“我原本想救他一命，只可惜——”
乔沐苏眸中莫名一酸，却执意不肯信源尚安，打断道：“……不可能，你胡说八道，你不过是为了减轻你的罪责，所以故意想了一套说辞来骗我……”
“我没有必要骗你，”源尚安道，“事已至此，我大可对你动手，但我没有，就是为了给你我一些说话的余地。”
“我接下来的话，信与不信全在于你，绝无强迫之意。你不信我，便当做一段传闻去听就好。”
“四年之前，我费了许多力气才终于博得了丞相的关注，本想着继续兢兢业业以报提携之恩，却没想到正在这个时候他交给我了一项任务。”
乔沐苏瞳孔微缩，已然猜到了那便是清河王一案。
“……这是，”彼时的源尚安仔细端详着画卷上的字迹，“这不是清河王之物吗？”
“故卿好眼力，”许炎道，“丞相欣赏其人画技，却遗憾他改悔要将这些珍贵之物赠予他人，故卿，你说该如何是好啊？”
源尚安收了画卷，猜到了其中含义：“丞相希望我……希望替他除掉这一隐患？”
他是何等聪慧之人，立马便意识到了这是高纫兰对于自己能力的考验。
“故卿，”许炎将他当做了合作伙伴，“此事若能办好，你我来日定得丞相倚重。”
“但清河王受先帝托孤之重，在朝中威望素著，如何能下手？”
“嗨，这事要这么容易办，我还会来找你吗故卿？”
以清河王的名声，高纫兰并非不敢下手，而是担心也有损自己的形象。
源尚安道：“以王爷的地位，除非有确凿证据证明他意图谋害天子或是犯上作乱，否则……”
不曾想许炎闻言笑道：“巧了故卿，咱们这是想到一起去了。”
“马上十月就是陛下寿诞，王公贵族免不了要给陛下进献寿礼，我倒觉得咱们可以在这上面做些手脚 ”
源尚安立马明白了：“你要下毒？”
许炎笑意更盛：“故卿，你果真聪明。我已经打听了消息，陛下近年来龙体抱恙，广招方士进宫炼丹，清河王也打算向陛下进贡些药材。”
“而你如今正巧是尝食典御，负责查验这些，只要你和崔太医咬死药材有毒，陛下怎能不起疑心？”
源尚安沉默片晌，答道：“此事关系重大，还请大人容我思量。”
是夜，源尚安在书房里独自开了一壶酒，默默注视着其中浑浊的液体。
阿尔敦目睹了一切，随后一语道破：“二公子不是好酒之人，今日如此定有心事吧。”
“丞相，”源尚安饮尽杯中酒，顿了顿道，“要我杀人。”
他示意阿尔敦坐下，又默默无言地给自己倒了一杯酒。他费了十余年的功夫，如今终于得到了丞相的注意，眼看着心中所愿近在咫尺，此刻若是选择拒绝或者称病不出，无异于是让好不容易到手的机会白白浪费。
而他下一次又要熬几年才能出头？
积年沉疴已然把他逼到了绝路，年华有限，他不能赌，也不敢赌。
阿尔敦道：“二公子筹谋多年，若是因此前功尽弃，岂不可惜。”
源尚安道：“敦叔的意思我何尝不知，只是我若为了一己之愿而滥杀无辜，与如今的丞相又有何区别。”
“那么看来二公子是要放弃这次机会了？”
源尚安没有立即回答，只是深深凝视着阿尔敦的眼睛。敦叔从小看着自己长大，这些年来他也一早就将对方当做了自己的长辈尊敬，遇到两难关头时会去询问他的意见。
“其实二公子心里早有选择，何必刻意来问，”阿尔敦道，“公子，您要知道，我只不过是奉了将军之命侍奉您身侧，在关键时候尽己所能罢了。这些年来所有的大事，无一不是您自己做的主。您早就不必事事都和我商议了。”
“但二公子无论做什么都要记得，唯有保全自身性命，才会有来日。”
源尚安眼眸微颤，紧盯着阿尔敦，良久后道：“这任务我自然要接，但是我要想法子救他。”
“我若是害了他，那我也不配为无辜之人复仇。”
于是他表面上答应了许炎的计划，背地里却花了大价钱买通了内宦，等到揭发那一日也只说了些模棱两可的话，随后凭着金银换来的关系，将含毒的椒酒换成了麻药。
源尚安又让阿尔敦在棺木上凿开小洞，以免人进去之后被活活闷死，还安排了负责接应清河王暂时离开京城避祸的人。
乔沐苏冷冷打断了他，霍然站起对质：“你既然做了万全的准备，他又为何而亡？想来这些东西都只不过是你编造出来的说辞！只想推卸责任罢了！”
“乔兄，我从不想给自己辩白什么，”源尚安道，“我到的时候一个人端着酒，对着的却是他撞柱而亡的尸首。丞相紧随而来，我只能随着人一并跪拜在地，叩谢他的赏识之恩，告诉他终于如愿以偿，把这残害忠良的罪名赐在了我身上。”
