细粱城最繁华的一条街道上，有一家小小的酒肆。不大的门脸边挑着一面飘荡的酒幌子，正中间挂着一块木头斫刻的牌匾，粗糙地用墨笔涂写着“侠客柔”三个大字，张狂不忌。
进去以后，里面的空间也不比站在外面看到的大上多少，只有半面酒柜，一张柜台，另摆了三五张小桌，几条长凳，简洁明了。
柜台后的墙上钉了一张方方正正的板子，上头挂着些酒牌，诸如：碎玉、鸣泉、香冰露、玉春山、天欲雪等等，都是酒的名字。
没有多的客人，只有一个清瘦的男人，安安静静地坐在最靠里面的那张桌子，看起来约莫四五十岁的年纪，面前摆一只粗瓷碗，碗中盛着半碗浊酒。
一个十来岁的伶俐小丫头背对着门的方向在拖地，听见有人进门的声响头也不抬，脆声道：“客人，墙上写的酒都卖完了，你要买酒请暂时去别处吧，今日就剩下柜台边那一缸子散白，三文钱一碗，要不嫌弃我替你舀来。”
她手中来来回回的动作不停，迟迟听不到来人开口，又没有离开的迹象，才有些疑惑地转头。
“云轻姐姐！”
“阿芷——”
这小丫头正是他们路上遇见的，茶老板，或者说无衣刺客的养女，阿芷。
沈云轻无视阿芷脸上雀跃的表情，反而把手背在身后，先作出一副审问的架势：“你不在学堂好好听课，又是逃课回来的吗？就不怕段夫人知道再罚你？”
那时她们在去朔州的路上，暂且将失去唯一亲人的阿芷留给一户人家照看，段夫人对怀着仇恨之心的阿芷说，等你想明白为什么要学剑，就来找我。之后便草草分别，沈云轻回细粱城以后，费了些精力寻访到段夫人的酒肆，进门就欣喜地发现阿芷竟然在，段夫人不知何时已经将她接了过来。
段夫人说，一个小丫头独身在那，总觉得太过可怜了，再者让她硬生生地想也无济于事，容易钻牛角尖，还是有人引导的好。便将她接来自己身边照顾，送她去学堂念书，寄希望于那读圣贤书的夫子能教她些道理。
阿芷是个知道好赖的，她知道段夫人的好意，没有异意地接受了这一安排。
只是她虽然伶俐，但是开蒙晚。遇到夫子讲起那些长篇冗长的课业，只觉得满纸的“之乎者也”像是雨后的蚯蚓，简直要钻开纸爬出来，看得头晕，听得也头晕。
她坚持了一段时间，不甚喜欢，有时就会找借口从学堂溜出来。
段夫人经营这酒肆，本就不大用心，她不怕赔钱，常常自己就醉在柜台边，醒来见阿芷正替她料理店里的事，一边收钱一边卖酒做的有条不紊。
小丫头聪明能干，她却翻脸不认人，顺手捞起个鸡毛掸子就开始问候。
虽然有前科，阿芷这次却不是偷溜出来的，她底气十足地扬起小脸道：
“我今日可没有逃课，今日是夫子生辰，给我们都放了假我才回来的，喏——”她指了指后院，“我回来的时候段夫人也知道，她在后院酒窖里检查酒呢，不信你去问她。”
她不爱撒谎，既然敢如此说，沈云轻当然相信，扑哧一笑，上前亲昵地用手揉了揉她的头发。
阿芷伸长了脖子，一个劲地往后躲。
两人玩笑了一阵，沈云轻才抬腿向后院寻段夫人去。
后院跟前面酒肆连通着，是两间住房，并一个挖出来的大地窖，旁边栽了棵杏树，树下摆的石桌石凳。段夫人此时不像阿芷说的那样在酒窖里，而是自个儿坐在那儿喝酒，桌上立着几个酒盏及酒壶。
“我方才见前面酒柜里都没东西得卖了，夫人你倒是还有得喝。”
段夫人不顾沈云轻笑话中的戏谑，喝一杯酒，发出一声舒服的喟叹：“又不是我想卖光的，是阿芷那丫头太勤快。”
店里的酒除了天欲雪是段夫人亲手所酿，卖价高得离谱外，其他酒都是在各地酒坊采购的，能咂摸出些滋味，价格大家也更能接受。本来嘛，自己做生意开门全凭随心所欲，有时候一天也未必卖出去一坛，这下好了，阿芷这么一来，原本原本一年半载送一次的酒商没跟上，新酒还没运来，可不就暂时没得卖了。
倒显得像是天欲雪和自己拖了这么多年的后腿似的！
只恨调起得太高，识货的人太少！
她又招呼道：“你来得正好，我这酒仿佛有了些意思，像是能喝了。”
沈云轻来了兴趣，坐下取个杯子在手里，斟一杯先凑在鼻尖闻了闻。
段夫人提醒：“还有些辛辣，慢点喝就是。”
沈云轻一试，果然如此。
“怎么不在前面坐着，”
段夫人扭头摆了摆手：“眼不见为净。”
