天刚蒙亮，雄鸡报晓，紫宸殿内侍从进进出出，谢承安笔直地站立在床榻前，等待着众侍从给他更衣。
这时，徐茂财突然紧着脸小碎步跑过来，眼神飘忽，时不时对着谢承安投去几个目光。
“都退下吧。”
徐茂财被突如其来的声音吓了一跳，他望着还未睁开眼的谢承安，其余的侍从宛如退潮一般尽数消失在眼前。
徐茂财顿时摸不着头脑，他茫然地微微抬眸瞪大眼睛，尽量让自己投去谢承安的视野更加宽阔，以便好揣摩好他的心思。
长长的睫毛微动，谢承安幽幽地瞥了眼徐茂财，背着手转身走回床榻旁坐下：“什么事？”
对于猜测谢承安的心思，徐茂财就没完全猜对过，可对于猜测徐茂财的心思，谢承安却是百发百中。
徐茂财垂下脑袋，恭恭敬敬地挪动到谢承安的身边，缓声道：“张大人来报，今早在那块烧焦的草地上发现了这个。”他摊开手中包裹的帕子，只见里边放着一张纯白色的丝绸手帕。
残存的最后一点困意瞬间消散，谢承安半眯着眼，若有所思地拿起那张白色的手帕，仔细观察。这是一张纯白的手帕，上边没有任何绣花图案，也没有什么标志。
徐茂财继续说道：“据说是一个青衣女子掉在那里的。”见谢承安皱着眉抬头，徐茂财赶紧把话说明白，“那人是姜姑娘身边的琴儿。”
“他可确定没有看错？”这名字让他虎躯一震，全身的神经一下子绷紧，谢承安端详手帕的目光和动作利索严谨了不少。
“是，张大人一早得了令，便寻来琴儿姑娘的画像找那蹲守的侍卫认了许久，这才敢呈递到陛下眼前。”
这样奇怪的画风，也确实像是姜初芷的作风。谢承安认定了徐茂财的禀报，可他翻查许久，终究是没能看出这手帕代表着什么意思。
徐茂财头一次见到能让谢承安抓耳挠腮的东西，愣是不敢吭声。
“陛下，时辰不早了。”
见他依旧执着于探究这手帕，徐茂财无奈，只好小声提醒，将谢承安从思绪中拉了回来。
谢承安合手将手帕收入怀中，移步前往宣政殿。
“臣等参见皇上。”
“众爱卿平身。”
“谢皇上。”
“今日有何事要奏？”谢承安双手随意搭在龙椅的扶手，垂眸扫视着站在堂下的诸位臣子。
朝堂里安静了一会儿，薛国公率先站了出来。
“现如今风调雨顺，国泰民安，陛下也该考虑考虑后宫之事，枝繁叶茂，才能保盛世久安。”
众臣随即纷纷附和。
谢承安瞬间黑了脸，他闷声道：“后宫嫔妃众多，诸位不必担心。”
薛国公犹豫地看向一旁置身事外的霍霄，继续说道：“嫔妃众多，可这么多年来却不见皇上雨露均沾，登基以后受过恩宠的也只有贵妃。”他高傲地望向袁光禄大夫，“贵妃和大多数嫔妃年纪不小，后宫该多有些新鲜的血液才是。”
贵妃是袁光禄大夫之女，袁氏一族一直仰赖这么个争气的女儿，可她却迟迟生不出个一儿半女，全族上下都因此操碎了心，寻了许多方子也是无果。
袁光禄大夫心中不满，却想不出反驳薛国公的话，只能吃了哑巴亏，眼睁睁看着这份恩宠被人分割。
“薛国公的手这样长，竟然伸到了朕的后宫。”谢承安心中有怨，目光也变得锐利，这群老臣，越来越不把自己当回事。虽说他们助他登基有功，可人心是会变的，特别是野心这种容易膨胀的东西。
霍霄此时也站了出来，作揖道：“如今宫中仅有先皇后留下的一个小公主，皇上深情，敬爱先皇后，迟迟不愿再娶新人，可是这天下需要未来的继承人，请陛下三思。”
他身后的其余臣子随即附和道：“请陛下三思。”
看来霍霄这是打上了皇后之位的主意，各方势力各自心怀鬼胎，各有各的打算。不过在娶妻纳妾这事上他们意见是一致的，皇家不能没有子嗣，况且若是不如此，以谢承安的性格，他们也没有机会能往宫内塞入自己族内的女子。
谢承安直到这帮老顽固是铁了心的，他冷着脸看着这群团结在一起的臣子。
场面僵持了许久，谢承安终于决定应下来，不过这烫手的山芋当然要抛回他们自己的手里：“丞相觉得该如何是好？”
“老臣以为，今年增办秀女选拔，为皇家开枝散叶。”
“好。”谢承安突然灵光一闪，冷笑道，“既然诸位如此为这事担心，这次的秀女选拔初选增设一项，请有诰命夫人的各家都派出一位诰命夫人，作为此次初选的判官。”
殿内顿时炸开一片，有喜有忧，不过此举对高门大户是有利的，霍霄等人立即答道：“陛下英明。”
其余人也只好附和道：“皇上英明。”
“退朝。”谢承安似乎是一刻钟也不想看见这些大臣的嘴脸，一个箭步便迈下台阶，从后殿离开。
“徐茂财，回紫宸殿。”
“是。”
谢承安慢悠悠地掏出那张手帕，话中有话吩咐道：“还有，事不宜迟，随即吩咐外命妇入宫培训。”
徐茂财自然明白这话其中的含义，立即下去把事情办了。
