马车碾过洛京南城的青石板路，车轮声在异常寂静的街巷中显得格外清晰。
沿途门户紧闭，偶有穿着皂隶服、用布巾蒙住口鼻的官差抬着担架匆匆走过，空气中弥漫着石灰和草药混合的、试图掩盖却更显不祥的气味。
夏侯嫣透过车窗缝隙望去，只见昔日繁华的街市如今萧索不堪，零星开着的铺子也门可罗雀，一种沉甸甸的恐慌压在每个人的心头。
紫烟坐在一旁，紧张地攥着衣角，不时担忧地看向夏侯嫣。两名侯府家丁一左一右护卫在马车旁，神情警惕。
马车最终在一间门面颇大的药堂前停下，黑底金字的“济世堂”匾额高悬。堂内倒是有些人气，多是面色惶惶前来抓药或问诊的百姓，空气中浓郁的药味几乎盖过了那股若有似无的瘟疫气息。
夏侯嫣戴上帷帽，白纱垂落，遮掩了面容，在紫烟搀扶下走下马车。“你们在此等候。”她对家丁吩咐道，声音透过白纱，显得有些模糊。
进入药堂，她并未走向坐堂大夫的诊案，而是径直对迎上来的伙计道：“烦请通禀秦老先生，便说侯府旧人，依约前来复诊。”她随口编了个由头，秦院判在太医院德高望重，与各大药堂相熟，借用他的名头不易惹人怀疑。
伙计见她气度不凡，又有家丁跟随，不敢怠慢，连忙引她主仆二人穿过前堂，走向后方相对安静的一处厢房稍候。
一进入厢房，夏侯嫣立刻对紫烟低声道：“你在此处守着，若有人问起，便说我身体不适，稍作休息。我很快回来。”
“小姐！您要去哪儿？”紫烟大惊失色，一把拉住她的衣袖。
“我去去就回，事关父亲，我必须去求证一件事。”夏侯嫣语气坚决，轻轻推开紫烟的手，“放心，榆钱胡同就在后面，很近。你在此等候，切勿声张。”她眼中那份为父伸冤的决绝，让紫烟再也说不出阻拦的话，只能眼睁睁看着她借着厢房另一侧通向小巷的后门，悄无声息地溜了出去。
榆钱胡同狭窄而陈旧，与济世堂所在的街市仿佛是两个世界。夏侯嫣拉低帷帽，依着模糊的记忆快步寻找。心跳得飞快，既因冒险的紧张，也因即将可能触及真相的恐惧与期盼。
终于，她在一个斑驳的木门前停下，门牌号依稀可辨。她深吸一口气，抬手叩响了门环。
许久，门内才传来一阵缓慢的脚步声，木门“吱呀”一声打开一条缝隙，露出一张布满皱纹、警惕疑惑的脸：“你找谁？”
“请问……是户部退休的姜主事家吗？”夏侯嫣尽量让自己的声音听起来平静温和，“晚辈姓夏，家父曾与姜主事共事，听闻主事对粮仓旧例极为熟稔，特来请教一二……”
门内的老妪打量着她，见她衣着虽素雅却不失贵气，言语也客气，警惕稍减，却叹了口气：“老头子是在户部待过……可他病了好些日子了，糊涂的时候多，清醒的时候少，怕是帮不上姑娘什么忙了。姑娘请回吧。”
夏侯嫣心中一沉，却不甘心就此放弃：“婆婆，只需片刻功夫，问一两句旧事就好，恳请您通融一下……”她悄悄从袖中摸出一小块碎银，塞了过去。
老妪犹豫了一下，最终还是接过银子，侧身让开：“那你快些，他刚喝了药，怕是又快睡下了。”
院内狭小简陋，弥漫着浓重的药味。夏侯嫣跟着老妪走进昏暗的屋内，只见一位枯瘦的老人歪靠在榻上，眼神浑浊，口中念念有词，确实是一副神志不清的模样。
夏侯嫣心中失望，却仍抱着万一的希望，凑近些，提高声音道：“姜主事，晚辈想请教，关于永丰仓往年粮册归档的旧例，尤其是……涉及陈粮置换新粮的核验流程，您可还有印象？”
那姜主事眼皮耷拉着，毫无反应，似乎根本没听见。
夏侯嫣咬了咬唇，正欲再问，那老主事却忽然像是被什么词触动，浑浊的眼睛猛地睁开一条缝，枯瘦的手猛地抓住榻边，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，嘶哑地挤出几个模糊的字眼：“粮……粮册……不能动……动了要掉脑袋……他们……他们硬要……誊抄……假的……真的……埋在……埋在……”
话未说完，他猛地一阵剧烈咳嗽，整个人蜷缩起来，脸色涨得紫红。老妪连忙上前拍抚，对夏侯嫣急道：“姑娘你看！他就是这样！胡言乱语的！你快走吧！”
夏侯嫣却被那断断续续的几个字击中了！“假的”、“真的”、“埋了”？难道真正的原始粮册并未被销毁，而是被藏起来了？！这会是突破口吗？
她还欲再问，老妪已不由分说地将她往外推。夏侯嫣只得退出屋子，心中又是激动又是混乱。她快步走出小院，回到僻静的榆钱胡同，努力平复狂跳的心，试图将那几个零碎的词拼凑起来。
就在这时，胡同口突然传来一阵杂乱的脚步声！四五个体格彪悍、面容凶恶的汉子堵住了出口，一个个眼神不善地盯住了她。为首一人脸上带着一道狰狞的刀疤，咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿：
“这位夫人，打听事儿打听到这穷巷子里来了？哥几个看你形迹可疑，跟我们走一趟吧？”
夏侯嫣心中警铃大作，暗道不好！她下意识地后退，却发现身后是死胡同的高墙！这些人绝非官差，他们的目标就是她！
“你们是什么人？光天化日之下想做什么？”她强作镇定，厉声呵斥，希望能引起附近居民的注意。
然而，两侧的住户门窗紧闭，毫无声息，仿佛根本没人听见。
刀疤脸狞笑着逼近：“我们是什么人？送你上路的人！怪只怪你知道了不该知道的事！”他大手一挥，“抓住她！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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