“琴儿，你可打听对了，霍三爷当真会来此地钓鱼？”
琴儿认真点头：“听闻他唯独爱这急湍溪河中独处。”
姜初芷带着琴儿往溪河的方向走，微风徐过，吹散了些许闷热。
忽见一架马车停在路边，俩人面面相视，顿时警惕起来，却听见一个尖细谩骂的女声。
“混账，你们来之前不知道检查好吗？！”
“姑娘饶命，小的知错！”
随即从马车后走出个女子，女子面若桃花，热得红扑扑的脸略带俏皮，她抓起鞭绳就往前面跪着的一群小厮身上抽打，头上的金步摇晃得剧烈。
鞭绳除了握着的把手都是麻绳材质，炎炎烈日，这麻绳似乎比寻常还要粗糙，抽到皮肤上，直让人火辣辣的疼。
姜初芷拉着琴儿躲在旁边的树丛中，静观其变。
“姑娘，此人是薛国公之女薛宁微。”
“原来如此。”
琴儿叹了口气，埋怨道：“她既然在这，咱们是不是没有机会了，这还怎么偶遇霍三爷？”
“别急，看样子，她似乎不是和霍三爷一起来的。”
“吁！”
尘烟呛得人咳嗽，片刻，视线才渐渐清晰。
“属下拜见姑娘。”
“走吧。”薛宁微傲娇地迈上了马车，将手中的鞭绳丢给其中一小厮，“脏东西，给我丢了。”
“是。”那小厮顾不上发麻的膝盖，用力甩了出去。
“扑哧！”
远处传来巨大的落水声，惹得马车内的美人皱眉：“什么声音？”
“小的该死，这附近有条河流，也该是鞭绳飞了进去。”
“走吧。”
“是。”
待马车走远，姜初芷才探出头来。
“扑哧！”
又是一阵扑腾水声，不过这声音比方才的要小了不少。
姜初芷心中狐疑，带着琴儿飞快地朝着河岸边跑去，只见那鞭绳正好一头卡在荆棘之中，另一头落入水中。
俩人正惊叹，又听见“哗啦”一声，有个脑袋从水中冒了出来，琴儿吓了一跳，她下意识拽紧姜初芷。
河岸边放着一张木椅，还要一个木桶，原来如此，她知道此人是谁了，天助她也。
姜初芷笑意盎然，缓缓走到河岸边，握住了那条命中注定的麻绳。
果然，上了岸的霍淮川把她当成了救命恩人。
“三爷，您受伤了！”
只闻一声惊呼，一个黑衣男子突然冲到霍淮川面前，差点也没滑倒飞到河里，好在霍淮川及时拉住了他，他还没来及站稳，又慌慌张张地上下检查霍淮川的伤势，接着又瞪大眼睛自责地盯着霍淮川小腿上还渗出鲜血的伤口。
霍淮川见姜初芷顺着林风的目光盯着他的小腿，瞬时尴尬得面红耳赤，他粗红了脖颈呵斥道：“一点小伤而已，惊诧个什么劲？”
林风下意识打量起眼前的女子，这才明白了霍淮川的不好意思。
俩人年纪相仿，正是青春年华，霍淮川不由自主地升起一股莫名的情愫，这种情愫是他前所未有的，让他既心跳加快又有些不知所措。
“多谢姑娘相救。”霍淮川作揖道谢“姑娘救了我，救命之恩大于天，姑娘有什么愿望尽管提，霍某言出必行。”
细眉一挑，姜初芷心中有了主意，勾唇直截了当道：“当真我有什么愿望你都会答应？”
霍淮川点点头，大手一挥道：“自然，君子一言驷马难追。”
“以身相许，如何？”
霍淮川以为自己听错了，他喃喃自语重复了一遍这荒唐的心愿：“以身相许？”
姜初芷笑而不语，静静地看着他。
霍淮川有些恍惚，这才意识到自己没有听错：“这当真是姑娘的愿望？”
“才子佳人，公子不愿？”姜初芷缓缓超前迈了两步，拉近与霍淮川的距离，微微抬眸，直勾勾地盯着他的鼻尖。
空气中暧昧的气息熏得霍淮川脸红到了耳根。
霍淮川以为她在开玩笑，又笑道：“莫要玩笑，你都不识得我？”
“敢问公子贵姓？”
“霍淮川，海纳百川的川。”
“我叫姜初芷。”姜初芷轻笑，“现在识得了，霍公子。”
见他默不作声，姜初芷面露失落，温声笑道，“公子若是不愿就罢了，只当我说笑就是。”
“我答应你。”
“三爷！”林风忍不住惊叹，他扯了扯霍淮川的衣袖，想要劝他不要冲动，奈何霍淮川却不理他。
姜初芷掩面痴笑，打趣道：“你可别反悔。”
“决不反悔。”霍淮川瞥了眼她身后的琴儿，问道，“姑娘是哪家的？”
“我是姜家人，父亲是太学博士，今年才调任过来，就住在东市那片区域里。”
霍淮川点头，接着介绍起自己：“我是霍家三公子。”
姜初芷点头，这京城之下，只有一大户人家姓霍的，再加上他这一身打扮，只是这简单的一句，就足够了。
