城西的夜，浓稠如墨，瘟疫的阴影让这片区域早早陷入了死寂，唯有寒风穿过破败巷弄的呜咽，和偶尔传来的几声压抑咳嗽，昭示着这里尚存着苦苦挣扎的生灵。
宇文绰不顾肩伤剧痛与内力阻滞，策马疾驰在空旷的街道上，玄色大氅在身后猎猎作响，如同降临的夜煞。身后，是数十名同样黑衣蒙面、煞气凛然的侯府暗卫，马蹄包着厚布，行动间竟只发出沉闷的隆隆声，如同地底涌动的暗流。
“以染坊旧窖为中心，散开搜索！任何可疑踪迹，立刻发信号！”宇文绰声音嘶哑，却带着不容置疑的铁血命令。他心中的不祥预感越来越重，嫣儿留下的所谓“古方”和“药引”，分明就是一个针对她孝心的拙劣却有效的陷阱！对方算准了她会病急乱投医！
暗卫如同鬼魅般无声散入纵横交错的巷道。宇文绰强忍着经脉中那股阴寒掌力带来的刺痛与凝滞，飞身掠上一处较高的残破阁楼，锐利如鹰隼的目光扫视着下方大片黑暗的棚户区。每一处阴影，每一个可疑的动静，都牵动着他紧绷的神经。
时间一点点流逝，寒冷和焦虑如同两把锉刀，折磨着他的意志。肩头的青黑色似乎又扩散了几分，带来阵阵冰冷的麻痹感。
突然，东南方向一道赤红色的焰火尖啸着划破夜空！那是代表“发现目标，急需支援”的最高紧急信号！
宇文绰瞳孔骤缩，身形瞬间从阁楼掠下，朝着信号升起的方向疾扑而去！内力不顾一切地催动，轻功快到了极致，肩伤处的剧痛仿佛要撕裂开来，他却浑然不顾。
那是一片早已废弃的染坊区域，巨大的染池干涸龟裂，歪斜的晾布架如同巨兽的骨骸，在夜风中发出吱呀的怪响。信号升起的地点，是一个半塌的砖窑入口，黑黢黢的洞口如同张开的巨口。
宇文绰毫不犹豫，直接冲入窑洞！洞内阴暗潮湿，弥漫着浓重的霉味和……一丝极淡异的甜腥气！
“嫣儿！”他急唤一声，声音在窑洞中回荡。
深处传来微弱的挣扎声和金铁交击的脆响！宇文绰心胆俱裂，疾冲进去！
只见窑洞深处，夏侯嫣被反绑着双手，堵住了嘴，丢在角落，发髻散乱，衣裙沾满污渍，正拼命挣扎着。而那名引路的药童“阿竹”，早已不见木讷之色，眼神凶狠，手中握着一柄淬毒的匕首，正与两名率先赶到的暗卫缠斗！地上还躺着一名暗卫，脸色发黑，显然已是中毒身亡！
那“药童”身手竟极为刁钻狠辣，招式完全不似少年人，分明是成年人伪装！他见宇文绰闯入，眼中闪过一抹决绝的疯狂，竟不顾身后暗卫的攻击，猛地将匕首掷向角落的夏侯嫣！同时口一张，一枚乌黑的细针悄无声息地射向宇文绰面门！竟是同归于尽的打法！
宇文绰眼中戾气暴涨，侧头避开毒针，手中软剑如同毒蛇出洞，后发先至，“叮”一声精准地击飞了射向夏侯嫣的匕首！同时身形不停，直接撞入那“药童”怀中，左手并指如电，瞬间点中其胸前数处大穴！
那“药童”身体一僵，眼中疯狂之色凝固，软软倒地，嘴角溢出黑血，瞬间气绝——齿间早已藏好剧毒。
一切发生在电光火石之间。
“嫣儿！”宇文绰顾不上查看刺客，扑到夏侯嫣身边，迅速割开她身上的绳索，取下她口中的布团，将她紧紧拥入怀中。感受到她身体的冰冷和剧烈的颤抖，他的心像是被一只无形的手狠狠攥住，后怕与愤怒交织，几乎让他失控。
“玉临……我……我又错了……”夏侯嫣劫后余生，埋在他怀中，声音哽咽，充满了懊悔与后怕，“那个人……他根本不是大夫……他骗我……”
“没事了，没事了，是我来晚了。”宇文绰声音沙哑地安抚着她，仔细检查她是否受伤，确认她只是受了惊吓和些许皮外伤，悬着的心才稍稍落下，但怒火却燃烧得更旺。他目光冰冷地扫过那名服毒自尽的刺客，又看向地上中毒身亡的暗卫，眼神阴鸷得可怕。
“侯爷，外面清理干净了，共发现四名暗哨，均已服毒自尽，无一活口。”一名暗卫头领进来禀报，声音沉重。
死士！又是培养好的死士！下手狠辣，不留丝毫余地，也绝不留下活口！
