乔沐苏一瞬哑然：“你们……”
源素臣道：“观棠，我跟随你到了草堂，就是不希望你酿成大错，你却依旧不愿回头。”
乔沐苏闭上了眼睛，一副慨然赴死的模样：“事已至此，总归是我对不住你，你动手吧。”
剑刃却并未如他所料贯穿咽喉，源素臣又道：“你就没有其他要说的吗？”
“慷慨悲歌易，临别一死难，功成身后名，壮士不归还，”源尚安撩开了被褥，起身绕到了乔沐苏面前，“乔兄有杀身成仁之心，可惜我今夜却注定不能全乔兄之意。”
乔沐苏睁开了眼睛，面前之人一改装束，穿了身素净棉袍，长发散落脑后，只用抹额固定，夜中望去仿若入了凡尘的仙人。
乔沐苏眉眼颤动，半晌才启唇道：“你要把我活着送到丞相那里是吗？”
他说罢，唇边掠过一丝讽笑：是了，高纫兰和其党羽必定一早就对自己厌恶至极，绝不会让自己轻松死去，定会狠狠折磨一番，怎能容许自己还能留下一具全尸呢？
他早该想到的。
源尚安和他对视，那双灰蓝色的眼眸里平静无波，只轻轻摇了摇头道：“我一早说过，乔兄是位义士。凌辱壮士非我所为。”
想到廷尉府里那名哀哀叫唤、直到现在也不知下落的同伴，乔沐苏一瞬间嘲笑出声：“你怎么有脸面和我说这样的话？这些年来，死在他高纫兰手底下的忠良还少吗？你就是那助纣为虐、为虎作伥之人，如何有脸面伪装君子？”
“我自然不敢妄称正人君子，”源尚安道，“但想来杀人犯法之人，也无法担得起这一称号。”
乔沐苏冷笑道：“你懂什么？”
“我不敢妄言看透人心，但至少关于乔兄的计划和目的，我能知道一二。”
说这话时源素臣蓦地转头瞥了源尚安一眼，心道其实你离冷眼看透世情人心也大差不差了。
乔沐苏面上不以为然，源尚安便又道：“如果我想的不错，乔兄想杀的，除了我之外还有四个人吧。”
“陶礼、崔镀、许炎……还有当朝丞相高纫兰，对吗？”
乔沐苏并不看他，似乎觉得这点眼力还谈不上什么神机妙算，他道：“你今日故意设计，叫我放松警惕，无非就是想确认，我到底是不是你在湖边碰到的那个黑衣人罢了。”
“不，”源尚安道，“从一开始我就很肯定是你，不会有别人。我知道你一定会来。”
乔沐苏眼睫微颤，分明在说不可能。
“我查过陶礼的尸体，你知道我看出来了什么吗？”源尚安又道，“这位凶手并未羞辱尸体，反而整理好了他的衣袍，规规矩矩地将他下葬。虽然有模糊杀人时刻的目的，但也能看出来，他绝非大奸大恶之人，否则也不会只杀了他一人，而不抢夺财物或是伤害他的家眷。”
“至于崔镀，”源尚安再道，“他死于丹药，这就证明凶手至少要对医药有些了解。这两者加在一块，我很肯定凶手绝非市井粗俗之徒。或者换句话说，他得是一名风雅之士。”
乔沐苏猛地抬头，后知后觉地想起铜雀堂里源尚安和自己的对话，这才恍然原来每一句话皆是暗示。
“不过乔兄也很聪明，”源尚安解下来了腰间另外一只梅花香囊，“我只留下了此物，乔兄便能推测出我的住处。”
他拨开的一刻源素臣也低头去看，只见袋中静静躺着数片从庭院里摘下来的梅花瓣。他脑中转了转，立时明白了是怎么回事。
源尚安庭院中的梅花皆是些病弱的树种，枝干不似寻常笔直，花瓣也就因此娇小许多，如此似乎也是为了应和主人的心态和沉疴。
病中之人往往心思敏感，旁人一句稀松平常的话都能引他们暗自神伤良久。源素臣见过的一些病人里不乏有人心思扭曲，连健康活泼、成双成对的东西都见不得。
不知为何他下意识地将源尚安从这类病态扭曲之人中排除在外了，可如今再看窗外梅影，他却有些动摇了。
乔沐苏呼吸微促，良久才缓慢启唇道：“你果真如我所想，是这五个人里最难杀的一个。”
“之前那名闯入丞相宅院试图的刺客是你派来的吧，”源尚安道，“为的就是试探一番虚实，你也没有打算让他成功。”
乔沐苏不说话，源尚安当他是默认了，又道：“失败之后你又开始寻求新的策略，大概是在这个时候你忽而发觉了一件事，那就是我们五个人的名字里，恰好蕴含了五行。所以你才想到为我们五个人各自设计不同的死法。”
源素臣道：“五行？”
“崔镀的名字带了个金部，丞相名讳里的兰字属于草木，许炎则是火，陶礼的姓氏可指陶土，”源尚安轻轻哈了一声，“至于我，我姓源，源流的源嘛，自然就是水行了。”
“所以他选择将陶礼埋入土中，”源素臣道，“而把你带到了湖边。正好这两种法子若都能成功，还能延缓尸骨被发现的时间，模糊日期。”
