凌国，庆安郡，北泽县。
连日的酷暑，终究被一场秋雨打破，雨丝如烟，连绵两日，直至今日破晓方停。
街道上水渍未干，便有小贩吆喝声起，大抵是秋意胜了夏炎，就连街面那早起的行人也多了起来，商贩自不必说，早已连绵不绝。
人群中，一人格外显眼，身着白衣行步如风，英俊挺拔似洁竹，面如傅粉，明眸皓齿，不知是哪家翩翩公子。
公子沿街而行，直至一家包子铺前才悠然停下，望着青烟袅袅的蒸笼，公子下意识的咽了口口水。
“苏三哥儿，又来买包子啊？巧了，刚出炉的包子，前两天下雨，这也是新换的肉馅，鲜的不行。”
“行，马叔，给我来一包。”
“得勒~三哥稍等嗷，我给你挑几个大的。”
听马叔这么一说，公子总算按耐不住买了一包，马叔也是实在，直接在蒸笼中间的梯笼里挑，这里的往往是最好的，受热均匀，外皮不干也不湿软。
“三哥啊，秋闱定在几日啊，你马叔不懂字，便没去看官府贴的公文。”马叔一边说着，一边用油纸包好四个大包子，递给苏三哥。
“快了，马叔，后日就开始了。”苏三哥一边咬着包子一边含糊出口。这包子是他的最爱，尤为喜欢刚出炉的，哪怕是下人买回去都不行，每次都是自己来买。
“这么快嘞，你说我家小马子，能考上不？哪怕是个吊尾巴也中。”
马叔担心的感慨了两句，而他前面的这个公子，姓苏，名许安，字舟恒，是北泽苏家的三少爷。
苏许安的太爷爷苏慕丞，自二十三中进士，自此仕途坦荡，仅十余年便官升三品礼部侍郎，任文昌阁大学士，门人无数。
到了苏许安父亲这代，因为一些事情，苏父与家族闹掰，举家到了北泽县。
且苏父考举半生，屡试不第，只得从商，自此苏许安这一脉便断了仕途。但祖上的底蕴依旧，虽然从商，苏父依旧保持着书香世家的氛围。
而苏父在经商方面依旧没有天赋，只能维持着几家商铺的运作，就这还是从族中与他关系最好的二弟手中接管过来的。
今年年初，苏父忽染恶疾，卧病在床，无人打理，几家商铺的收益更加的微薄。
“马叔，诚泽灵光着呢，说不定能一路考中进士。”
“那便借三哥儿的吉言，马叔我今儿高兴，包子钱不用给了。”
马叔饱含风霜的脸上，浮起了一抹憨笑，卖了几十年包子，除了面前的苏许安，还没有人说过这种话
“三哥儿可比俺家小子强多了，俺家马小子都说了，三哥儿的本事可比他大了去了。”
马叔从店铺里走了出来，用手在襜衣上狠狠的擦了几下，想要拍拍苏许安的肩膀，但刚伸手又停在半空，最后变成竖起拇指。
“马叔谬赞了，我只是多读了几本闲书，莫要抬举小侄了。马叔我先走了，侄儿也要准备举试了。”苏许安摇了摇头，把最后一口包子吞下，便拱手离开。
“三哥儿等会儿。”
刚走几步，马叔便在身后叫住了他。苏许安疑惑地回头望去。
只见马叔从破旧的布衣中取出了个粗麻编的小袋，小跑到他身前，将布袋放在了他的手上，布袋里叮当作响，不用看便知是什么——是铜钱。
“马叔！你这是何意？这侄儿可不能收。”
“打住！这是马叔的一点心意，你也别嫌少，就当做你准备举试的钱，我家小马子多受你照拂，叔都记着呢，莫要推让，这钱就当叔借你的，等你做了大官，也别忘了回来看叔。”
马叔说着说着，眼眶便有些发红了，这娃子也是他看着长大的，打小就喜欢吃包子，哪怕是生病了，胃口不好，也要硬塞一个下肚。这侄儿也是懂事，经常过来给他家小子解惑经文，在他眼里，早就是半个儿子的存在。
苏许安站在原地愣住了，他看着手中的麻袋，又看了看正对他笑的马叔，想开口却仿佛有什么东西堵住了嘴，十几年的寒窗苦读，一时间竟如泥牛入海，再说不出一句感激之言。
“嗯！”
良久，苏许安重重的点了个头，声音中带着一丝哽咽。
尽管苏府渐渐没落，但拿出几十两银子还是绰绰有余印，这些钱仍对他来讲是小菜一碟。可对于一笼包子仅能赚几文钱的马叔一家，这却快是几个月的省吃俭用才能攒下来。
钱袋沉甸甸的，一路上苏许安仿佛是在拖着一辆马车，直到家门前，看什么都还是雾蒙蒙的。
......