宇文绰打横抱起虚弱的夏侯嫣，大步走出这令人窒息的窑洞。冷风一吹，他肩头的伤处传来一阵钻心的刺痛，让他脚步微微踉跄了一下，脸色瞬间更加苍白，但他立刻稳住，没让怀中人察觉分毫。
“回府。”他从牙缝里挤出两个字。
回到侯府，宇文绰将夏侯嫣安顿回听雪堂，命紫烟仔细照料，又严令加派守卫，这才拖着疲惫不堪、内伤加剧的身躯回到书房。
刚一进门，喉头一甜，他终于压抑不住，猛地咳出一口瘀黑的血液，身体晃了晃，不得不扶住门框才稳住身形。
“侯爷！”徐成惊呼上前。
“无妨。”宇文绰摆摆手，擦去嘴角血渍，眼神却异常锐利，“查清楚那个‘葛大夫’和染坊的底细了吗？”
徐成面色凝重：“初步查探，那处医棚是疫情发生后临时搭建的，所谓的‘葛大夫’及其药童，都是半月前才出现的，身份文书全是伪造，周边居民也只知其看病颇有效验，并不知根底。染坊区域早已废弃，是藏匿和灭口的绝佳地点。对方……对方对城西的地形和疫情下的混乱状况了如指掌，才能布下此局。”
宇文绰闭上眼睛，深吸一口气，压下翻腾的气血和杀意。对方一环扣一环，利用嫣儿的孝心，利用疫情下的混乱，利用人们对医者的信任，手段阴毒巧妙，几乎无懈可击。这不仅仅是阴谋，更是对人心的精准算计。
“岳父那边……近日可有异动？”他忽然问道。
徐成愣了一下，回道：“天牢那边我们的人一直紧盯，并无异常。只是……昨日有一游方郎中模样的人，被狱卒以诊治囚犯疫病为由带入过天牢，但并未接近夏侯大人的牢房，很快便离开了。底下人核查过，那人确实是京兆府登记在册、协助防控疫情的郎中之一，并无问题。”
“游方郎中？”宇文绰猛地睁开眼，眼中寒光乍现，“立刻去查！那个郎中离开天牢后去了哪里？接触了什么人？还有，他‘诊治’的是哪几个囚犯？那些囚犯现在如何？！”
徐成见宇文绰神色剧变，虽不明所以，却不敢怠慢，立刻派人去查。
不到一个时辰，惊人的消息传回：那名游方郎中在离开天牢后，于返家途中“意外”坠入结冰的河中，溺水身亡！而他昨日在天牢“诊治”过的三名囚犯，今日清晨竟同时突发急症，呕吐不止，继而昏迷，症状……竟与夏侯嫣之前中过的冰蚕蛊毒有几分相似，只是发作更为迅猛剧烈！
宇文绰听完汇报，一拳狠狠砸在书案上，眼中风暴肆虐！
果然！对方的目标从来不止嫣儿一个！调虎离山！利用嫣儿出事将他引出，真正的杀招，却落在了天牢之中！他们是想制造岳父所在的牢区爆发“瘟疫”的假象，要么趁机将岳父毒害混入“病逝”的囚犯中，要么……就是以防控疫情为由，将岳父转移出看守严密的天牢，再在路上动手！
好一招声东击西！好狠毒连贯的计策！
若非他因追击嫣儿遇险之事而重伤迟归，此刻恐怕还被困在城西搜寻，根本无暇顾及天牢异动！等他发现时，岳父恐怕早已遭了毒手！
一股寒意，比肩头的阴寒掌力更刺骨，瞬间席卷了宇文绰的四肢百骸。对手的狡猾与狠毒，远远超出了他的预料。
他不能再有任何犹豫，也不能再遵循任何规则了。
“徐成。”宇文绰的声音冷得像是万载寒冰，带着一种近乎疯狂的决绝，“让我们藏在西戎和南境的那几颗‘钉子’，动起来。该让他们听听响动了。”
徐成浑身一凛，难以置信地看向宇文绰：“侯爷！那些钉子埋了十余年，乃是最重要的……”
“执行命令！”宇文绰打断他，眼神血红，“他们敢动我至亲之人，就要有承受代价的觉悟！我要知道，到底是谁，在幕后操控这一切！是德安？是温孤烈？还是……我们那位深藏不露的沈少卿？！”
他要用最激烈、最不计后果的方式，将这潭浑水彻底搅翻！哪怕引火烧身，也在所不惜！
困兽犹斗，其势更烈。
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