刘邦星夜兼程，行了五六日终于抵达了栎阳城。
一行人风尘仆仆，才下了马，刘盈远远扑过来抱住刘邦，口中不住叫道：“耶耶，耶耶。”
萧何尾随刘盈而至，说道：“太子五日前就说梦见大王回来了，在城门日日蹲守。我只道是小儿心性，想来是父子连心。”
众人啧啧称奇，刘邦抱着自己的爱子，仔细端详着，怎么也看不够。他说：“盈儿长高了，也长大了。”
“耶耶变得更老了，你脸上皱纹更多了，这里还有了白头发。”刘盈指着刘邦的鬓角说道。
“我谢谢你。”刘邦板起脸孔，把孩子放回地上。
萧何和众人连忙打圆场：“童言无忌，童言无忌。”
刘盈不过是个五六岁的孩子，张开双臂要抱抱。刘邦正在气头上，不肯抱他，张良陈平萧何俱是一等一的人精，更不会趁着这时候给汉王找不痛快。
樊哙二十岁上下，身形矫健，容貌英武。他是武将，识字不多，脑子里更不懂什么弯弯绕绕的，见太子站在地上，连忙除去甲胄，丢下佩剑，上前抱起了刘盈。
刘盈搂住樊哙的脖子，说道：“盈儿最喜欢大哥哥了，大哥哥人美心善，不像耶耶，大坏蛋。”
刘邦气得要突发脑溢血了，萧何见刘盈又要张嘴，连忙向他递了个眼色：“殿下慎言。”语毕，引刘邦和众人进宫。
是时，吕氏全家俱在栎阳城中，除了吕雉本人。刘邦回到栎阳宫中，大宴宾客。
吕泽性子安静内敛，端坐在自己的位置上。吕释之则频频离席，举着酒爵给张良陈平和樊哙三人轮番敬酒。
太子的舅舅，王后的兄长亲自给自己劝酒，张良激动得无以复加，一杯接一杯地狂饮。同为谋士，陈平就老练多了，他舌绽莲花，哄得吕释之合不拢嘴。樊哙头脑简单，亲热地拉住吕释之的手，推心置腹的样子仿佛亲兄弟一般。
刘邦一脸赞许地看着吕释之拉拢他的心腹，他知道自己年纪大了，刘盈年幼，是以默许吕氏兄弟与臣子交好。
就凭吕释之那点三脚猫的手段，换了别的帝王，早就以勾连外臣的罪名满门抄斩了。
然而在刘邦时代，君臣们似乎默认了吕后家族享有特权，也纷纷以和吕氏兄弟交好为荣。尽管在此前并没有外戚这个概念，此后再无外戚享受过凌驾于皇权之上的快乐。
是夜，明月高悬，银河如练。刘邦忽然起身，就着月色揽镜自照。
张良睡眠浅，谋士的职责是为主公出谋划策，能睡得好才怪。
就在刘邦伤春悲秋之际，张良突然在背后问道：“汉王何故叹息？”刘邦手一抖，险些跌了铜镜。故而问道：“夜深人静，先生何故惊醒？”
“大王不睡，子房也睡不着。”张良自背后抱住刘邦的腰，一脸眷恋看着他，镜中两个人的脸紧紧贴在一起。
刘邦看着镜中的自己，不由感慨：“岁月如梭，时不我待。”张良没有说话，只是拿脸在刘邦的脖子上蹭了蹭。
良久，刘邦的声音自头顶传来：“寡人老了。”他的声音里带着落寞和哀伤。此时若是陈平在场，一定会说：“大王龙精虎猛，年轻得很。”若是王陵，会说：“人生不过百年，生老病死又何惧哉？”
张良取过一管横笛，信自演奏。刘邦侧耳倾听，是三闾大夫的《离骚》，故歌而和之：“汨余若将不及兮，恐年岁之不吾与。朝搴阰之木兰兮，夕揽舟之宿莽。日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。不抚壮而弃秽兮，何不改此度？乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。”
屈原发自内心地爱戴着怀王，而为奸佞所污，流放于沅、湘一带。怀着对旧主的思念和对新君的不满，他以血泪为歌，作了《离骚》、《天问》、《九歌》、《九辩》等作品，泪尽而人亡。
楚人或许无法共情蠢笨的熊氏王族，熊家人言行粗鄙、头脑简单，将大好山河白白葬送，然而楚人发自内心爱戴着三闾大夫。屈原虽死，他的诗歌被一代代的楚人传唱下来了。数千年的口耳相传，曾经耀眼的文字盘出了温润的包浆，屈原的歌，屈原的爱，后世只剩下了冷冰冰的研究和推论。
然而张良的时代距离屈原不远，他懂三闾大夫的惆怅，他也有发自内心爱戴的君主，他的汉王比怀王英明一百倍。
君臣二人，一个吹笛，一个歌唱。终其一生，刘邦只遇见一个张良，张良也只遇见一个刘邦。在此之前，他们各自经受了不为人知的苦难和背叛，直到时代的洪流裹挟着彼此靠近，一见如故，风雨同舟，直至生命的尽头。
