“薛国公。”
“江尚书。”
“请坐请坐。”
薛国公摆了摆手，身旁的小厮随即将热茶送了上来，那小厮忙活完，便转身离去，并且将书房的门合上了。
“大人。”江尚书停顿了一会儿，为难地瞥了眼薛国公。
“江尚书请说。”
“您这做法，确实有些不厚道啊。”江尚书顿了顿神，斜着眼边观察薛宁微边说道，“此次上书弹劾大人的奏折众多。”
他故意将话题戛然而止，把剩下的钩子递给薛国公。
薛国公脸上的笑容逐渐僵硬，他忽觉得喉咙干涩，情不自禁地端起了桌上的茶杯。
门忽的“咯吱”一声开了，原来守着的那小厮急匆匆地小跑了进来，他趴在薛国公耳边，用仅仅是两人能听到的声音低语。
薛国公顿时瞳孔放大，乌黑的眼珠不停的打转，面色变得愈发凝重。
江尚书觉察到什么，他轻声试探道：“大人，发生什么事了？”
满是皱纹的脸瞬间宛如盛开的菊花般绽放，薛国公笑盈盈地回答道：“尚书先喝茶，老夫失陪一下。”说罢，他也顾不得江尚书的回答，急急忙忙就离开了书房。
江尚书好奇，可望着门口把手的小厮，也不敢随意跟出去，便规规矩矩地等着。
伴着泥土的雨水打湿了长靴，薛国公顾不得露出雨伞的半边肩膀，大步朝着前厅走。
身后的小厮吃力地举着油纸伞跟着，步子没迈稳，差点没跌倒在地上。
终于走到了前厅的门口，薛国公却是不着急推门而入，慢条斯理地整理好情绪，等待着门口的小厮推开门。
屋子的正中央摆着一张大圆桌，圆桌上摆着精致的茶具，桌边坐着个粗布衣裳的男子，男子见了来人，连忙站起来作揖行礼。
“薛国公。”
薛国公笑意盎然，他摸了摸胡子，踱步到圆桌边坐下，不屑地盯着站在对面的男人：“原来是霍二公子，找老夫何事？”
霍淮威自以为捉住的把柄，胆子也大起来，直接在薛国公对面坐下：“我来与国公商量三弟与令爱的婚事。”
薛国公故意装傻道：“令爱，二公子指的是哪位，老夫子女众多……”
霍淮威直接打断了他：“当然是薛大姑娘。”
薛国公的脸色一下子就黑了，眯着的眼角却是仍然保持着，显得有些瘆人。
霍淮威见他不语，便继续说道：“三弟既然是与薛宁微行了周公之礼，自然是得成亲的，不然这传出去，岂不是让薛家蒙羞？”
“说的极是。”
霍淮威还没意识到这话里有话，他以为薛国公是肯了，自认为从此榜上了薛家这可大树，可以恢复回从前的生活。
他兴致勃勃地站起身，迫不及待地伸手去抓取茶杯，给薛国公倒了杯茶，恭恭敬敬地递给他：“国公，以后我们可是一家人了，一家人不说两家话，三弟若是不好好对薛大姑娘，我这个做哥哥的定会好好教训他！”
薛国公一只手接了茶，另一只手举起来，宽大的袖子顿时遮住了脸，他嫌弃地把茶水倒掉了，而后笑盈盈地说道：“那是自然，雨天路滑，二公子注意安全。”
“多谢多谢。”霍淮威得意洋洋地说道，“我这就回去准备三弟的婚事，不过如今我们家拿不出多少聘礼，这事得委屈弟媳了。”
薛国公含笑摆了摆手，霍淮威以为他认可了这事，转身便高高兴兴地离开了。
雨夜的天是黯淡的，再加上浓雾的渲染，繁华的京城仿佛变成了一座迷宫。
突然有一人迎面撞来，霍淮威差点没摔倒，他吐了口痰，骂骂咧咧道：“该死，不看路啊！”
直到“嘶”的一声，他才意识到胸口的疼痛，霍淮威瞪大眼睛盯着胸口被血染红的银白色的刀子，直直地朝后倒下。
泥水被压得四处飞溅，污了那身粗布衣裳。
“哗啦哗啦。”
那人静静地看着远处驶来的牛车，等到那牛车停下，他便帮着车夫把尸体搬运上了牛车，上面用茅草盖着。
那车夫默默地转身坐回车上，赶着车逐渐远去。
此刻江尚书见薛国公还不回来，他终于没了耐心，正要站起身往外走，却见薛国公带着人走了进来。
“尚书大人，久等久等。”薛国公作揖赔罪，他指了指身后的的那俩小厮。
那两人立即把上面盖着的布条掀开，露出了两尊玉佛。
“听闻江夫人爱佛，老夫将这两尊佛像送给江夫人，还请尚书替老夫和江夫人问个好，方才去寻来，耽误了时间，还请尚书勿怪。”
伸手不打笑脸人，更何况还是带着贵重礼物的笑脸人，江尚书顿时笑靥如花：“国公大人客气了，多谢多谢。”
