1538年。
嘉靖帝在九月完成对生父朱祐杬的终极追尊，将其神主祔入太庙，庙号"睿宗"，陵墓更名"显陵"。这场持续十七年的政治运动至此画上句号，嘉靖帝彻底确立"继统不继嗣"的皇权正统性。
严嵩开始掌控礼部。
嘉靖十七年秋，紫禁城的秋风卷着纸灰，在太庙的琉璃瓦上打着旋。
礼部尚书严嵩正式在朝堂之上提出议礼事宜。
但见他跪在丹墀之下，双手捧着一卷《重修太庙仪注》，额角渗着细汗。他的目光在“兴献王”三字上停留片刻，又飞快地扫过“武宗”的名号，嘴角微微上扬。
“陛下，臣以为，太庙之制，当以尊卑为序。”严嵩的声音沉稳，却暗藏机锋，“今献皇帝德泽深厚，理当位列武宗之右。”
此言一出，朝堂上一片死寂。按礼制，右位高于左位，严嵩提议的实则是将嘉靖生父的牌位置于前任皇帝之上。
礼部侍郎陈经的喉结滚动了一下，却不敢言语——前些日子，严嵩刚刚弹劾了反对献皇帝入太庙的礼部郎中王锦，罪名是“诋毁宗庙，心怀不轨”，如今王锦已发配边关，尸骨未寒。
徐阶仍在观望。
嘉靖的目光在奏疏上逡巡，指尖不自觉地摩挲着“睿宗”二字。严嵩心领神会，伏地再拜：“陛下圣孝感天，献皇帝当追尊‘睿宗’，以彰圣德！”
“献皇帝庙”：一道圣旨，一场清洗。
散朝后，翰林院编修王锡爵攥紧了拳头，指甲几乎嵌入掌心。
严嵩心情很好，手背在身后。他身材矮小，着红色官服，蓄着山羊胡子，笑起来，眼睛眯成一条缝，逢人便笑。
看到徐阶，笑眯眯道：“徐大人！”
徐阶拱手回礼。
三日后，严嵩的奏疏化作圣旨，世庙更名为“献皇帝庙”。朝中反对者如鲠在喉，却无人敢言。
夜晚，陆炳和徐阶在房间密谈。
他们早看穿严嵩的把戏——先是借礼仪之名篡改庙制，再借皇权排挤异己。
“前日，御史刘大人因上疏反对“睿宗”入庙，被严嵩罗织“谤讪宗庙”之罪，廷杖八十，发配雷州。”陆炳喝一口茶，徐徐道来。
徐阶叹息，“今日早朝，严嵩故意在王锡爵面前驻足，轻抚胡须得意笑道：‘王编修，世庙新名已定，你若有高见，不妨上疏。’王大人被气得脸色发青，一言不发。”
陆炳提醒：“‘世庙’之议，你莫要参言。”
陆炳冷哼一声，“严嵩利用皇帝笃信道教，以青词为刃，铲除政敌，这是他惯用的伎俩！”
徐阶心里想着，这一招虽是损招，却屡试不爽。
“旁人谁能像他这样无耻，做出这种事情。”
陆炳：“每当有朝臣反对他，严嵩便命门下文人连夜赶制青词，将异议者比作‘不敬天祖的逆贼’。
青词不仅是他讨好皇帝的工具，也成为他打击政敌的武器——任何反对“大礼仪”或与他政见不合的人，都会被扣上“不敬天祖”的帽子。
年初，嘉靖在醮坛上问及议礼之事，严嵩前一夜先呈青词，然后次日跪奏：‘陛下，献皇帝在天之灵昭昭，而朝中却有宵小阻挠，此乃天意不容！’
将他要弹劾的人说是‘邪祟’。”
徐阶站起身，去窗边拿拔灯棒拨动一下油灯灯芯。
“户部尚书李默被安上“阻挠圣孝”的罪名，被奉旨抄家。李默在诏狱中受尽酷刑，若不是我从中周旋，活不到被流放那日！”
徐阶：“严嵩的府邸却夜夜笙歌。”
“我刚回京时，有一日经过严府，那是还不知道是严宅，我还道哪家在宴请宾客，门生故吏络绎不绝！”
陆炳：“宴会只是幌子，他们经常私下密谋“弹劾名单”，我们下一步，要想办法获得严嵩的信任，进入他的内部团体。”
徐阶皱眉：“弹劾名单？”
陆炳解释道：“弹劾名单——名单上的人，要么反对献皇帝入庙，反对大礼议，要么曾与严嵩政见不合。”
徐阶点了点头。
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