院子再大，也耐不住几人身高腿长，一会儿便进了内院，没走几步三人便都瞠目结舌：范如美竟在院内凿了个不小的池塘，过了栈桥，连着一个凉亭，微风拂过红纱幔，范如美衣衫凌乱，正卧在其中。
范如美远远地就看到周桁那一抹红，提前将怀中美人遣了出去，那人出来时朝三人行礼，出声竟是男子！
南荀顿感一阵不妙，抬手打了自己嘴巴两下，恨自己一语成谶，心里哀嚎道：“这下麻烦了，感情范如美男女通吃，只是不为外人所知，如今故意叫我们知道，还能出得了这城主府吗！”
周桁也呆住了，男子与男子？
谢暄面无表情地先一步走上栈桥，周桁与南荀对视一眼，赶紧跟上。
三人并列朝范如美行了一礼，范如美早已两眼放光地盯着周桁。
范如美长得算是周正，个头不算高，身形瘦削，眼窝深陷，眼下发黑，周桁心想：“正如书上所说的纵欲无度那般模样。”
范如美上前一步，脚步虚浮差点摔倒，伸手扶着周桁作揖的手，眼睛却一直盯着周桁，半天才堆着满脸笑，哑声说道：“不必见外，不必见外，诸位落座吧，各位公子远道而来，范某贸然相邀，还请各位莫要介怀才是。”
周桁不动声色地将手抽回来，说：“城主大人客气了，素闻大人美名，今日得见，果然名不虚传。”说着拉着南荀落座。
亭子大得出奇，范如美在主座，谢暄独自落座于范如美左手边，周桁与南荀二人共用一桌，坐于范如美右手边，与谢暄相对。
南荀坐得歪歪扭扭，心里小声称赞道：“看碟子下菜，阿桁不愧是阿桁！”
范如美身后的侍从拍拍手，便有姑娘们来献舞。
身处完全陌生的地方，周桁总是格外敏感，很快察觉那城主的目光总是似有若无地落在自己身上，不免有些不自然，浑身都紧绷起来。
一曲终了，周桁主动进入正题：“城主大人邀约，在下受宠若惊，能一览城主风采，也不枉来这洛西城走一遭。只是，我等昨日进城，忽得贵府令牌，心中忐忑，方才一路也不知这令牌该作何用，还请城主明示。”
范如美挑眉一笑，说：“看来是传话的小厮没说明白，这令牌，我城主府人手一块，并无什么特殊用处。”
周桁眼皮一跳，面上依然保持温和的微笑，拿出那块令牌，说：“在下不才，能得城主青眼，已是几世修来的福气，”说着将令牌放在桌角，举起酒杯道：“只是在下身患恶疾，怕是无福得大人庇护，还请城主收回令牌。”
范如美瞬间拉下脸来，一杯酒下肚，又恢复那副□□，仿佛方才阴冷的眼神是众人的错觉。
南荀抿了一口酒，心中为周桁捏了一把汗，再看谢暄，依旧端坐，眼睛定定地看着面前的美酒佳肴，旁若无人一般。
范如美咂咂嘴，说：“赠出去的东西哪有收回的道理，还是说周公子眼高于顶，看不上我这偌大的洛西城？”
“我洛西城向来富庶，在我范家的治理下更是蒸蒸日上，连当今圣上都不吝夸奖。”
说完又指了指谢暄，“你这朋友是修仙的吧？哪门哪派，师从何人啊？我范家向来有仙缘，多少修真名士都是从我洛西城走出去的。我虽无心修仙，但你若喜欢，我大可举荐你去仙门大派，拜名士为师，当然，作为报酬，你收下令牌即可。这样的美事，于情于理都是我吃亏，这天上掉馅饼的事，多少人求都求不来，你又何必拒绝我的好意呢？”
周桁甚少出门，场面话也是极少用得到，像范如美这样的无赖，应付起来有些有心无力。
他所谓的欣赏美人，说到底只是好色。那些面上嬉闹的貌美女子是否真心留在府中，看来要另当别论了。断袖本就不受世俗待见，范如美自己不会声张，若他强迫男子成为他的禁脔，为了男人的尊严，惧怕城主强权，大概也不会撕破脸皮扯下遮羞布。
周桁心中汗颜，一城之主，就是这般吗？
纵使心中再不喜，也要给足城主面子，周桁端起酒杯，说：“周桁在此给城主大人赔罪了。”霜儿上前给周桁倒酒，腰间银铃钩住桌角的令牌，后退时令牌掉落在地，发出一声清脆的响声。
霜儿连忙跪下磕头，颤抖求饶：“城主大人恕罪，公子恕罪，奴婢愚钝，还请大人责罚。”
那令牌是上好的青玉做的，掉落在地磕破了一角，不去细看其实很难发现。
