忠义侯府的书房，烛火再次彻夜未熄，却比往日更添几分肃杀。宇文绰负手立于那幅巨大的洛京舆图前，目光如鹰隼般逡巡其上每一处可能与“埋”字相关的所在。徐成垂手恭立，大气不敢出。
“户部所属，废弃或半废弃的仓廪、地窖、文书库……共有十七处。”宇文绰指尖重重敲在舆图几处标记上，声音冷硬，“对方既能提前灭口，必然也料到我们会从姜主事的话中嗅出线索。这些明面上的地方，只怕早已被清理干净，甚至布好了陷阱，等我们自投罗网。”
徐成面露难色：“侯爷明鉴。那……还能从何入手？”
宇文绰沉默片刻，眸中掠过一丝极为幽深的光：“明修栈道，暗度陈仓。他们以为我们会盯着户部的产业，那我们便反其道而行。”他猛地转身，“真正要藏匿一样见不得光的东西，最好的地方，往往是最意想不到、且与户部毫无明面关联之处。”
他踱步至书案前，抽出一张洛笺，提笔疾书：“查！洛京内外，所有近期——尤其是岳父下狱前后——有过土地动工、房屋修葺、甚至只是寻常翻垦院落之人家，无论官宦商户还是平民，无论工程大小，逐一排查！重点注意那些原本无人问津、突然动土的偏僻院落，或是与德安、温家、甚至……与某些看似不相干的朝臣，有千丝万缕联系之所！”
“是！”徐成精神一振，立刻领命，却又迟疑道，“只是……这般查法，范围太广，恐耗时日久……”
“所以我们没有时间慢慢筛。”宇文绰打断他，眼中闪过一丝决绝的厉色，“让我们在江湖上的‘朋友’也动起来。三教九流，鸡鸣狗盗之辈，往往比官面上的眼睛看得更清楚。悬重赏，买消息！我要知道洛京城最近每一个不寻常的土方动静！”
“是！老奴这就去办！”徐成躬身退下，脚步匆匆。
宇文绰独自留在书房，指尖无意识地摩挲着那枚裂开的玄铁扳指。嫣儿带来的线索如同在黑暗迷宫中发现的一缕微光，但追寻这缕光的路，注定布满荆棘与陷阱。他必须比对手更快，更狠，更出其不意。
翌日朝会，气氛依旧压抑。疫情虽有缓和之象，但夏侯峰一案如同乌云罩顶。几名御史再次出班，言辞激烈，催促尽快结案，以安民心，言下之意，便是要坐实夏侯峰的罪名。
就在此时，夏侯渊出列，跪伏于地，声音沉痛却清晰：“陛下！臣与弟夏侯源，戴罪协理防疫事宜，深知罪臣家父之过，万死难辞其咎！然防疫事关重大，数万军民性命所系，眼下正值关键，诸多事务牵一发而动全身。臣恳请陛下，允臣兄弟二人将功折罪，待疫情彻底平息，物资清算交割完毕之后，再行论处家父之罪！届时，臣等绝无怨言，愿同领罪责！”
这一番话，以退为进，看似认罪，实则将防疫大局与案件审理捆绑起来，争取了宝贵的时间。更是将自身也置于险地，表明与父亲同进退的决心。
皇帝独孤璟沉吟不语，目光扫过神色各异的群臣。宇文绰面无表情，心中却知这是眼下能为岳父争取到的最好局面。沈未寻垂眸而立，仿佛置身事外，无人能窥见他心中所思。
最终，皇帝缓缓开口：“准奏。夏侯渊、夏侯源，朕命你二人全力扑灭疫情，若再有差池，两罪并罚！夏侯峰一案……暂押后再审。”
退朝的钟声敲响，百官各怀心思散去。宇文绰与夏侯渊交换了一个短暂的眼神，一切尽在不言中。
退朝回府，宇文绰还未换下朝服，徐成便疾步而来，脸上带着一丝压抑的兴奋与凝重：“侯爷，有消息了！”
“讲！”
“我们撒出去的人，在城南永平坊发现一处可疑的宅子。那宅子登记在一个西郊小商人名下，平平无奇。但据周边乞丐和更夫说，约莫两个月前，也就是岳父大人刚接手防疫事务不久，那宅子突然来了一伙人，夜间动土，动静不大，但持续了三四夜，运出去一些废料，像是深挖了地窖或是埋了什么。怪异的是，那伙人之后再未出现过，宅子一直空锁至今。”
宇文绰眼中精光一闪：“两个月前……时间对得上。那商人底细查了吗？”
“查了！那小商人根本说不清宅子用途，只道是一远方亲戚借他名头购置，银钱一次付清，他再未过问。顺着那‘亲戚’的线去摸，查到一半，线索就断了，像是被人刻意抹过。”
“很好。”宇文绰唇角勾起一抹冰冷的弧度，“就是这里了。准备一下，今夜子时，我亲自去看一看。”
“侯爷，恐防有诈！让老奴带人去……”徐成急道。
