“你要跟我比刀？”余秋水嘴角露出一个意味深长的笑。
为什么总是从安侯府溜出来见凌风，余秋水自己也没有答案，明明她计划的未来没有凌风，明明她应酬那么忙，明明要甩掉那佳要费一番功夫。她想，怪凌风太能纠缠，或者，只因为她有本事做到。
每次见面都甜蜜与烦恼参半，凌风总有让她快乐的招数，巷口买一盘白兰花，不知从哪学来的幼稚戏法，鼓楼限量供应的一盏茶饮……连溪水里捡块石头，他都刚好能找到她喜欢的质地和圆度。两人玩玩闹闹，时间走得无知无觉，这是余秋水的限定快乐，她很珍惜。可惜每次凌风都给她一个不好的收尾，每次都反复纠缠，不让她走，要她跟他回江南。每次凌风含泪看她走，余秋水拂袖而去，都恨恨想着再也不来了。
但她还是一次又一次来到他租住的小院，往门上扔一粒小石子，然后凌风再一次惊喜开门迎接，故事周而复始。
但是这次不同，凌风一开始就惹她，对她说：“如果我比刀赢了你，你就跟我回江南如何？”
余秋水心烦。凌风不可能赢她，从小到大，他从未赢过。她烦的是他为什么不晚点再提“回江南”，让她可以先在这里度过一个愉快的下午。这几天她太累了，她容貌形止都出众，还有眼色，知进退，考虑周详，很为姨妈长脸，姨妈多次叹道：“你要是我亲女儿就好了！”但是她心里不是不辛苦的。
“比刀可以，输了你就自己滚回江南吧。”余秋水脸冷下来，手在袖中握住一柄短刀。
“不是现在，两个月后我跟你比，这两个月我要好好练一下。”凌风后退。
余秋水冷笑一声。两个月怎能弥补差距，何况他从来不勤奋。也许凌风只是找个借口，他想放弃了。她心情全无，转身就走。
身后一阵风，余秋水不知怎么没躲开，凌风抱住她，第一次，手臂在她肩头松松环了一圈，不敢搂紧，在她耳边小声说：“两个月，你等我。”
余秋水头发被他气息拂动，心里已经软了，但还是挣开他不回头地走了。第一次，凌风没有挽留，余秋水心里空落落的。
既然已经出门，不能空手而归，需要找个借口。余秋水买了几样茶饼，又找到那家凌风提过的馄饨铺，买了一屉生馄饨。这馄饨是江南口味，只有拇指大小，皮极薄，安侯夫人前日忆及儿时旧事，提到爱吃。
回到安侯府，余秋水先去厨房交代，才进内室，一碗冰酪正好砸到脚边门槛上，磁碗溅得粉碎，瓷渣飞起老高。余秋水皱皱眉，闪身躲开。
那佳扔出碗才看见她，吓了一跳：“你没事吧？”
余秋水也不回答，问：“这是怎么了？”二人相处久了，那佳在秋水面前气势一天天低下去，常常不自觉看她的眉高眼低，她自己浑然不觉。
那佳闷闷不乐：“我好容易想出理由，说我府中有一匹烈马需要驯服，请易叔叔派一名捕快来帮忙，照着杨小布的年龄身材相貌让他们找人，结果派来的不是他。”
余秋水噗嗤笑了，点了一下她的头：“你呀！他不愿见你就算了啊！你砸了人家酒楼他都不来，宁可让元捕头处理，他既无情你便休，何必还要花这些功夫？你要什么人要不到？”
那佳固执地争辩：“不是。那人说了，杨小布被派到真定公干了。”她眼睛一亮：“我要去真定！”
晚餐时只有那佳姐弟、安侯夫人和余秋水陪着老太君。安侯身体不适，在书房养病。
安侯常常身体不适。据说年轻时他也曾随铁骑南征北战，直到十几年前他在扬州一战中被硬弓一箭贯胸，从马上直跌下去，乱军中被亲卫抢回，战场医药不便，他九死一生，虽然捡回性命，但伤后高热太久，醒后便有些言语迟慢。
等安侯回到京师府上，憔悴瘦弱，寡言少语，连记忆而混乱起来，只抱着一柄剑不放手。那是豫王从扬州得来，赐给他作辟邪之用。
老太君见之大恸，但她性情刚强，先以强硬手腕压下流言，只说安侯生病需要静养，再遣散所有姬妾，只将安侯的一名汉女姬妾名唤红鸾扶了正，是为安侯夫人，二人将侯府上下整饬得井井有条。幸好红鸾曾经诞下一子一女，不必担心侯府后继无人。
余秋水的母亲绿腰，也曾同为侯府姬妾，当年离开侯府，漂泊江湖，病体支离，幸好遇见了她父亲，虽然没有高官厚禄，但相貌好人品佳，待她情意深挚，绿腰生了秋水后便缠绵病榻，多年来他将她照顾得无微不至，从未想过纳妾。绿腰唯一遗憾，是丈夫一介江湖布衣，余秋水知道母亲遗憾，一心成全母亲的心愿。
自安侯病后，或书房枯坐，或花园散步，总是抱着那柄剑，偶尔喃喃自语，不与他人相处。红鸾夫人羽翼渐丰，渐渐不再作嘘寒问暖模样，后来在老太君面前也不再粉饰太平，老太君内心不喜，因为终究不肯承认儿子已经失去心智，但也无可奈何了。老太君一生，从内蒙草原迁徙到京师，经过多少事，到最后也只能一声长叹。幸好儿子有一子一女，荣勋可以袭爵，那佳她心里尤其喜欢，美丽，骄纵，高贵，颇有她少女时代风采，她倒想不到那佳与红鸾当年其实也十分相似。