范如美眼底闪过一丝阴翳，酒杯被他重重放在桌上，他舔了舔后槽牙，说：“霜儿啊，你平日行事最是稳妥，我这才让你服侍贵客，你……今天是怎么了？”最后一句似乎带着警告意味。
霜儿依旧跪伏在地，周桁却从她瘦削的背影里看到了不卑不亢。
周桁手一抖，酒水洒在胸前的红衣，说：“在下手拙，酒水撒了衣领，不好在城主大人面前失了礼数，劳烦霜儿姑娘带在下换身衣裳。”
范如美瞥了瞥周桁被酒水浸湿成暗红色的衣领，顺着衣领往上，是修长白皙的脖颈，耳跟下方一颗红痣，因为喝酒的缘故愈发猩红。
范如美呼吸一紧，顿觉口干舌燥，盯着那颗红痣，只想狠狠地咬上一口。
周桁弄巧成拙自己却浑然不觉，还在低头等着东道主发话。
南荀也没想到范如美不要脸到这种程度，突然他感受到一道冰冷的目光，谢暄用眼神示意他赶紧将周桁带出去。
南荀起身说道：“城主大人的酒当真是烈，小……在下自称千杯不醉，此时也需得出去缓一缓了，霜儿，带路吧。”说完还不忘用胳膊肘捅了捅周桁。
周桁会意，拱手退了出去。
其实南荀的谎话尤其拙劣，凉亭四面透风，哪还需要出去吹风醒酒。
二人走后，范如美的眼神一路尾随周桁的身影，谢暄用手指敲了敲桌子，提醒范如美。
范如美收回目光，将谢暄从上到下打量个遍，嗤笑道：“都是男人，你装什么？！”
谢暄抬眸，乌黑深邃的眼眸，此刻却只让范如美感觉一阵恶寒，讪讪收回视线，后又想起这是在自己的地盘，怕他做甚，偷摸着挺直了腰杆，说：“整个洛西城都是我范家的，一个病秧子，我也是真的为了他好，他离了这儿，活不过十日。”
谢暄难得的给了范如美一个眼神，怀疑道：“你懂医？”
“自然不懂。”
谢暄眸色一沉，“你威胁我？”
范如美有些疯癫地哈哈大笑，拍着自己的大腿，说：“你是真蠢还是假蠢，又或是小美人骗了你？”
谢暄搁下酒杯，眼睛深邃而坚定，“他不会骗我。”
霜儿将周桁，南荀二人带到浴房，将周桁原先的衣服还给他，垂眸说道：“多谢公子替我解围。”
周桁眉眼弯起，说：“是我应该谢你才对。”
霜儿眼睛空洞地瞥着周桁抱着衣裳的手，与之前迎他们入园时截然不同，笑容之中尽是苦涩，说：“本就不是什么好东西，你不想要，我顺手摔了就是。”
周桁心下了然，她们并不是心甘情愿的。
南荀心直口快，问道：“你不愿留在这里为奴为婢，为何不走呢？”
霜儿难以置信地看着南荀，声音不自觉地提高了几分，带着委屈与不甘：“为何要留？为何不走？我该去哪里！又有哪里可去！”
周桁轻声安慰道：“对不住，他不是中原人，信口直言你莫要见怪，有什么委屈，说与我们听听。”
周桁不敢多做保证，只能尽力而为，毕竟他也是势单力薄，不能因为自己的冒然行为拖累了谢暄和南荀。
霜儿一滴泪珠落下，便如瓢泼大雨止也止不住，哭了好一会儿，才呜咽着说：“我不知道我是不是心甘情愿的，我不是洛西城的人，从小没爹没娘，只靠阿叔阿婶给的一口饭长大，我很感激他们，我每天拼了命地干活，帮忙赚钱贡两个弟弟念书，可是我一个女子，拼死拼活也赚不到几枚铜板。为了筹钱，阿叔阿婶将我骗到青楼……”
“……三两银子，三两银子啊，将我卖去为奴为婢也好，为什么是青楼啊！我当时只有十三岁！十三岁！”
周桁缓缓闭上眼，哪个清白人家的女子愿意留在青楼？
“潇湘馆每日折磨我，到了十五岁要我接客，我，我，我真的快死了！我每日被迫在各种男人身下承欢，我……”
说着似乎想到什么干呕起来。
南荀赶紧倒了一杯热水递给霜儿，不忍地别过脸去。
霜儿生的漂亮，在潇湘馆待到十七岁，这期间接客无数，一日接三五个客人更是常态，后来被范如美高价买走，多少人还曾因没能与霜儿共度**而惋惜不已。
只是霜儿年少心已死，纵使逃出虎口又跳进狼窝，心中也毫无波澜，对她来说只是客人固定了而已，她甚至开始感谢范如美，对于范如美近乎变态的要求也都坦然应允，就这样在城主府度过了四个春秋。
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