他手抖了一下，强忍着每次联想“那起事件”时到来的眩晕。手上裹着湿布揭开锅盖，眼前暂时有些雾蒙蒙的。
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……好吧。这玩意……就是自己的同事。
尽管这两天碰到的怪事已经够多了，在踏入句点后厨时，他还是花了相当一段时间接受眼前的景象。
一个蜘蛛状的机器人，正挥动着八只长爪有条不紊地整理后厨。与金属光泽的爪子不同，它的躯干像一朵粉紫色的棉花糖。躯干前横着一块显示屏，上面是一双亮晶晶的蓝眼睛。
往好处想，至少后厨大部分工作应该不用自己负责了。
它显然注意到了诺尔，从台上跳下来，收起那几只可怖的钢爪，像小狗一样温顺地蹲在他面前。
空气瞬间安静了。
“……你会说话吗？”
诺尔沉默了一会，问。
他并没有得到答复。小机器人“哒哒哒”地敲了敲地面，又指了指吧台桌面。他看向吧台桌面，那里有张小纸条。
“操作手册在后厨架子上，没什么客人。没事干可以玩手机。打扫和整理都可以交给小机器人，不过别跟顾客提它。……对了，它不会打人。——洛厄斯”
洛厄斯大概率就是那个店长的名字了。小机器人瞪大了眼睛，绕着他的腿“哒哒哒”转了一圈。
没什么客人，还有机器人帮忙……为什么还要招人？——稍微想想时薪，他倒也觉得不必纠结太多。老人的儿子回来的时间大约是两周后，那么起码下周前他得快点物色一个住处。
他按照手册要求戴好口罩，系上围裙。往几个小锅里加水准备煮茶。
看起来上午并没有营业。
“有人吗——？”外面传来男生的声音。他把茶叶倒进锅里，按了按键，匆忙走到前台去。
“……卡特？”
“怎么是你啊？！”
卡特失望地在椅子上坐下，上下打量了一眼诺尔。
“你昨天说找了兼职，原来是这里？”
“对啊。你常来？”
“差不多吧，离我家比较近。你同事呢？”
它吗？诺尔看了一眼脚边的棉花糖，心想卡特应该是在说店长。
“黑发的那位吗？出去了。”
“不是啊！一个金色长发的……女孩子。”
……诺尔又看了眼棉花糖。它居然摇了摇头。
这家伙能听懂。
“没见过。怎么，你来这家店喝东西是为了看人家女孩子？”
“也不是啦……”卡特苦恼地趴在桌上，拿过菜单盯着看了半天，仿佛在字母之间找什么隐藏菜单。“我好郁闷，这两天总是很不安。麻烦给我来一瓶高度酒。”
“没有那种东西。”诺尔叹了口气，“……是受到学校那件事情影响吗？”
“诺尔。”他忽然抬起眼，“我昨天给你发完消息就后悔了，因为我、我说到底也在拿这件事情当谈资嘛！可是仔细一想受害者很可怜，不敢想象她的家人会有多大的心理阴影……我认识的其他人在拿这件事情编相关的鬼故事，最后我也不知道哪个版本才是真的……我感觉很不舒服，但是、但是这件事情确实如他们所说，和我没多大关系……”
“……”
“抱歉……我有点奇怪了。我想喝苹果冰茶。”
“要等一会。”诺尔摇了摇头，明显有些不知所措，“你先不要想太多，再怎么不安也不可能提前等到定论。而且……”
“而且？”
“而且，在我看来，你只是作出了一个正常人的反应。”
其实他不善言辞，只好安慰了两句，见卡特点了点头，才翻开手册找苹果冰茶的那一页。
苹果切成薄片。冰块……他前脚刚进后厨，棉花糖就跟过来，等他过滤好茶去切苹果，棉花糖又撵在他脚后跟。最后他往杯子里倒入冰块，端着杯子走向前台，它才止步于后厨门口。
昨天店长明明大部分时间都在前台。
不对。
“你会切水果对吗？”他蹲下身小声说。
仿佛对方终于明白了自己的意思，棉花糖连连点头。
“递东西也会？”
它又点头。
不早说，他还以为这玩意只会清洁整理。诺尔直起身，拿了根吸管，和苹果冰茶一起递给还在郁闷的卡特。陆续又来了几个客人，卡特见状识相地不再找他聊天，只是盯着墙上的装饰发呆。
照着手册操作，舀冰块切水果一类简单工作交给小机器人，处理得还算快。卡特没待多久，喝完东西又和他说了会话，就离开了。
一下午都是这样，虽然随着客人的增多情况变得略微复杂了些，但说不上难办。临近下午六点，天色还未变暗，一个熟悉的身影才终于出现在门口。
和昨天的样子不同，店长——洛厄斯？——总之没戴着口罩，穿着一件白色薄衬衫，虚披着一件外套，相当疲惫地走向前台。诺尔留意到他的外套沾上了一些橙色的雨水。
“还适应吗？”
“还好。”
“给你留的字条看了吧。”
“昨天不是加了好友吗……”
“打算先让你见见它再说，免得吓跑你。怎么样，还挺可爱的吧？”
小机器人在他的脚边蹭蹭，眨了眨屏幕上的眼睛。
“买的？”
“自然是买不到，我朋友做的。”
“这家店还有别的员工吗？”他想起来卡特说的“金发女生”。以防出现更多状况还是问清楚的好。
“也有，是个女生，不过只是偶尔来帮忙。近期应该不来了，有私事。”洛厄斯明显有些累了，撑着脸思考了一会，黑发的发尾湿了一点，衬衫上也有小部分湿痕。
“淋雨了？”
“嗯。一点点。……噢对了，我说过包晚餐的。不过今天没时间了，我们出去吃晚餐？”
“出去？”
“不用紧张，我们就是……正常地聊聊天。关于，你个人的事情。”
他微笑起来，随手拿过桌上的纸条，在手心搓了一下，不知怎么的变作一把钥匙。诺尔警惕地皱起眉，小机器人自顾自收拾起后厨。
“准备关门吧，今天的营业先到此为止。”
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