姜初芷故意面露娇羞，提醒道：“公子衣裳都湿透了，还是早日回去换身干净的衣裳才好。”
霍淮川回过神来，这才回想起自己的窘境，他面色泛红扭头吩咐林风道：“我们回去吧。”他接着又礼貌地回过头来道别：“霍某告辞。”
“好，好。”林风目瞪口呆被他拖拽着离开了。
姜初芷目送着霍淮川的马车走远。
三日之后，他果真来姜府提亲。
“姑娘真厉害！”琴儿看着满屋子的聘礼，忍不住惊叹道。
“这算得了什么？”姜初芷气定神闲地坐在镜台前，“事情打听得如何？”
“果然不出姑娘所料，霍丞相和霍夫人不同意这门婚事，霍三爷执拗，硬是连夜准备了这些，直接差人送来了姜府，为此引得霍丞相和霍夫人勃然大怒，霍府与薛府的关系也到了冰点，听说今日朝堂之上薛国公还明里暗里地敲打了霍丞相一番。”
姜初芷轻抚发丝：“好在父亲在国子监教书，不必参与这些杂事。”
“是。”琴儿想了想，又道，“既然聘礼都送过来了，这事也算是板上钉钉的了，霍三爷要是再次退婚，恐怕是惹得其他人家笑话，今后还有哪家敢接受他们的提亲。”
“不过倒是让人没想到，他竟然会答应一个陌生女子这样的请求，还能说到做到，也是奇葩。”
姜初芷冷哼了一声，嘲讽道：“霍夫人是个强势的性子，如今年纪大了，更是严加管教，他才二十岁，血气方刚，还是个对着干的年纪。”
琴儿想想也是，更加佩服自家姑娘洞察人心的能力。
往后的日子，姜初芷便照着霍淮川的喜好，借此制造各种各样的机会，果真让他上了钩，死心塌地地将她迎娶入门。
姜初芷听到谢承安的话中有话，顿时从思绪中回到了现实。
清澈的目光无畏地直视着堂上不怒自威的男子，姜初芷浅笑道：“陛下相信一见钟情吗？”
这话让霍淮川心中更加惬意，如此堂而皇之的告白让他有些羞涩。
谢承安愣了神，酸涩地从嘴里吐出几个字：“好一个一见钟情。”说罢，他拨了一颗葡萄放入口中，似笑非笑地直视着姜初芷。
姜初芷隐隐不安，她下意识避开他的目光，专注于案桌上的美食佳肴。
晚宴之后，才到霍府门口，姜初芷忽觉得浑身乏力，头晕目眩，她这才意识到今日谢承安那张诡异笑容的含义。
“娘子，你怎么了？”接住她的手心直冒冷汗，唇瓣不自觉地颤动，注视着这张苍白无礼的脸，霍淮川紧张地抱起姜初芷往屋里跑，“快去找张郎中！”
“是！”
“如何？”霍淮川探看张郎中的半闭着眼紧皱眉头，忍不住出声问道。
张郎中收回把脉的手，拱手说道：“三爷不必担心，三奶奶这是劳累伤神，又受了些风寒，一会儿就醒了，老夫开几副药，再静养几日便能恢复。”
心中的大石头落了地，霍淮川绷紧的脸色渐渐缓和，他心疼地握住姜初芷冰凉的小手。
张郎中见状便随着林风走了出去。
琴儿端着汤药踏入屋内，见霍淮川看着姜初芷发呆，轻声提醒道：“三爷。”
霍淮川回过神来，见她端着汤药，他理了理被褥，确保姜初芷不会着凉，示意琴儿放下汤药跟随着他往外走。
琴儿心中一咯噔，默默地跟着他一支走到门口。
“让她多睡会，不必打扰她。”
“是。”
霍淮川想了想，又叮嘱了一些类似的事便去了书房。
琴儿蹑手蹑脚将门合上，踱步到姜初芷身边，才发现她已经醒了。
“三奶奶。”琴儿双手捧着瓷碗，递到姜初芷面前。
难闻的中药味让她不由自主地皱眉躲避：“这是什么？”
“三奶奶，您劳神伤身，这是张郎中开的方子。”
“方子拿去查过了吗？”
“三奶奶放心，这确实是上好的安神养身的汤药。”琴儿拿着汤勺舀起一勺汤药，轻轻吹了吹，喂到她嘴里。
姜初芷接过瓷碗，将汤药一饮而尽。
“三奶奶，这是三爷吩咐人拿来的蜜饯。”
“不必了，这点苦与被诛杀九族相比，算不了什么。”
琴儿叹了口气，默默拽着她的被褥往上拉。
“琴儿，你秘密去找个毒药师，安排我见个面。”
“三奶奶这是何意？”琴儿忽的恍然大悟，“难道姑娘是怀疑陛下下的药？”
寒冽的眼神扫过，琴儿惊恐地捂住了嘴，小声说道：“奴婢这就去。”
琴儿深吸了口气，端着空空的瓷碗若无其事地走出了屋门，对着守在门口的两个侍女吩咐道：“三奶奶要歇息，你们好生守着，不许任何人打扰。”
“是。”
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