“我年少时听说，白发越拔越多。子房，你来替我拔了它。”刘邦看着镜中的自己，伸手指向鬓角。
张良放下横笛，一本正经地说道：“在臣的家乡有这样一个传说，拔掉一根白发就会长出十根，拔掉十根就会长出一百根。故而臣不能从命。”
刘邦思索再三，取出剃刀重新修剪了一遍他的须髯，趁机把这根碍眼的白发剃去了。
刘邦在栎阳休养生息之时，项羽自荥阳撤兵，北上伐赵。
这段时间里韩信和张耳同吃同住，俨然是忘年之交。
张耳已为赵王，赵地被伐，韩信焉有不救之理？
韩信使出了全身解数，数次打败北上的楚军。他的种种举动不仅保存了赵地的完整，也重创了楚军的实力，从某种程度上来说也为汉军扫清了障碍。
然而刘邦不这么想，陈平、张良及众武将纷纷说道：“淮阴韩信是要谋反了。”
张耳年纪大了，众人以为韩信百般讨好是为了继任赵王之位。
汉王三年六月（前204年），屡战屡败的楚军从赵地撤兵，刘邦料想项羽打算回师攻打荥阳。于是带上数千名骑兵，前往荥阳、成皋之间的宛县、叶县之间，招兵募马。
过了几日，九江王英布前来降汉。项羽又率领大军离开荥阳，前往成皋围堵刘邦。
是夜，刘邦东出成皋，携夏侯婴渡过黄河。
此时天色大亮，韩信和张耳的大军驻扎在黄河岸边的修武县。刘邦向守军自称汉使，求见大将军韩信和赵王张耳，并呈上汉使的符节。
守军不疑有他，延请刘邦入帐。
韩信和张耳两人正在睡觉，听见动静已经醒了。睁眼一看进入大帐的赫然竟是刘邦。两人无比羞惭，索性闭目假寐。
夏侯婴是马夫又不是船夫，刘邦为何单单带他渡河呢？
原来夏侯婴不单单是韩信的救命恩人，也曾多次向刘邦和萧何举荐韩信，恩同再造。然而，韩信自诩贵族（落魄贵族也是贵族），骨子里看不起市井出身的夏侯婴一干人等。细细想来，他上一次在夏侯婴跟前做小伏低还是抱上萧何这根大腿之前。
刘邦原以为张耳和韩信会反抗一番，届时他就搬出夏侯婴对韩信进行道德的谴责，同时行使自己汉王的权力，带走全部兵马，前往荥阳。
然而修武之行比他想象中的顺利太多了，张耳、韩信两人心中有鬼，根本不敢睁眼看他。刘邦见两人没有起床的意思，于是也没有打扰二人，自顾自在大帐中搜出二人的印信兵符，就离开了。
二人并排躺在床上，竖着耳朵细听帐外的动静。刘邦雄厚而有磁性的声音透过层层帷幕传了进来：“吾乃汉王是也。”帐外众将士山呼万岁！
刘邦又说道：“寡人即刻将西行，解荥阳、成皋之围，众将士可愿随我出征！”
众将士齐声说道：“愿为吾王冲锋陷阵！”
刘邦当场排兵布阵，将修武县的将士们重新编伍，用战舰将众将士连人带马运往成皋战场，抗击楚军。
直到日上三竿，韩信和张耳才幽幽转醒。见大帐之外空无一物，两人大惊失色。这时刘邦出现在二人面前，他命张耳坚守赵地，又任命韩信为赵国相国，以相国的名义收集赵军的残兵游勇，待到整编入伍，即刻攻打齐国。
韩信、张耳领命，刘邦亦骑马走了。
看着汉王远去的背影，两人默默收拾帐篷。
项羽命人杀了英布的妻子和孩子们，英布几欲疯狂，恨不得把项羽千刀万剐。刘邦安抚了英布，给了他一支军队，让他跟随自己抵御楚军。
两人率军前往成皋，包围了城下的楚军。一场血战之后，楚军溃败，刘邦重新收复了成皋。项羽引着残兵突围，逃回彭城，再度重整旗鼓，率军前往荥阳。
是时为汉王三年七月末（前204年），项羽率领着骑兵团，包围了荥阳城。荥阳守城的是周苛，他指挥城中将士，进退有度。然而楚军断了城中的粮草，也切断了荥阳与外界的联系。是年八月，荥阳彻底成为一座孤城。
是时，汉使密往九江，将忠于英布的四千名臣子和士卒带回了成皋。刘邦忙着安慰和安抚英布及九江王的旧部，劝说他们重返九江，杀退楚国的驻军，如此一来，项羽则四面受敌。
为表诚意，刘邦将手下的将士兵分两路，自己带着一路人马驻扎成皋，另一路赠与英布，助他南下九江，收复故地。
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