“不。”宇文绰摆手，“对方心思缜密，若真是陷阱，必有后手。我亲自去，方能随机应变。你带人在外围接应，若有异动，以响箭为号。”
是夜，月黑风高。永平坊那处宅院孤零零地立在黑暗中，如同蛰伏的兽。
宇文绰一身夜行衣，如同融入夜色的一道幽灵，悄无声息地翻墙而入。院内荒草萋萋，一片死寂。他凝神细听片刻，确认无人埋伏，这才按照线报所指，走向后院一处看似堆放杂物的破败小屋。
屋内有明显新近挖掘过的痕迹，地面石板被撬开几块，露出下方潮湿的泥土。宇文绰眸光锐利，抽出腰间匕首，小心而迅速地向下挖掘。
不过尺余，匕首尖端便触碰到了硬物！他心中一动，加快动作，很快，一个密封的、裹了好几层油布的箱子一角露了出来！
就在他准备将箱子整个取出时，耳廓微动，敏锐地捕捉到极远处传来的一声极其轻微的——机括绷紧的“咔哒”声！
不好！是弩箭！
他身形瞬间向后暴退！几乎在同一时刻，十数支淬了毒的弩箭从庭院四周黑暗的角落里无声疾射而出，精准地覆盖了他方才所在的位置！笃笃笃！箭矢深深钉入泥土和木柱之上！
若非他退得及时，此刻已被射成了刺猬！
与此同时，前方屋顶上响起一声唿哨，几条黑影如同夜枭般扑下，刀光凛冽，直取他要害！而身后，也有破空之声传来，退路已被封死！
陷阱！果然是精心布置的绝杀之局！
宇文绰临危不乱，眼中寒芒暴涨，腰间软剑瞬间出鞘，在身前划出一道冰冷的弧光，叮当几声脆响，格开最先袭来的几把兵刃。剑势如游龙，身形在方寸之地闪转腾挪，险之又险地避开连绵不绝的杀招。对方显然都是训练有素的死士，招式狠辣，配合默契，全然不顾自身安危，只求将他毙于当场！
刀光剑影在黑暗中激烈碰撞，火星四溅。宇文绰虽武功高绝，但身处围攻，空间狭小，一时间竟也被逼得连连后退，险象环生。
他心知不可久战，必须尽快脱身！目光一扫，锁定左侧围墙有一处薄弱缺口。他猛地深吸一口气，内力灌注剑身，一式横扫千军，逼退正面之敌，随即足尖点地，身形如离弦之箭般向那缺口疾射而去！
然而，就在他即将触及墙头的刹那，墙外阴影里，一道更加诡异飘忽的身影如同鬼魅般悄然浮现，一掌拍出，掌风阴柔却带着蚀骨寒意，悄无声息地印向他的后心！
这一掌时机角度刁钻至极，正是他旧力刚尽、新力未生之时！
宇文绰瞳孔骤缩，强行拧身，回掌相迎！
“嘭！”
双掌交击，发出一声闷响！宇文绰只觉一股阴寒无比的内力如同毒蛇般窜入经脉，气血一阵翻涌，身形被迫落回院中，踉跄一步才稳住，喉头微微一甜。
那墙外身影一击即退，并未追击，瞬间再次融入黑暗，仿佛从未出现。
而院中的死士们见状，攻击更加疯狂！
宇文绰眼神冰冷，知道不能再留手。他剑势陡然一变，愈发凌厉霸道，每一剑都带着沙场喋血的惨烈杀气，瞬间又将两名死士斩于剑下。但他也感觉到，方才侵入体内的那道阴寒掌力正在不断侵蚀他的内力运转。
必须速战速决！
他猛地发出一声长啸！这是给外围徐成的信号！
啸声未落，宅院外立刻响起尖锐的响箭之声，以及激烈的打斗声和呼喝声！侯府的接应人马已经和外围的埋伏交上了手！
院内的死士们听到外面的动静，攻势微微一滞。
就在这电光石火的间隙，宇文绰目光再次扫过那个挖出一角的箱子，眼中闪过极度不甘，却知今日已无法将其带走。他猛地一咬牙，虚晃一剑，逼开身前之敌，身形再次拔地而起，这一次不再是冲向围墙，而是直接掠向屋顶，几个起落，便消失在连绵的屋脊之后。
那些死士并未追击，只是迅速清理了同伴的尸体和痕迹，如同潮水般退去，很快，小院再次恢复死寂，只剩下那个半露的箱子，和满地狼藉的打斗痕迹，证明着方才的惊心动魄。
远处，宇文绰落在一处僻静的巷弄，压下喉头翻涌的气血，脸色阴沉得可怕。他回头望了一眼那宅院的方向，眸中寒冰与怒火交织。
箱子近在咫尺，却功亏一篑。那阴寒掌力……绝非寻常死士所能为。幕后之人，果然派出了真正的高手。
他撕开肩部衣物，只见方才被掌风扫中的地方，肌肤已然呈现出一片不祥的青黑色，隐隐作痛。
今夜虽险，却也并非全无收获。至少，他几乎触碰到了真相，也更清晰地看到了对手的狠毒与实力。
这场博弈，远未结束。
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