源尚安轻轻点头，对源素臣的应和很是欣慰。
源素臣又问：“但是崔镀呢？”
源尚安道：“丹药，又称金石。”
源素臣眼中了然：“原来如此。”
“如你所言，这的确和五行有关，”源素臣道，“但总归——”
他话未说完，源尚安一声轻笑，已然明白源素臣问的是证据：“证据就写在陶礼和崔镀的尸体上。那六道划痕，指的是八卦中的坤卦，三道胭脂红痕，则是乾卦。坤卦属土，乾卦属金，这也是乔兄留下来的提示。”
源素臣略微眯眼：“留下提示……”
若他决意杀人，定然要做到毁尸灭迹天衣无缝，怎么可能故意留下线索？
源尚安俯瞰着乔沐苏的神色，眸中并无一丝快慰，而是无尽的悲悯：“如果我想得不错，乔兄决心杀人之后，便没有想过继续活着。刻意留下线索，也是希望官府尽早破案，将他绳之以法。”
“我说的没错吧，乔兄。”
杀人从来不是快意事，哪怕要杀的人是十恶不赦的仇敌。
屋内的三个人一时间默默无言，源素臣握着佩剑进退两难，撤手也不是，继续架在昔日朋友的颈肩也不是。
倒是阿飞打破了寂静：“少主、二公子、乔公子，我回来了！”
他忽地觉得不对劲，人尴尬地僵在了三人面前：“呃……发生什么事了……”
阿飞左看看右看看，许久才反应过来：“难道、难道说，乔公子就是、就是……”
乔沐苏自嘲道：“我就是凶手。”
阿飞瞪大了眼睛，不可置信道：“你……不不，你、你为什么要、要杀……”
乔沐苏望着源尚安，眼中怅惘：“你为什么不问问他，问问他为什么要一心一意地为奸相办事。”
源尚安想说些什么，不料源素臣收了剑，抢先一步道：“观棠，从前雨夜里我把你救回来，又举荐你隐姓埋名去军中任职，不是为了看你如今这般自毁的。”
“我早就没有任何退路了，摆在我面前的唯有这一个选择，”乔沐苏看向源尚安，“你方才口口声声说你明白，可是你能明白什么，全家惨死走投无路的人不是你。”
阿飞错愕不已，源素臣一时也说不上来话，只是沉痛地闭上了眼睛，乔沐苏冷笑了声，又道：“我父亲本是朝廷命官，兢兢业业以报圣上厚恩。可不曾想，永熙十二年丞相一党检举咸阳王谋反，我父亲牵连其中，下狱之后不久便郁郁而终。乔家其他的人被发配边疆，母亲和长姐也不幸早逝。”
“我原本也没想过要复仇，可是采石场忽有一日山石滚落，我兄长为了护我，不幸命陨于此，他的尸骨被巨石碾碎，面目全非难以辨认，前来寻找的人误以为我们两个都死在其间，我这才想到可以趁机逃脱。”
源尚安默默听着，抽空端详着源素臣的神色，已然有了判断：“这些往事兄长一开始就很清楚，对吗？”
源素臣沉吟片刻，答道：“朝局之事往往牵一发而动全身，一旦有人倒台，牵扯的便是数百条性命，人人唯恐避之不及。但观棠毕竟和我从前有过同窗之谊，置之不理我也于心不忍。”
源尚安和他四目相对：“在这之前，你知道乔兄的计划吗？”
源素臣没有立刻作答，反倒是乔沐苏辩驳道：“……这件事和景鹓没有任何关系，都是我自己一个人的主意。”
源尚安顷刻间不知该说些什么，也辨别不出自己的心绪，是震怒、不可置信、脊背发寒还是心灰意冷？如果一个人能巧妙伪装十几年，同时又暗中积蓄实力，以高明手段收买人心换得人誓死相随，那他到底想要做些什么？
乔沐苏似乎不想给他思考的余地，紧接着又道：“我原本不想复仇，因为……”
这一次源尚安接了话：“因为你是清河王的表弟，家中姐妹也嫁给了清河王，还生下了小世子，是吗？”
乔沐苏感慨无尽：“想不到你还敢主动提及清河王。”
源尚安收回了落在源素臣脸上的目光，仿佛自言自语：“因为不管怎么巧妙隐藏，总有一些东西是掩盖不住的。比如容貌，比如相连的骨肉亲情。”
“军中之人未必见过王爷，但我一见到你我就明白了，”源尚安道，“你的那双眼睛，和你表兄很是相似。”
“所以你明知道这些，却还是杀了他，”乔沐苏道，“源尚安，你说，我凭什么要放过你？”
事已至此，再掩盖下去也没有太大意义，源尚安踌躇片刻，还是决定告诉乔沐苏这个埋在心底的秘密：
“……我到的时候，他就已然辞世了。”
作者有话说
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第23章 照丹心（二）
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