“报、报——”
黑衣剑客浑身是血，近乎是滚到了崔潜脚边：“大人……”
见三人均是狼狈不堪，崔潜已然有所预感，冷哼道：“没得手？”
“大、大人……”
“你们怎么还好意思活着回来见我？”崔潜背对着人，“成事不足败事有余的废物。”
“不、不是……”为首之人还能维持些冷静，“大人，虽然我们差了一步，可他受了重伤，想必也是活不成了……”
听到此处崔潜才转身：“哦？”
“千真万确。”
“那他若当真大难不死，又该如何？”
三名剑客相互对视，其中一人拜道：“大人不必担心，我等发现他居然暗自做主将清河王世子养在府上。”
崔潜略微蹙眉，见状下属连忙又解释道：“两起命案已然闹得满城风雨，从前与清河王关系密切之人脱不了干系。他却偏偏在这个时候同凶嫌背地里往来，是何居心？”
崔潜转了转眼珠，冷笑道：“他谋害丞相之心昭然若揭。”
窗外一阵焦躁的脚步声传来，崔潜收敛了得意，忙道：“你们几个下去收拾一番，别说漏嘴了。”
“是。”
三人悄然离开，门被一名魁梧汉子推开，崔潜立即相迎：“深夜来访，所为何事？”
那人拜道：“崔大人，丞相请您前往府中一趟。”
崔潜扶了扶佩刀，没有立刻起身：“阁下可知丞相寻我所为何事？”
“我也不大清楚，但事态紧急，大人还是尽快前往吧。”
崔潜深深吸了一口气，拜谢后即刻动身策马，心知方才属下所言多半是真的没有骗他。
但愿如此。
从属下活着回来的那一刻崔潜便知道，他要杀的这个人无论怎样都必须死，否则一旦醒来指认凶手便再也解释不清。
但愿这一次他当真命陨于此。
崔潜翻身下马，拜道：“参见丞相。”
高纫兰没空和他客套，只道：“快进来，事态紧迫。”
崔潜故作惊讶，快步随着高纫兰入内：“到底是出了什么样的事？”
许炎着急道：“崔大人还没有收到消息吗？故卿他、他不见了……那歹徒简直丧心病狂，我瞧他恐怕是凶多——”
高纫兰瞪了他一眼，许炎当即噤声，随后又道：“我找你们来是为了尽快想出办法救人出来，不是为了听这些的。”
许炎不敢作声，还是崔潜拜道：“丞相，下官是白鹭阁中人，按理说不该参与此事。但眼下人命关天，依下官之见，不如由下官和几名心腹手下乔装前往寻人。”
“也好，”高纫兰道，“那你速速前去。”
“是。”
崔潜应了声，立即扶刀飞奔上马，令属下们将准备好的黑袍罩在身上遮掩形容。
马蹄声哒哒响起，巷道一时尘土飞扬。崔潜眼下比任何人都要急着找到源尚安的下落，他怕万一出了什么差错，自己还可以趁机灭口，而后嫁祸给那名歹徒。
这一桩连环案简直是天赐良机，崔潜敏锐地意识到，从今往后恐怕都不会再有这样浑水摸鱼的机会。
他一挥手，示意属下各自散开找人，眼中寒意蔓延：“都听清楚了，我不需要活口。”
——————
水腥味随风而来，糟糕的气味令人不住皱眉，源尚安昏昏沉沉地倚靠在树干旁，脑中一时是斑驳模糊的旧日光景，一时又是昏迷前沈静渊的模样。
……不知道那孩子怎么样了，逃出生天了没有？
眉宇微微颤了颤，大抵是药效缓和了几分，源尚安努力地将双眼睁开了一条细缝，打量着周遭景物。
……这是什么地方？有水草腥味……莫非是水边？
源尚安继续佯装昏迷的模样，暗自眯着眼睛寻找着黑衣人的踪影。
人似乎不在。
身上的感知开始逐渐恢复，源尚安略微动了动手，腕处却明显传来了束缚感，他这才发觉自己被人用绳索牢牢捆住了手脚，根本动弹不得。
他如今被迷药弄得神思涣散又头重脚轻，能挣扎出一丝力气来已是勉强，更遑论挣脱绳索了。
源尚安动了动没受伤的右手，在地上一阵摸索，企图找到什么尖锐的东西来划破麻绳。
好在他总算摸到了一枚锋利些的石子，源尚安拿它当做了刀片，一下一下地割着麻绳，总算感觉到了束缚的松懈，他不敢过多停顿，左手立马忍痛拽下来了绳索。
他正要如法炮制解开脚上的绳套，一抹黑影却倏忽停在了他的面前。
这人早看出来他已然苏醒，伸手掰正了他的脸。浓郁的酒香弥漫开来，停在源尚安胸前的竟是一支酒囊。
他压低声音道：“这酒就当是我为你送行。”
事已至此继续假装昏迷已然无意义，源尚安唇带浅笑，不要他过多动作，自己张口咬掉了塞子，酒液难以灌入，沿着下颌滴滴答答淌下来了不少，沾湿了一大片衣襟。
舌尖传来的辛辣感激得源尚安不由自主呛咳了几声，剩下的一点烈酒因此流得颈边到处都是。可即便是这样狼狈的绝境之中，他依然是一副沉雅从容的模样，眼底看不见一丝惊慌曾经停留过的痕迹。