两日之后，八月初九。
鸡鸣报晓，夜色未退，便有百姓将门面打开，或是整理店铺，或是准备挑担出门。
炊烟袅袅，逐渐从炉灶内升起，弥漫在街道上，吸引着早起的行人。
一家包子铺前，一屉屉蒸笼早就垒好，香味从中飘出，闻起来似乎已经熟了。
从蒸笼往上看，是一个老旧的木制匾额，上面刻着四个大字——“马氏包铺”
“小子，今儿别紧张，来，多吃几个，再看看书，这是你昨晚看的吧。”
马叔今早起的格外的早，虽然不识字，但会查数，数着日子也知道今日秋闱了。马小子刚起来，他就将早已准备好的饭菜端了上去。
“爹，您老嘴上说不紧张，自己都把襜衣穿反了。”
听到马小子的话，马叔这才注意到穿反了，嘴上笑骂着“臭小子，笑起老子来了。”身体则是将襜衣重新穿好。
“三哥儿今儿怕是不会来了，承泽，你走的时候带份包子过去叭。”马叔看了看天色，街道上依旧没有那个熟悉的身影。
“唉！好，甚是奇怪，三哥逢遇考试，定会来吃包子，不知发生了什么事。”
马小子一边应着，嘴里还在碎碎念着。马叔在一旁听着笑而不语。
......
北泽县的考点设在县府旁，一处名叫青竹书院的地方，夜时下了场细雨，此时空气尚有些潮湿，但也洗去了最后一点酷暑。
苏许安站在人群中，静静的守在书院门前，门前有一对石狮摆放，偶尔有学子上前触摸，似是许愿举试顺利，引得苏许安不断摇头暗笑。
自己不努力苦读，偏还要去信那虚无缥缈的鬼神，还不如他身边正临时抱佛脚的人。此种行径，令他所耻。
“时辰已到，诸考生有序排队入院！入院前有检查，勿要骚乱！”
一个兵丁开始高呼，书院前瞬间安静下来，原本叽叽喳喳相互攀谈的考生们也开始有序排队。
本次试举，苏许安也听到过点讯息，据说是由青竹书院的祭酒——墨守心代为主持。
他是附近几县公认的大儒，早年入仕为官，因过于清廉正直，得罪了不少官员，后遭奸人弹劾，为官二十有四，最后落得了个铩羽而归的地步。
门口的卫兵仔细的盘查着每一个人的衣物，果不其然，抓到了几个妄想作弊的学子，最终哭爹喊娘的被赶了出去，也有几个泼皮耍赖，挨了顿打后才老实离去
轮到苏许安时，他先是朝着门内一老人拱手作揖，这才踏步接受检查。
而门内的老人，身高七尺，面容消瘦，留着山羊胡，身着蓝色布衣，看起来普普通通，犹如邻家老叟。但在场的很多人都认得，这是大儒墨守心。而他的到来也证实了传闻的属实。
但此时是有人欢喜有人忧，一些想要贿赂考官的人，暗中开始尝试别的办法。
墨守心点头表示回礼，心中则是盘算着这场考试需要重点关照的人。至少在他所经的考场，不能高中一只不学无术的害虫。
不然他对不起那些朝廷清流，也对不起面前这一群寒窗苦读数十载的学子。他们年少无畏，是对逐渐迈入年老的大凌，一剂最好的药方。
此刻，谁也没有注意到，县城外的陡峭山路上，一人正架着马向着粟山县策马狂奔……
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