三名死者，分别是工部侍郎、太仆寺卿和吏部郎中，皆是在深夜归家的途中遇害，案发地点分别在城东的柳树巷、城西的石桥边和城北的鼓楼旁，三处地点毫无关联。尸检报告显示，死者体内并无毒素，也无外力伤害的痕迹，唯一的共同点，便是死者的瞳孔中都残留着一丝黑色的丝线，像是某种虫类的触须。
“大人，这黑色丝线，究竟是何物？”萧长宁指着卷宗上的记载，问身侧的京兆尹。
京兆尹叹了口气：“回公主，臣已请太医院的御医查验过，这丝线并非毒物，也非寻常草木，像是某种西域的蛊虫所留，可京中并无懂蛊术之人，臣实在无从查起。”
萧长宁沉默不语，她想起萧承煜的密信中提到，淮王曾在三年前派人来过西洲，带回了一位神秘的巫医，难道这桩案子，与那巫医有关？
带着这个疑问，萧长宁带着两名护卫，先去了工部侍郎的遇害地柳树巷。柳树巷是京中有名的僻静之地，巷子里种满了垂柳，此时已是深秋，柳叶落了一地，踩在脚下沙沙作响。萧长宁仔细勘察着现场，在一棵大柳树的根部，发现了一枚小小的银簪，簪子的样式很别致，是西洲的花纹。
她捡起银簪，放在手中端详，心中有了几分猜测。接着，她又去了石桥边和鼓楼旁，果然，在石桥的缝隙里，找到了一枚同样样式的银簪，而在鼓楼的石柱上，则刻着一个小小的“巫”字。
线索渐渐清晰，萧长宁回到京兆尹府，立刻下令封锁京城的各个城门，严查出入的西域人士，同时让衙役去查三年前淮王带回的巫医的下落。
两日后，衙役来报，说在京城南郊的一座破庙里，发现了一名西洲巫医，此人身边还有数名东宫的护卫。萧长宁当机立断，带着京畿卫前往破庙。
破庙位于南郊的荒山上，周围杂草丛生，远远便能闻到一股刺鼻的草药味。萧长宁让京畿卫将破庙团团围住，自己则带着两名贴身护卫，缓步走了进去。
庙内的香案上摆着十几个陶罐，罐子里装着五颜六色的液体，液体中泡着一些不知名的虫类。一个身着异域服饰的老者坐在香案后，手中拿着一根骨针，正在往一个小童的身上扎着什么，而小童的身边，站着四名身着宫廷服饰的护卫，正虎视眈眈地盯着门口。
“大胆巫医，竟敢在京城用蛊杀人，还不束手就擒！”萧长宁大喝一声，手中的长剑出鞘，直指那巫医。
巫医抬起头，一双眼睛浑浊不堪，他看着萧长宁，发出一阵桀桀的怪笑：“文昭郡主？（请看前面章节）如今你倒是有几分胆识。可惜，今日你进了这破庙，便别想活着出去了。”
话音刚落，四名护卫便拔出佩刀，朝着萧长宁扑了过来。萧长宁的身手是西洲王亲手教的，虽不及祖父那般勇猛，却也灵活敏捷，她手中的长剑如游龙般穿梭，与护卫们缠斗在一起。
几名护卫的武功不弱，但萧长宁借着熟悉的地形，渐渐占了上风。就在这时，那巫医突然从袖中掏出一把粉末，朝着萧长宁撒来。粉末带着一股腥甜的气味，萧长宁心中一惊，忙屏住呼吸，侧身躲开，粉末落在地上，瞬间冒起一阵黑烟，地上的杂草竟瞬间枯萎。
“使君小心，这是西洲的毒粉！”贴身护卫大喊一声，挥刀砍向巫医。
“无碍，这种小伎俩对我来说不算什么。”
巫医却不慌不忙，从陶罐中取出一只黑色的虫子，放在嘴边吹了一声口哨，那虫子便如箭一般朝着护卫飞去。护卫躲闪不及，被虫子咬中了脖颈，瞬间便倒在地上，七窍流血，死状与之前的三名官员一模一样。
萧长宁看着这一幕，心中一寒，她终于明白，那些官员并非死于厉鬼索命，而是死于这西洲的蛊虫。她趁巫医不备，将手中的长剑掷出，长剑擦着巫医的耳边飞过，钉在了香案后的柱子上。
巫医被这突如其来的一剑吓了一跳，动作顿时慢了半拍。萧长宁趁机冲上前，一掌打在巫医的胸口，巫医口吐鲜血，倒在地上。剩下的三名护卫见势不妙，想要逃跑，却被赶来的京畿卫团团围住，一一擒获。
萧长宁走到巫医面前，冷声问道：“是谁派你来的？为何要杀那他们？”