那佳心情烦闷，使性子碰得碗盘叮当响。红鸾夫人斥道：“怎么这么没规矩？”那佳畏惧母亲，不敢再动。
“最近天热，我们去西山别院避暑去，山里凉快。”老太君哄她。
“不想去西山，去过太多次了，祖母，你去过真定吗？”那佳随口回。余秋水几乎噎住，她怎能如此大胆？幸好那佳又补了一句：“我听小厮说，真定好玩。”
“你爷爷当年在那驻过军，那里有座大佛寺，殿里一面观音壁画甚美，山水我倒是不记得什么。”老太君回忆着。
“我也想看看大佛寺的观音。”那佳抱住祖母手臂。
“几百里路，马车都要走两天，我这把老骨头只怕是去不得了。”老太君拍拍她的头。
那佳不依。红鸾夫人再次喝止：“不许吵闹老太君。你看看秋水，再看看你，差不了一岁，怎么你还像没长大似的？”
余秋水抿嘴一笑：“那佳妹妹终生有人宠爱，天真烂漫。”
“你今天买回来的小馄饨很好。”红鸾夫人称赞。
“我让厨房宋婶去请教了那馄饨铺老板娘如何制作，以后夫人想吃，只管让宋婶做。”余秋水说。
“今天光禄寺的简夫人来拜访，你猜她跟我说什么？”红鸾夫人一笑。
余秋水红了脸不言语。
“说什么？”那佳插嘴。
“简绍是骁骑兵参领，年不过二十，品级已经与父亲相同，你看他可算少年英雄，前途无量？”红鸾夫人说。
“简绍一肚子心眼，我不喜欢他。”那佳说。
“哪能人人像你一样心里没一点成算？做大事的人，自然要胸有丘壑。”红鸾夫人斥责她。
老太君开了口：“简家虽然不是簪缨世家，但后起之秀，将来必是新贵。”
余秋水低头说：“但凭夫人裁决。”
红鸾夫人微微一笑，不再多说。
简绍此人，余秋水曾在一次宴会见过，他不与沈西园王子佼等世家子弟一处，而是与一众军官站在一起，身量不高，眉目娟秀如好女子，一双眼睛如深潭不见波澜。余秋水注意到，那双黑沉沉的眼睛看到她时曾有电光一闪，也许他很欣赏少女怀抱白猫的温驯纯洁模样，他怎能知道，她的手牢牢握着怀中小白猫的脖子，那是恒王府才六岁的小小姐丢失的爱宠。
难道就是他？夜已深，庭院里终于起了凉意，在老家时，白天再热，日头一落大地就凉爽下来，京师繁华，要等到子时，凉风才将满城人一天的野心和焦灼渐渐吹散。余秋水的惆怅层层漫起，夙愿得偿在即，为什么不感到高兴？她心里没着没落。
余秋水一个纵身，跃上了屋顶，脚下滑了半步。到底是疏于此道了，自从来到京师，她再也没有这样做过，与凌风在屋顶上喝得大醉已经是上辈子的事，那时她醉眼中漫天星星又大又亮，摇摇欲坠。抬头一看，皇城根的天空只有几颗疏疏落落几颗星，无趣。
可是不想就这么下去睡觉，余秋水在屋脊上奔跑起来，将整个侯府踩在脚下。小时候她豪情万丈，如今却只想在这深深的府邸中谋求进身之阶。侯府之外，是酒肆人家，房屋时而低矮，时而突起，时而疏，时而密，不知踏过多少贪嗔痴的梦境，还在树梢上发现一只风筝，不知是哪家小孩不小心挂上来，她随手摘下来让它飘落树根，最后她眼前一处僻静小院，是凌风的小院。
余秋水蓦然回神，见凌风无益，她静默片刻，转身离开。
隐约的棍棒劈风之声令她停下脚步。余秋水掠上院墙边一株槐树，风摇枝叶，她隐在其中，无声无息，何况院中二人打斗正酣。
一人使刀，左支右绌，一人使剑，挥洒自如，刀剑均未出鞘，隐去了金铁交鸣之声。使刀的是凌风，另一人，余秋水眼睛眯起来，竟然是琉璃。
只见琉璃又是一剑指向凌风咽喉，狠狠一点，点得余秋水喉头一痛，凌风捂着喉咙大声咳嗽起来，咳毕却再次扬起刀说：“再来！”
“再来什么！要是我想杀你，你已经死了十几次，气死我了，我已经有点收不住力了，我现在真想打你一顿。今天不打了！”琉璃气哼哼。
“你答应教我的。”凌风说。
“明天再教！”琉璃说。她已经不耐烦了，她最好的打算是通过凌风打败余秋水，再差点也能得到一个活生生的人对打，没想到凌风这么弱，她完全施展不开。
凌风沉默片刻，说：“其实我没有那么弱，是你太强。”
琉璃心花怒放：“好好好，刚才的招数你好好琢磨一下，自己练练，明天我们再来。你放心，我肯定教你两个月。”
琉璃说完一个旋身，一朵云一样飘过墙去了，她的剑术尚未全部施展，余秋水无法估量，但这身法之轻盈，余秋水暗暗惊心，自认做不到。
凌风这边又持刀舞起来，余秋水看来看去，还是觉得他实力差自己太多。也罢，既然他有这份际遇，就让琉璃教他两个月，有些长进，也算不白来京师一趟。她伏在树上直看了大半个时辰，夜露滋生，发梢有茸茸凉意，方才悄悄回去了。
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