老人的背影停了几分，与前进的脚步一同转了过来：“姑娘，您回来了。”皱巴巴的脸宛如一朵盛开的菊花，绚丽地绽放开来，一把年纪，虽说身子骨还算硬朗，可到底有些腿脚不便，走起路来有些跌宕。
姜初芷及时握住那双作揖的手，琴儿会意地将门合上。
张老是父亲最得意的将领，当初为了保护她，在天寒地冻被人追杀的日子带着她躲在山中。漫山遍野被雪覆盖，张老便以血哺育了她，张老没有孩子，却是一个优秀的慈父。
为了活下去，他愣是用拳头在冰湖上凿开一个小口，扑入水中给她抓鱼。
如果不是张老，她早就死了。
琴儿是后来在山洞里发现的，她只记得当时的琴儿奄奄一息，遍体鳞伤地躲在一个小山洞里。浇灭的希望燃起，后来才发现只有他们三人活了下来，自此相依为命。
灭门之仇，不能不报。可也只有活下去才能报仇。
后来她成功被姜家收养，改名换姓，成了姜初芷，她便使了些伎俩将琴儿和张老留在府里做工。
张老忙上忙下，腿脚似乎是停不下来，他一会儿给姜初芷倒茶，一会儿又去取了些她爱吃的糕点。
“张老。”姜初芷有些愧疚，她轻扶着张老坐下，“您坐，此次回来，我有些事想要和您商量。”
张老见她神情严肃，也收起了脸上的笑容：“姑娘请说。”
姜初芷警惕地朝着四周观望，吩咐琴儿去把风，快速简洁地将秀女选拔之事告诉了张老。
张老沉默了片刻，低声道：“姑娘希望我做什么？”
“我想。”姜初芷停顿几秒，继续说道，“事情算是成了一半，我在凰城置办了地产，像送您去颐养天年。”
“姑娘何意？属下虽然年老，可还算能帮上姑娘一些忙，还请姑娘不要赶走属下。”
姜初芷轻笑着将他扶起：“我怎么会赶走你，事成之后我会想办法脱身，您也算是提前帮我过去探查探查，毕竟这些东西也需要人打理。”
“属下想在身边保护姑娘，还请姑娘不要赶走属下！”
“这是命令。”
望着她坚定的目光，张老一向知道她这倔脾气，思量了许久，终于答应下来：“属下，遵命。”
当晚琴儿就偷偷送张老出了城。
夜半三更，姜初芷静坐于窗台前，时不时朝着院门的方向张望，直到看到琴儿的身影，她才放下了忐忑不安的心。
“姑娘。”琴儿见她独自坐在屋内发呆，轻手轻脚地走进去取了件披风盖在她身上，“姑娘为何要送走张老？”
“我欠了他太多太多，原以为计划能顺利进行，现在却是一个又一个的变故，他已经年老，我不想再继续让他跟着我担惊受怕。等他到了凰城，有了新的身份，也能把接下来的日子好好过完。”
琴儿长叹了口气，没有再说话。
霍家只有两位诰命夫人，霍夫人上了年纪，且不屑于与其他人共事，这任务自然就交到了姜初芷头上。
次日清晨，姜初芷早早就出了门，先到丞相府胡乱听着霍夫人装模作样训几句话，才到宫门排队等待嬷嬷领着诰命夫人们一起入宫。
选秀事宜与各位诰命夫人交代完毕后，夫人们都各自离去了，姜初芷故意放慢脚步。
快要走到宫门，诰命夫人们几乎都离开了，徐茂财突然带着人从后边赶了过来：“姜夫人请留步。”
“徐公公。”姜初芷与他打了招呼，若无其事道，“您找我什么事？”
“陛下要见夫人，夫人这边请。”在这宫中爬摸滚打这么多年，女人们使出什么手段勾引皇帝求恩宠他没见过，可唯独姜初芷是他见过最聪明懂事的，也是唯一能撼动谢承安的人，他愿意把赌注压在她的身上。徐茂财笑笑不说话，弯腰做出一个请的姿势。
姜初芷转头叮嘱了琴儿两句，便随着徐茂财往紫宸殿的方向走。
进宫的机会并不多，可这条道却是走的最多的，
眼看就要到紫宸殿，哪料徐茂财却突然拐了个弯，朝着右侧的大道走，大道渐渐变得窄小，变成一条弯弯绕绕的小径。
雾气渐浓，颇有飘飘欲仙之感，眼前的视线渐渐变得有些模糊不清，徐茂财的脚步放慢了些，好叫姜初芷跟上。
忽而一阵微风拂过，雾气随着飘散，不远处有一个池子，旁边有一块怪石，上面是红色的字样“太液池”，周围是假山回廊，其中穿插着几座亭台楼阁。
回廊的木板很湿润，却不容易滑倒。