巫医躺在地上，喘着粗气，却依旧嘴硬：“我乃西洲巫医，行事何须向你解释？你杀了我便是，休想从我口中问出半个字。”
萧长宁冷笑一声，从袖中取出一支银针，刺入巫医的穴位：“这是我祖父教我的逼供之法，你若不肯说，我便让你尝尝生不如死的滋味。”
银针入体，巫医顿时感到一股钻心的疼痛，仿佛有千万只虫子在啃噬他的骨头，他再也忍不住，惨叫出声：“我说，我说！是淮王，是淮王让我做的！他说那三名官员是礼王的亲信，要我除了他们，动摇礼王的根基！”
萧长宁心中的猜测得到了证实，她让衙役将巫医和护卫押回京兆尹府，连夜提审，又将审讯的结果写成奏折，快马加鞭送入宫中。
皇帝看到奏折后，龙颜大怒。他早就知道淮王觊觎皇位，与礼王不和，却没想到淮王竟会用如此阴毒的手段铲除异己。当即下令，将淮王禁足在东宫，彻查淮王的党羽。
而萧长宁破获连环命案的消息，也很快传遍了京城。百姓们都称赞长宁公主聪慧果敢，有勇有谋，朝中的官员也对这位素来低调的公主刮目相看。
消息传来时，淮王正对着棋盘独自落子，一颗黑子“啪”地砸在棋盘上，滚落在地，发出清脆的响。他愣了半晌，才缓缓弯腰拾起棋子，指尖冰凉，心中却翻涌着惊涛骇浪。
他这才意识到，自己小瞧了自己这位姐姐长宁使君。她哪里是娇弱的闺阁女子，分明是藏着利爪的凤凰，借着查案的由头，不仅替萧承煜稳住了阵脚，还狠狠刺了自己一刀，手段之利落，心思之缜密，竟不输朝中老狐狸。
淮王站在王府的回廊上，望着远处皇城的方向，秋风卷着落叶打在他的衣摆上，他却浑然不觉。心中的轻慢早已烟消云散，取而代之的是浓烈的警惕，甚至还有一丝隐秘的兴奋。萧承煜油尽灯枯，本是朝堂权力真空的契机，却没想到杀出个萧长宁，将礼王府的颓势硬生生拉了回来。这女子的崛起，打破了他原本的盘算，却也让这潭死水般的朝堂，多了更多变数。
他摩挲着手中的玉扳指，眸底闪过一丝深沉。萧长宁……这个名字，他牢牢刻在了心里，既是潜在的对手，也未尝不能成为可利用的棋子。毕竟在这深宫朝堂，没有永远的敌人，只有永远的利益。他倒要看看，自己这个姐姐，能在这波谲云诡的棋局中，走出怎样的路来。
三日后，皇帝在金銮殿上颁布圣旨，册封萧长宁为二品长宁公主，赏赐黄金千两，锦缎百匹，更特许她掌管宫廷仪制，兼领京畿卫的部分兵权，可自由出入皇宫，参与朝政议事。
当传旨太监将圣旨送到王府时，萧长宁正站在窗前，看着庭院中那株初开的菊花。她接过圣旨，指尖触碰到那明黄的绫缎，心中涌起一股复杂的情绪。
这是她第一次，凭借自己的能力，获得如此高的荣耀和权力。在此之前，她一直活在祖父的庇护下，是那个躲在祖父身后的小郡主。而如今，她靠着自己的智谋和勇气，破了奇案，震慑了淮王，也让朝野上下看到了她的能力。
她走到书桌前，拿起笔，在宣纸上写下“长宁”二字，笔锋凌厉，带着一股不容小觑的气势。她知道，这只是开始，淮王的势力依旧庞大，萧承煜的身体也撑不了多久，往后的路，需要她自己一步步走下去。
窗外的霜气渐渐散去，阳光透过窗棂照进来，落在“长宁”二字上，泛着金色的光。萧长宁放下笔，抬头望向哥哥住处方向，眼中闪过一丝坚定。阿兄，你放心，我定会守住礼王府，守住你打下的一切，哪怕前路布满荆棘，我也绝不会退缩。
她伸手拂过桌上的密信，那是萧承煜托人送来的，信中只有寥寥数字：“宁儿，做得好。”萧长宁的嘴角微微上扬，她知道，自己终于让兄长放心了。而这权力的滋味，一旦尝过，便再也放不下了，她要借着这股力量，在这波谲云诡的朝堂中，为自己，为靖王府，闯出一片天地。
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