沈云轻以为她说的是阿芷和前面卖的酒，就不再多言，段夫人自己定了个十两银子的高价，觉得低了实在对不住那酒，高了又难免曲高和寡，知音难觅，最后都落得自己喝了、送人了，也没什么好不平的。
她说：“你今天来找我是有什么事？”
说到这，沈云轻正低头转着酒杯，手也停住了，抬起一双晶亮的眼睛，望向段夫人道：“夫人，宋征要回来了。”
段夫人也很高兴：“是么，那可真是好，说来我们都多久没见了。”她向来十分喜欢宋征这个晚辈，第一次见面就主动分他酒喝，隔了这么久不见，欣喜之情溢于言表。
又问这次是为什么回来了，要待多久，听沈云轻说是因为母病，心情才往回落了一些，收敛神色道：“不知道他母亲得了什么病，要不要紧。”
沈云轻也不清楚。
她没见过宋征的母亲，只知道宋烨将军大半时间都在玉鹄关，这位深居府宅的宋夫人又是什么样呢？
脑海里想象不出，沈云轻有些不安地咬着下唇，慢声道：“夫人，你听说过宋征的母亲吗？她是个……什么样的人？”
段夫人倒了一杯酒，举起来在半空中停顿着，目光却悠远地落不到实处，叹道：“什么样的人……官家小姐呗。”
言罢，将酒又灌进了喉咙。
另一边，平王府。
陈七从卫夷的书房里出来，还沿着来时的小路快步离开。或许受了主人的交待，一路上都没有碰见什么人，到了已经能看见后门的出口的时候，陈七低头将手里的斗笠扣上，谨慎地压好了帽檐。
后门外是一条略僻静的巷子，他走了没多远，就有人从另一头迎面走来，在他面前停住了脚步。
陈七没有抬头，斗笠的遮挡下，只看见一双精致的绣花鞋，鞋子主人穿一身好衣料裁成的秋香裙。
他不动声色地往左边挪了几步。
这是让她先过。
可陈七往左，那人也往左；
陈七往右，那人也跟着往右。
无论如何，就是不偏不倚地拦住他的去路。
……
这就是冲着自己来的了。他把手搭在腰间悬挂的剑上，回想自己这段时间里见过的人，做过的事，脑海中闪过一个个可能，依旧不能确定是出于什么原因。而且这里离平王府很近，斗殴或许会引来官府的注意，万一被有心人察觉，再联想牵涉到什么，这是他不愿意见到的。
那么，逃？
很快这个可能也他被否定了。不管对方是谁，显然这次是早有预谋，面前女子袅娜的裙身后还站着一群下肢魁梧的硬汉，要在这么多人的围堵之下逃脱尚属困难，想不惊动人更是天方夜谭，最终或许也还是要闹到官府那里去。
可叹自己什么时候这样不小心，究竟是为什么被盯上，这些人背后的主人是谁，他想要做什么……
电光火石之间，一个个念头升起，陈七呼吸开始急促了些。
当下情形虽不乐观，总不能束手待毙，不如先发制人，或许还能有一线生机，就算真不幸如预料那般，也只能见机再行事。
他这厢还没动手，冷不防那女子开口道：
“请问阁下是陈七先生吧，我等是金溪公主的随从，今日擅自在这里拦住您，实在是有些冒昧，不当之处还请原谅，不知先生可否跟我们走一趟，公主说您对她有大恩，想当面再向您道谢。”
她声音娇脆，话里提到的金溪公主，陈七也还有些印象，卫夷的妹妹，母亲是……赵家娘娘？
陈七按在剑边的手放了下来，抬起头，见眼前人梳着高髻，从垂下的流苏到嘴角的笑意，都是一丝不乱，既稳重又得体，只是笑意不达眼底，更像是展示给世人看面具，十足的宫廷架势。
那带头的女子对上他的眼睛，微微颔首。
又道：“陈七先生，您是还有什么事要交待吗，我手下的人虽然愚笨，但跑个腿送个信还是可以的，公主已经等待多时了，可否？”
她说话间向旁边转了一步，从挡在陈七面前变成了侧身让路的姿势，原本在她身后的十几个大汉也自觉整齐地分站两列，露出中间的一条通道来。
虽是客气询问的话，身体的语言却诚实。
陈七很明白这些人说话做事的弯弯绕绕，不觉得自己有拒绝的余地，又想到赵家是平王一党，料想也不会有什么，便随他们去了。
金溪公主……
他回想起那夜惊险中的唯一一次交集，却发现，自己在灰尘与血泪中，在一日日的摸爬滚下，早已记不清她的模样。
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