徐茂财突然停在一座楼阁前，转身笑眯眯地望着姜初芷道：“夫人请进。”
姜初芷正狐疑，只见徐茂财率先打开了门，做出一个请的姿势。
她迅速扫视四周的环境，后脚一迈入大门，徐茂财立刻将门合上了。
沉重的木门碰撞声让她禁不住心中一颤。
这里与其说是楼阁，不如说是殿堂。
直通屋顶，高不可攀，二三层楼各自只有一条回廊贴着四周的墙壁，角落有四个楼梯都可以通上去。
中央是一个巨大的浴池，艳丽的玫瑰花瓣飘荡在水中，其中散发出雾气。
浴池的边上放着一条粉红色的长裙，与她救谢承安那日的长裙相同，也正好是她的尺码。
心脏不由得猛地直跳，耳边只有淅淅沥沥的流水声，此外再也没有其他声音，她宁愿周围能出现一个人，而不是就这样让她一直等待。
姜初芷顿了顿神，缓缓蹲在浴池边往里面望去，池水清澈见底。
她忽的想到了什么，转身快步走到大门前，迟疑了几秒，伸手想要推开那扇门，却只听到“咚咚咚”铜锁碰撞到木头上的声音。
她被锁在了这里！
为什么？！！！
秋高气爽，里面却闷热得很。
封闭的环境让她愈发不安，脑子变得火热，父亲母亲被团团围住刺死的场面一遍又一遍地在脑海里回放，胸口闷得喘不上气。
自从目睹了这般悲惨，她一进入这样封闭的场景便感到不安，她宁愿谢承安给她一剑，也不想这样被折磨。
身上的衣裙许是因为挂了些水珠的关系，显得有些沉重，姜初芷扶着墙壁，一步步迈上台阶，走到了二楼的回廊。
回廊的角落有一扇小门，虽然被一个木头锁锁着，可锁在里边，还能想办法打开。
身体越来越热，大汗淋漓，恍惚之间，她看见那群侍卫出现在她的后边，他们举着长矛慢慢走上前来，似乎是想要将她包围。
握着木头锁的手禁不住颤抖，姜初芷摘下一支金钗对着木头锁的钥匙口捣鼓，却总是对不准钥匙口。
她来了脾气，举起金钗想要用力朝着木头锁刺去，却是刺到了雪白的手臂上，鲜红的血液顺着手臂的曲线直流，一直流到手肘，滴落在地板上，融在滴落的汗珠之中，淡了。
手臂的刺痛让她恢复了不少理智，她定定地凝视着地板上和汗水融在一起的血液，只觉得头顶冒星，视线出现了重影。
滴落的鲜血，好似那日顺着银色长矛滴落的鲜血，姜初芷几乎要倒下，好在她及时拽住了那把木头锁。
耳边的潺潺流水声渐渐被嘶吼声和兵器碰撞在一起的声音取代，她木然回头一看，只见那群侍卫再次出现，不同的是，他们早已包围了她，且这一次是举着长矛朝着她冲过来的。
姜初芷彻底睁红了眼，拼命地用金钗朝着木头锁刺去。
只听“砰”的一声，锁头断开了，另一半掉在地上，砸得地上的血液飞溅。她仿佛得到了新生，推开门往外边冲出去。
外边只有一条窄窄的长廊，可以眺望整个太液池。
新鲜的空气让她恢复了理智，可她没能来得及刹住脚步，径直翻了出去。
忽的飞出一个壮硕的身影，稳稳当当地将姜初芷接在怀中。
抬眸看清了眼前的人，她顿时觉得寒毛直立，谢承安，他怎么出现了？
男子身子矫健，不过轻功两步，就抱着她停在了二楼的长廊上。
姜初芷一把推开了他，男子稳如泰山，一动不动，反倒是她被这反方向作用的力引得后退了好几步。
“陛，陛下，臣妇参见陛下。”姜初芷连忙行礼，垂眸一看，手臂上的伤口还在源源不断地留着鲜血，她慌乱看向谢承安的长袍，上面果然也沾染了不少的鲜血。
谢承安皱着眉望着她，又移开目光紧盯着那滩血迹，眼底满是不可置信和怀疑。
他沉默了许久，突然走上前来拉起姜初芷受伤的左臂。
姜初芷下意识想要捂着手臂，这样一拉一抽，脑袋的晕厥本就还没好，回廊的栏杆又不高，整个人翻身就往后摔。
又是被原来的那个身影抱着，不过这一次谢承安是用手护着姜初芷的脑袋，两人直直地扑到水中。
谢承安面无表情地抱着她半游半走地走到了浴池边，只手将她整个人举起放在了地板上，青绿色的衣裙被浸湿，曼妙的曲线若隐若现。
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