能因为手帕的事情见到谢承安这事姜初芷是料到的，可她没料到这时机竟然来得如此之快，又竟然是以这种方式。
难怪昨日觉得心中揣揣不安，谢承安摆明了就是要那她下碟，选不好秀女，是要掉脑袋的，选的好了，她那日在太学门前说的话就是欺君。
“琴儿，你快去备马车，我要回一趟姜府。”
“是。”
姜远也正担心着这事，正巧这时姜初芷出现在了他的眼前。
姜远因为身体问题，膝下没有子女，姜初芷是他一次外出时偶遇到收养的。
当时姜远还是个无名小官，姜初芷年幼，身无可依，为了一个馒头被人追赶殴打，好在他及时看见，阻止了那群人。见她可怜又懂事，又觉得有缘分，姜远便将她带回姜府，与姜夫人商量收养了她。
这么多年，姜远夫妇二人一直拿姜初芷当亲生女儿一样看待，对外也宣称她是姜府唯一的嫡长女。
很多年过去了，这段陈年往事也只有姜远夫妇、姜初芷和府里的老人知道，所以这身世隐藏得还算隐蔽。
其实姜远不知道的是，多年前被人追赶的戏码是她设计的，为的就是能得到一个名正言顺的身份，以此好进行今日的计划。
“阿芷，你怎么回来了。”姜夫人才听到下人禀报，便满心欢喜地迎了出来，拉着她的手东瞧西看，好像怎么也看不够。
“母亲，三爷有事外出，我在府中闲来无事，想你们了，便想着正好回来小住几天。”姜初芷顺势拥抱着姜夫人，靠在她的怀中。
这么多年，只有姜家人能让她感受到爱意，她日夜战战兢兢地生活在这里，虽然她知道姜远是因为身体原因没有子女，可他们夫妇二人也给了她无尽的善意与温暖，对于她来说，他们的这份恩情是她无以回报的，可若是她内心深处的目的被人揭晓，她不知该如何面对这样好的一家人。
姜夫人最是喜欢小孩，自从她搬入姜府，姜夫人总是每夜都守在她身边给她讲睡前故事，她却因此不敢入睡，生怕睡梦中再次回忆起家门被屠杀的场景，所有的真相被他们知道，而后将她赶出家门，更甚将她送到仇人面前。
思绪回到过去，姜初芷浑身突然起了鸡皮疙瘩，她慢慢地直起身子从姜夫人怀中脱出。
突然有一个小厮走上前来：“三奶奶，老爷寻您去一趟书房。”
姜初芷撇了撇嘴，朝着姜夫人调皮笑道：“母亲，我先去书房。”说完，她又转头看向琴儿道，“琴儿，我们走。”
姜夫人许了她去，不知为何，虽然明面上这样亲近，她却隐隐约约觉得姜初芷这孩子心中对她还是有所防备，从前就是如此，姜初芷嫁给霍淮川后她心中更加有这样的感觉。
许是她多想了，姜夫人暗自安慰自己，女儿既然想回家小住几天，说明这心中还是有他们的。姜夫人心想着，心中渐渐也欢喜起来，忙不迭地赶往厨房。
书房内熏着淡雅的香，颇有文人风骨之雅。
踏入房中，只见一个瘦高的白衣男子立在窗前眺望远方。男子发须花白，一看便知是上了年纪，不过浑身却是带着一股不被尘染的气质，姜初芷常常觉得他比那梅兰竹菊更甚高洁。
“父亲，您找我。”
姜远听到呼唤，立即转过身来直面着她：“你来的正好，我有事和你商量。”
有事和她商量？姜初芷惊愕不已，他难道是发现了什么？心中不由得忐忑不安，姜初芷稳了声，含笑着走到姜远面前：“父亲请说。”
“秀女选拔的消息想必你也收到了。”
姜初芷点点头，心中却更加慌乱，姜远怎么会无缘无故拿这事来说事，她竖起耳朵，不放过他的每一个词。
“此事事关重大，为父怕你得罪了人，日后不好在霍府立身。”
原来如此，姜初芷顿时松了口气，她轻声安抚道：“面前放心，我有分寸。”
姜远点头认同，姜初芷一向乖巧懂事，人也聪明伶俐，从来不叫他们操心。姜远想着，面色也缓和不少：“你若是有需要，随时与为父说。”
“多谢父亲。”
“听说你要回来小住几日。”
“是。”
姜远点点头，又道：“这样也好，这几日正好出了这个事，出了问题也好商量。”
“是。”
这么些年，姜初芷一直是对他毕恭毕敬，叫人挑不出毛病，可他心里却是惋惜，有时也希望她能像寻常女儿那样撒娇任性。
姜初芷见他无言，便轻声道：“父亲，我先回屋里收拾。”
“好。”姜远想了想，又补充道，“一会儿早点去厅堂，你母亲给你准备了不少你爱吃的菜，好不容易团聚一起，我们都很是担心你。”
“是，女儿明白。”姜初芷笑意盈盈地望着姜远，“多谢父亲。”
主仆二人顺着熟悉的小径走回了慕云园，这是她的小院，熟悉的画面扑面而来，莫名地产生一点心安。
迈入主屋大门，只见一个蹒跚的老人提着浇花壶在给案几旁的两盆薄荷叶浇水。
“张老。”
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