他缓了缓，启唇道：“阁下就这么想与我同归于尽？”
黑衣人不作回应，源尚安又道：“阁下壮志未酬，若此刻因我而选择玉石俱焚，那剩下来的债又该怎么讨回？”
他说罢便缓缓闭上了眼睛，由于残存的药性而不住皱眉，听见面前人愤而拔剑也只是付之一笑：“想清楚了，我要是死了，你也不会留下活口。”
剑光晃了晃，黑衣人似乎真被说中了痛处，可下一刻身后人催促道：“你疯了？他要是活过今晚，我们都得完蛋。”
语罢，他亲自上前扼住了源尚安的咽喉，阻止他再度言语：“天命如此，你若是做了鬼也不该来纠缠我们，要怪便怪你自己造孽太多。”
“来人，”他又道，“去搬石头来。”
源尚安呼吸急促，额角冷汗密布，右手颤巍巍地拽开了脚上的绳结，趁他打算塞住自己唇舌的那一瞬间扑了上去。
他到底是将军教养过的人，总归有些功夫在身上，源尚安劈手夺了那人的腰刀，惊得他大喝一声：“拦住他！”
刀剑铮然相撞，黑衣人惊讶于源尚安竟然还有力气提刀反抗，剑风不免带了凌厉杀意，源尚安即刻下腰避开拂面一击。
他夺刀并非为了缠斗，而是为了尽早脱身，因此刀刀以且战且退，避开锋芒为要事。可黑衣人剑锋紧逼，压得人喘不过气来，绝不肯放他走。
剑刃灵巧而又自在，剑主看来自幼便精通此道，穿梭之间变幻无穷，需对手反应灵敏方能应付自如。
而源尚安刚刚受了迷药一回折磨，加上还带着伤，此时此刻能集中精力应对剑招已是勉强。黑衣人交手一阵便知他早已是强弩之末，眼下不过是凭借着理智强撑。
两人战至湖畔，鞋袜均被湖水沾湿，动作不似方才敏捷。刚刚那名被源尚安扑倒在地的中年男人才缓过神来，望见人影后毫不犹豫地搬起石块朝人砸去。
源尚安才劈开对面杀招，眼见石块照着面门砸来，挥刀就要劈砍。石块裂为齑粉的那一刻黑衣人抓住机会，一剑照着咽喉刺去。源尚安躲闪不及，脚下一个踉跄，直接栽进了湖心。
冬日的衣物本就厚重，如今被水浸透之后更是一种负累，何况源尚安自幼生活在漠北草原一带，哪里熟悉水性。
从前游刃有余的神色消散无痕，他眼里难得流露出来了一丝可被称为惊慌的东西。源尚安拼命用手拨着湖面，试图延缓下沉的速度，可窒息感却还是蔓延开来，令他渐渐难以呼吸。
那中年人似乎并不甘心，连忙赶来照着他肩膀又踹了一脚，眼见源尚安逐渐挣扎不了才拽来那黑衣人道：“走、走啊……”
两人衣袍下摆全被湖水浸湿，要想上岸便得费些力气，黑衣人抓过中年男子的胳膊就要拉他起身，可不远之处却倏忽亮起来了一片火光。
“驾！”
源素臣一鞭子打在马臀上，激得战马一声长鸣，朝着湖边疾奔而去，沙土和泥泞在马蹄边迸溅开来，哒哒声听得人心脏猛跳。他两腿牢牢夹住马腹，右手拉开弓弦，锋芒直指湖边树林。
听到远处动静，中年人一个不稳险些栽倒，好在黑衣青年及时扶住了他：“……谁？”
黑衣青年低低道：“是源素臣……”
他话音未落，一支羽箭竟已破空呼啸而来，照着身侧中年人的面颊而去，后者躲闪不及，半张脸直接被箭簇刮得血肉横飞。
他啊的一声大叫，当即死命地捂住了自己的脸，黑衣青年担心他引来更多人，赶忙捂住他的嘴，直将人生生拽走逃命。
血沿着五指滴答不停，淌了他满手，他却根本顾不上这些，滴血声和飞箭声一并袭来，他才带着人钻入树林，三支羽箭便“啪啪啪”地从他背后穿过，成排钉入树干。
若是活人在此只怕已然毙命，那黑衣青年不敢耽搁，脚下发力忙带着人跑出了树林。
“少将军！”
巡防营的士兵紧随其后，周遭火把霎时间照亮了整座山林：“前头林子都找过了！没人！”
“什么？！”源素臣当即勒住缰绳四下望去，却如他所言并未看见半点人影。
“莫非……这歹徒将源大人作为人质带走了？”
“少将军，这里也看过了，没有人！”
声浪搅得源素臣越发心绪不宁，他高声道：“再找找！黑夜里看不清东西，别是忽略了什么！”
尾音刚被风吹尽，崔潜也带着人策马赶到，他见源素臣也在便倒抽了一口气，暗恨慢了一步，但还能维持镇静：“少将军可找到人了吗？”
源素臣摇了摇头，崔潜反而暗自松了口气，只是面上还要装作关心：“少将军勿忧，想来故卿他吉人自有天相。”
源素臣脑中飞快思索，撇开崔潜扫视四周，而后果断道：“来人，下水找！”
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