因资金有限，三人找客栈时颇为不顺。便宜的环境太差，申吕嫌弃。环境好的他们钱又不够。为此，樊芸竹和申吕又发生了争执。
季香凝恍若未闻，她心神复杂地看着街道两旁，搜寻记忆中的熟悉景像。五年了，她第一次又踏上这片土地。
她对此最后的记忆，一直是破城那日，血流成河，面目全非的样子。而现在，安静规整得一如从前。
母亲口中时常提到的百善堂、阿婆说过的木记药堂、宫女们念念不忘的张记胭脂铺.....都还在。
就连门楼高大的季府，竟然也还在。
她曾偷听到毛叔他们感叹，王宫全被摧毁了。却没想到，贵为大司马的季府竟完好保存了下来。
季香凝站在季府门口，不觉缓下脚步。依然是朱红的大门，高高的院墙，只是，里面不再是她熟悉的季家人。
经毛叔和李叔后来打探，楚军破城后，夔国旧臣不是战死，就是战后被诛杀。
季家，除了季堂没有确切消息，季堂身为大司马的父亲，和军职在身的两位兄长，均在当天的战争中战死。还被楚军砍下头颅，做为论功行赏的证据。
季香凝别转头，强迫自己加快脚步走过季府。心里一片荒芜，耳边却似又响起季伯母与母亲谈笑逗趣的言语，以及季堂哥哥哄她开心的声音....
可能那时年纪太小，对这座城，她并无多少旧情，如果是王宫，勉强还能有几分情意。真往深处想，其实她时时思念的，不过是王宫里与亲人相处的记忆而已。
“站住”
突然，震耳欲聋般的大喝，划破夜空，季香凝惊得回神，抬头间，只见街道的尽头跑来几个黑影。在雪地里格外显眼。
走在前面的申吕和樊芸竹，迅速退到季香凝身边，然后，申吕带着二人退到街边的墙根处。戒备地盯着由远及近的黑影。
到了近处，看到是五名黑衣人，脸上黑巾蒙面，手里拎着寒光闪闪的刀剑。看不清长相，只能远远感觉杀气腾腾。
五人视若无睹地从他们眼前跑过，并没关注他们。
他们刚跑过去，又跑过来一队官兵。一边追一边喊“站住”，跟那五个黑衣人一般的杀气腾腾。
官兵跑到他们跟前，停下来，有人过来盘问他们。申吕告诉官兵，他们“三兄妹”是山上的村民，因近年关，背着长辈下山，想置办点自己喜欢的年货。又主动告诉官兵，五名黑衣人逃跑的方向。
官兵急着追凶，看他们年轻，态度也好，没有过多盘问，便匆匆追逐而去。
经此一吓，申吕也不再讲究，随便找了一家客栈。为了安全起见，他还提意只要一间客房。
季香凝本能地想要拒绝，樊芸竹却大力支持，季香凝拗不过两人，只能勉强同意。
倒是有三张床位的客房，花去了季香凝一半盘缠。申吕细心地检查了窗户，又拖了一张床抵着房门。这才招呼两人休息。
樊芸竹没有这般累过，又是个心大的，很快睡熟。
季香凝却瞪着黑呼呼的屋顶，没有一丝睡意。即有重归旧地的难过，又受了些黑衣人的惊吓，再加上屋中有申吕这样年轻的异性，她根本没办法睡。
“季香凝？”申吕轻声叫道。
“嗯？”季香凝不知他所叫为何。
“睡不着？”申吕问道。
“嗯”季香凝浅浅应了一声。
“你嫁的何人？”
“.....好困，我要睡了”季香凝下意识不想告诉他实话，这于她而言，是一道新伤，不想来回撕扯受疼。
“你要不想嫁，我真的有办法帮你”申吕做最后努力。
季香凝假装睡熟，不再接腔。自己的事自己清楚，觉得没人能帮得她。
天明，三人起床。听到有人在议论昨晚发生的事。被杀的是县衙的仓役，县尹公子熊寅最心爱小妾的父亲。
杀人的是官府骂为强盗，百姓称之为侠士的荀嫇团伙。据称，他们打的旗号是反楚复夔。
季香凝听到这个旗号，有些动容，猜测会是哪位叔伯旧臣。
耳中又听得议论声，说是凶手在城中留了不少木椟，上面书写了杀仓役的原因，说他跟县尹勾结，对粮食以低价买高价出的手段敛财，造成市面粮食价格高涨，致使百姓因买不起粮，卖儿卖女甚至饿死的现象频发，所以，他们是为民除之。
听到众人皆低声称赞荀嫇团伙的义举，樊芸竹这种天生侠义心肠之人，自是赞不绝口。申吕低着头只管干饭一言不发，而季香凝则是更加好奇荀嫇的身份。
三人在旁人的议论中用完早餐，季香凝将余下的盘缠一分为三，自己留下一份，递给申吕两份“我只能帮你这么多了，你记得按时吃药，记得一定找个好医师帮你调理，别留下病根。”
申吕盯着那少得可怜的几个铜钱，沉思了一下，拿起一枚，剩下的全推回季香凝面前“一枚足亦”。他没有拿女人钱的习惯，留下一枚，不过是做个纪念。即纪念他遭受的这次劫难，也纪念这世间仍有纯良之人。