“老夫一身清名，绝对没有为己而故意欺瞒之事，宁微的事情是老夫疏忽，老夫也没想到陛下喜爱宁微，恩宠于薛家，尚书大人若是见了其他人，可要多替老夫解释解释。”
“自然自然。”江尚书爱不释手地抚摸着玉佛，眼里金光闪烁，“那鄙人先告退，就不打扰国公大人了。”
“请。”
“多谢。”
直到看不见江尚书的身影了，薛国公这才坐下来。
躲藏在门外的人影见江尚书走了，便抬脚迈入屋内，作揖道：“老爷，人已经解决了。”
“好。”薛国公面不改色地举起茶托，吹了吹散发出来的热气，抿了一小口，“前厅的那套茶具扔了吧，太脏了。”
“是。”
那人正要走，薛国公忽的想起什么，又抬头问道：“对了，酒馆里面那几个地痞流氓。”
“老爷放心，死人是不会说话的。”薛国公满意点头，若有所思地摸了摸花白的胡须，眼睛不自觉地看向天上。
“下去吧。”
“是。”
雨越下越大，薛宁微坐在镜台前静静地来回梳着发丝，目若空洞地望着镜中的女子发呆。
“彩儿，过来。”直到看到端着果盘迈入屋内的彩儿，薛宁微的眼神里才有了些许光芒。
“姑娘。”彩儿以为薛宁微要梳发，她熟练地接过木梳，正要举起手来，却被薛宁微抓着放下。
“我吩咐你做的事怎么样？”
彩儿低着头道：“办好了，可是，姑娘，这样做是不是有点……”彩儿支支吾吾，不敢直视薛宁微的眼睛。
“彩儿，你希望看着我不幸福吗？”
彩儿慌忙摇头：“自然是不希望的。”
薛宁微欣慰地轻抚彩儿的脑袋笑道：“这也不算是什么伤天害理的事，我不过找几个看着他，以防止有别的女人动了歪心思，你不必担心。”
“是。”彩儿叹了口气，小脸变得皱巴巴的。
“姑娘真的决定入宫了吗？”
“这是父亲的希望，也是唯一能留住他的办法。若是我不这样做，他怎么能留在我的身边，我唯有借助皇帝的力量。”灿烂的笑容逐渐狰狞，所有的牙齿几乎都露了出来，“日久生情，他一定会重新爱上我的。”
“可……”彩儿停顿了一下，小声说道，“哪位夫人，不是在宫里吗？”
“那又如何？陛下在呢，她不敢背着陛下做这事。”
“那日后老爷问起这事，可得怎么办才好？”彩儿的声音越来越小，她几乎想要哭出声来。
“我替薛家延续家族的荣耀，让薛家承宠，他不会说什么的。”薛宁微突然对往后的生活向往起来，“等到那时，我要在屋子的旁边挖个池子，淮川哥哥最爱钓鱼了……”
太阳渐渐下山了，月亮却迟迟没有出现，街道上是伸手不见五指的黑。
宫里却是没有这个烦恼，各宫灯火通明，照亮四周的道路。
“你说什么？姜家人找不到了？！这怎么可能，难道凭空消失了不成？”
玉兰为难道：“娘娘，确实是找不到，奴婢找人去汴州的地址询问了，愣是没找到半点消息。”
贵妃没有像往常一样恼羞成怒，反倒是笑出了声。
玉兰有些诧异，她情不自禁微微抬眸观察着贵妃的脸色：“娘娘。”
“这倒是有趣了，找不到，要么是死了，要么是藏起来了。只是本宫就不明白了，若是藏起来的，岂不是说明她早就知道这事的发展，早早做了打算。”
玉兰不解，皱眉问道：“奴婢愚钝，此话何意？”
嘴角的笑容变得有些玩味：“玉兰。”贵妃拿起手中的话本，“只有写话本的人才知道故事的走向，看书的人即使再聪明，不到最后，怎么会知道完完整整的结局呢？”
玉兰惶恐，露出惊慌的神色：“欺君可是杀头的！”
贵妃意味深长地笑了起来：“你接着好好找，就算是翻个遍，也得给本宫找出人来。”
“是。”玉兰轻手轻脚地摘去了贵妃头上的发饰。
“薛宁微何时入宫？”
“五日之后。”
贵妃皱眉摘了耳环，吩咐道：“你去查查姜初芷身边都有哪些人，本宫得早点解决了她才行。”
“是。”这话似乎提醒了玉兰，她想起了先前听下人闲言碎语说过的事，“对了，听说那苏左拾遗近日似乎与凤仪宫那位走得很近。”
“什么时候的事？”贵妃心中狐疑，“左拾遗，这是什么人？”
“就是个芝麻大的小官，具体是什么奴婢也不知，不过听闻这左拾遗胆子大的很，居然日日早早就跑去霍府与凤仪宫那位相见。”
“当真？！”贵妃的眼睛顿时亮了，“好一个狐媚子，原来不止勾引陛下！可算得着她的把柄了！”
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