊,我可怜的女儿啊!你这个老不死的,天地间那么多好男儿,你偏要把女儿嫁给那个人渣!你赔我的女儿,赔我的女儿!”吕母哭天抢地,话到伤心处对着丈夫又踢又咬,拿脑袋去撞他。
兄弟二人费了好一番力气才将这对貌合神离的假面夫妻撕开,吕泽瞪了弟弟一眼,有气无力地说道:“事已至此,你少说几句。”
嘴长在自己身上,少说几句怎么能够?
吕释之骑着小白马,在父亲和嫡母的马车之间来回往返,诉说着刘季老儿的不仁不义:妹妹,我可怜的妹妹,至此一去兄长再也见不到你了!
母亲,此言差矣!俗话说:爱其母,抱其子!妹妹如今下落不明,盈儿的太子之位只怕也是保不住了!言尽于此,请大人节哀!
父亲,糊涂的父亲!待到刘季得了天下,他的身边还会缺女人吗?说什么奇货可居,您当初不如再往东走几步,把女儿嫁给项王,至少项王更加俊美,年轻!天下之势变换莫测,你如何信誓旦旦地说刘季就一定能是最终的胜利者?所谓荣华富贵,不过是昙花一现的表面风光!古往今来,哪个世家大族把自己的未来系在女人的裙角上?啊,你为何打我?
母亲,母亲不要多虑。盈儿小小年纪就失去了母亲,那样的父亲不如没有!所幸他还有我这个舅舅,我一定会把他当作自己的孩子,好好抚养他!
吕泽受不了了,大吼一声:“闭上你的嘴!”
吕泽继续说道:“值此危难时刻我们一家人应当齐心协力,尽全力保住盈儿的太子之位。项籍抢走妹妹,一定是为了和汉王谈判,我们绝不能自乱阵脚,要稳住汉王,尽全力救回妹妹。”
吕释之开口:“你怎么知道他抢走妹妹是为了和刘季谈判?项籍残忍好杀,韩生被他烹了,王陵的母亲也被他烹了。你怎么知道下一个不是我们的妹妹?”
吕泽:“两军交战,绑架敌人的家人是为无耻。他若是有把握正面战场上打赢,为何会去绑架一个弱女子?他是想以此作为要挟,必要时迫使汉王退兵。”
吕公最为看重的女儿被捉走,心乱如麻,一路上铁青着脸,如今听了吕泽一通分析,顿时舒了一口气:“泽儿所言极是!等到见了汉王,你们俩切不可胡搅蛮缠,要恭顺,要谦卑。以柔克刚,徐徐图之。”
吕释之若有所思,于是说道:“天色尚早,我们不如去丰邑接汉王的父亲吧。”
吕泽:“不去。”吕泽心想:刘季老爹的命是命,我妹妹的命就不是命吗?最好他们前脚刚走,后脚追兵就杀了刘季全家,以泻我心头之恨。
兄弟两人抄小道,避开官兵,走走停停三五日,前往荥阳与刘邦的大军汇合。
刘邦这几日正心神不宁,听说楚军在丰沛一带挨家挨户盘查,搜捕他的家人。此时见吕氏兄弟回来了,他激动得亲自出城相应。
吕泽含笑打开车门,刘邦弯着腰,将岳父大人请下车来。吕释之那边也将嫡母接下了车。
刘邦懵了:“我的父亲呢?兄长前往丰邑,如何不见我的父亲?”
吕释之低头,一脸羞愧。吕泽叹了一口气,说道:“我兄弟二人前往丰邑,谁知丰邑到处被楚军团团围住,莫说是人,一只苍蝇都飞不进去。于是又前往沛县,楚军明火执仗,四处喝问行人,捉拿大王的三族。我们两兄弟是在小路上遇见了逃难的父母,才将二老带回的。”
兄弟俩身后都是吕氏的亲信,此时众人也纷纷作证。
吕母扑进丈夫怀里,声泪俱下,哭诉自己沿途吃了许多的苦。吕公轻拍她的背,耐心安抚:“平安就好,一家人最重要的是整整齐齐。”
这两人看起来就跟正常夫妻一样正常。
刘邦心情复杂,口中喃喃自语:“平安就好,平安就好。”
刘邦原本就十分感谢岳父将吕雉嫁给他,此时由于自己的失误,以致妻子被俘,更是羞愧不已,于是加倍地孝敬岳父岳母。
过了月余,陈平回来了。
吕雉被俘后住在彭城王宫的一座偏殿里,没有性命之虞。那里有重兵把守,陈平无法和她取得联系。
刘邦的父亲和二哥一家也被项羽抓走了,不过这群人没有那么幸运,项籍将他们关在军营里,戴上镣铐。
得知吕雉还活着,她的父母兄长们都很开心。吕释之把自己最昂贵的一件锦袍送给陈平,又送他十枚蓝田玉佩,请求他再次前往楚营,打探妹妹的行踪。如果可能的话,将吕雉带回来。
陈平摸着锦袍上的金线,又对着光线仔细地打量了一番,心想这可是金子做的,抽出来能换不少钱,乐得合不拢嘴,当即满口答应。
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