对他的拒绝，季香凝有些惊讶，因为一枚铜钱，连一晚住宿都不够用，更不说还得吃喝。
“你这是不好意思拿？你已欠了我们那么多债，也不差这几个钱”樊芸竹貌似冷嘲热讽，季香凝却听出她暗中的关心。坚持把那几个钱又推了回去，甚至还拿出一柄短剑一起递过去“拿着吧，我们相处两个多月，全当是朋友的馈赠”。
申吕这下不再推辞，收起短剑和铜钱，视线从二人脸上一一扫过，随后拱手告辞。
下午，按约定的时间，季香凝和樊芸竹提前赶往江边。等候之际，季香凝一直忐忑不安，很担心阿婆的身子，怕她下山困难。
万幸，李叔和阿婆平安到来。四人汇合在一起，李叔私下告诉季香凝，他早上去给攀大送信时，樊家大门紧闭，怎么叫都没人应，他只能翻墙进去，把竹简挂在了他家的门搭上。
季香凝想起樊芸竹说樊大醉酒的事，有点担心。思来想去，把自己的担心告诉了樊芸竹。
樊芸竹听后，脸色有点难看，她没想到季香凝会背着她送信，她一点都不想樊大知道她的去向。樊大酒后的醉言醉语，颠覆了她十六年的所有认知。她说不上是恨是茫然，但至少现在，她不想看到他，不想与他有任何关系。
为了不让季香凝起疑，她若无其事地笑道“嗐，我阿父的酒量大着呢，没事，他就是喝得有点多，李叔叫时，他一定是还没醒酒呗”
季香凝这才不再多言。
李宽带着她们来到约定的地点，一家僻巷的宅院。李宽告诉大家，这是季香凝姑母文安公主派人临时租下的，专用于看护聘礼。
敲开门，李宽看到院里除了文安公主的四名手下，还有八张陌生面孔，一水的壮汉。李宽以为是来迎亲的，客气地冲人点头打招呼。
岂知，八人神情淡漠，都不带正眼看人。为首之人陈泉，拿眼示意文安公主的手下领头人董劲。
董劲赶忙走到李宽跟前，压着嗓门说“这亲事黄了。前不久，又有一位高人说女公子的生辰八字大凶，人家来退婚了，还要求赔十箱礼物做补偿”
“你们退婚，还要我们赔偿？这不合规矩吧”李宽看对方人多，他尽量语气平缓地跟对方理论。别说十箱礼物，一箱他们也不想出。
陈泉轻蔑地盯着李宽“你们拿一个大凶的生辰八字，与我们将军合八字，害我们将军无辜亡故，没让你们赔命，只赔几箱礼物，那是给江国国君面子，你们算什么东西？”
季香凝一听成亲对象死了，心猛地一松。可这人胡搅蛮缠，危逼强迫人赔偿，实在可恶。测算八字吉凶，全是他们自己找人弄的，又不是她们这边刻意哄骗，他们这么蛮横无礼，不过是欺她无依无靠好欺负而已。
她一边听李叔跟他们理论，一边琢磨对策。不防，樊芸竹听得气愤，扒开李宽，冲陈泉叫道“谁给你的生辰八字，你找谁啊,又不是我们给的，我们又没想着跟你们结亲，凭什么逼我们赔偿？”
“贱人，找死”陈泉身后一名壮汉，抬手一拳打向樊芸竹。
季香凝吓出一身冷汗，好在，李宽及时挡下了这一拳。季香凝赶紧把樊芸竹拉到身边。
但樊芸竹这冒然一闹，将董劲四人也给恼了，冲李宽冷哼一声“原本我们还想帮着说说情，即如此，我们便不管了”。
李宽眼见董劲他们要走，他一边与打樊芸竹的壮汉拳来脚去，一边急得大叫“董兄，董兄，你先别走啊，我们女公子好歹是文安公主的亲侄女，你不能不管啊，万一我们女公子出事，文安公主面前，你们不好交差吧”
董劲轻声冷笑“你当我们是什么人？我们是国君的人，我们只对国君交差即可，夔姬将事弄得这般难堪，她自身都将难保了”，说完，头也不回，与其他三人扬长而去。
李宽心中一慌，分了下神，被壮汉一拳击中胸口，痛得他脸上一时没了血色。
这一拳也如打在了季香凝身上，她哪里还能保持冷静，腾地一下迎着那壮汉，攻出一拳。
季香凝憋了一股子狠劲，几个回合下来，竟一脚踹中那人胸口，将他踹得连退几步。倒是让其他几个壮汉侧目。
有人嘲笑挨打的壮汉“姚庄，你连一个小女娘都打不过，出去别说是我们狐家人啊”
姚庄揉着胸口，眼神阴沉，一把抽出挂在腰上的长剑，指着季香凝“明年今时，就是你的忌日”。
李宽这时已缓过劲，挡到了季香凝身前，但他没有动手，而是低声下气地哀求“听闻狐将军一世贤名，还望各位高抬贵手，给女公子留条活路”
陈泉有点惊讶，指着季香凝问“跟我们将军合亲的是她？”
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