“我送王爷最后一程，来到了清河王府，王妃抓着我的衣襟大骂我是奸佞小人，”源尚安又道，“我不怨她，是我棋差一招。我怕她伤了身子，暗地里给王府送了无数草药，也拦着其他人为难他们。我若当真是为了私欲害死王爷，又何必如此？”
“乔兄，”源尚安上前几步走近他，“陛下不是那么容易被蒙蔽的人，不是我要杀他，也不是丞相要杀他，真正要清河王命的人，是陛下，你明白了吗？”
这话堪称大逆不道，若换做平时源尚安绝无可能出口，但今夜他为了乔沐苏明白前因后果，还是说了出来。
一改往日的温润，源尚安说这些话时难掩激动之意，这番情态落入源素臣眼中倒令他对这人越发起了兴趣。
乔沐苏一瞬怔愣，像是被什么东西砸得失了魂魄，什么话也说不出来，迂久才喃喃道：“陛下、陛下……”
源尚安没有继续下去，而是给了他缓和的时机。至于阿飞则是鼻观口口观心，知趣地明白今晚上的事都得守口如瓶。
乔沐苏长舒了一口气，叹道：“事已至此，你打算如何处置我呢？”
源尚安道：“我放你走。”
乔沐苏难以置信地望着他：“我要杀你，你放我走？”
“是，”源尚安决绝重复，“我放你走，你走吧。”
闻言，乔沐苏抑制不住地嘲笑起来：“哈哈哈哈哈哈……你费尽心思地引我前来，居然是为了放我走？”
源尚安道：“你再不离开，一旦丞相派人前来，我袒护不了你。”
“但是我要你应我一件事，”源尚安又道，“你离开此地之后，决不可再参与这等凶杀之事，你答应么？我不想这件事继续下去，最后牵连到我兄长。”
乔沐苏转眼看着源素臣，停顿须臾后道：“……好。”
他虽然应了源尚安，可源尚安却知道乔沐苏心底仍旧怀疑。
源尚安道：“我只是希望乔兄能够明白一件事，在这世上杀人并不难，难的是让自己手不沾血。即使要复仇，也不必亲自去蹚这浑水。”
若说乔沐苏方才对他是震惊加怀疑，此刻这种种心绪却尽数化为了惊异与震撼。他三言两语云淡风轻，可字字句句却是在教自己一件事。
借刀杀人，置身事外！
他怔怔地凝望源尚安良久，才道：“你……你到底要做什么？”
源尚安并未作答，他当真是个留悬念的高手，只道：“乔兄还不肯走么？”
乔沐苏收回眼神，向源素臣深深一拜：“景鹓，就此别过。”
“你……”源素臣一瞬也无话可说，只能道：“观棠，一路保重。”
几人里唯有阿飞呆呆地看着乔沐苏，直到人走远了，还有些意犹未尽没反应过来。
阿飞道：“二公子，我、我瞧他执念很深，不会那么容易放弃吧。”
回应他的却是源素臣：“不会，你不了解他，观棠是个信守承诺的人，一旦答应，便没有反悔的道理。”
源尚安问：“你何时救的他？”
源素臣没有立即回答，而是反问：“依你看，他是个什么样的人？”
“重情重义，堪称义士，”源尚安道，“若没有那么多恩恩怨怨，他会是我希望结交的好友。”
“你来洛阳晚了些，没赶上他年少成名的时候，”源素臣道，“他一直都是学堂先生引以为傲的徒弟，父母长辈倾尽全力培养的天之骄子，名副其实的年少得志，无论是琴技还是剑术，都堪称翘楚。”
“他十四岁那年，围猎场混进了奸细意图刺杀，他孤身一人斩杀刺客，自此一战成名。陛下龙颜大悦，赐他名剑‘松雪’。”
源尚安顿了顿：“等等，你说他剑术无双，可是他的手……”
源素臣垂下了眸光：“在采石场的时候受了些伤，恐怕是不行了。他的剑和琴也一早就被抄没，不知何处，或许这两样东西也……不会再用到了。”
源尚安回想了下，乔沐苏几次和自己过招，全都是用左手持剑。
“……可是他如今做了这样的事，万一出了什么差错，我没有及时发觉，最后牵连到你，你要怎么办？你觉得你能全身而退吗？”
源素臣伸手点燃了蜡烛，只道：“不会有这样的差错。”
源尚安无话可说：“你……”
源素臣整好烛台，火光照亮了他半张脸：“他针对的是丞相，你应该知道，而今盼着他倒台的人太多了。”
源尚安紧紧盯着他，好似生怕自己错过他面上的一刻神色细节，这些年来他一直都是凭借着本能而选择相信源素臣，进而希望和他结为同盟，却从未想过有朝一日，面前人的心计能让他感到如此陌生。
……十五年啊，早该是物是人非了。
“你……”源尚安停了须臾，似乎在斟酌字句，“你笼络他，是想把他变作你的棋子么？”
源素臣摇了摇头：“我已经说了，他的计划我不知情。他不是个能被轻易利用的人，除非——”
他话音未落，源尚安惊觉到了疏忽，扭头喝道：“阿飞，快去追人！他要自尽！”
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