冷风从半开的舱窗灌进来，宜娘胸口那团闷意反而随着船身一下一下的起伏往胃里压。河埠镇已经被第一道河弯遮住，舱外只剩水拍船板的轻响和船工偶尔传来的号子。新刷过桐油的木板带着一股发涩的气味，湿篷、炭烟和河泥气混在一处，她方才又低头看了半晌沈家那张货单，此时再盯纸上的小字，墨线竟像跟着船身缓慢地摇。
阿绣从对面看了她两眼：“姑娘，你脸色有些白。”宜娘把货单折起，压在膝上：“舱里闷。”船身恰在这时转过一处缓弯，水流从船底斜托过来，她胃里猛地一翻，手指立刻按住唇边。阿绣忙把账匣接过去，春枝也从箱笼旁起身。徐夫人睁开眼：“早上吃了多少？”宜娘答了句“半碗粥”，徐夫人便把货单从她膝上抽走，递给春枝：“还低头看一路的字。我年轻时头两回坐长船，比你吐得还厉害。靠着坐，眼睛往远处看。早上也不能空着肚子硬熬。”
宜娘想起刚上船时自己还同周成说“不晕”，耳根有些发热：“我只是恶心，还没到——”酸水已经顶到喉头。阿绣赶紧把舱角的木盆拿过来，宜娘俯身吐了一回，早晨那点粥几乎全出来了，胃里空得发疼，额角也沁出一层冷汗。许嬷嬷递来温水让她漱口，又替她把罩衣领口松开一指；徐夫人让春枝收起账匣，把靠窗的坐褥往舱里拖了些，让她背靠舱壁坐稳。
周成在舱外听见里头忙乱，隔着门问：“要不要在前头小埠靠一靠？”宜娘漱过口，声音还有些哑：“多远？”“顺水不到三里。你若再吐，便靠。”徐夫人问她现在怎么样，宜娘靠着舱壁缓了片刻，胃里虽空，方才那阵翻涌已经退下一截：“还能走。真撑不住我会说。”周成应道：“成。坐在舱中，别看近处水面，也别低头看字。”
宜娘抬眼朝门口看去：“周镖师只管看你的路。”“正在看。”外头静了一瞬，周成又补了一句，“你这一路若吐得脱了力，到了前头照样得停。”宜娘索性闭上眼，徐夫人在旁笑了一声：“这话倒没说错。”
船继续顺流而下。阿绣从舅家给路上备的小食匣里取了一片姜脯给宜娘含着，又让她小口喝温水。过了最难受的那阵，她把窗扇留开一掌宽，视线越过近处晃动的芦苇，只看远岸低低的树线。水面宽起来以后，船身的起伏也缓了些。午前她吃了几口软饭，闻见掌灶处起油锅，胃里又抽了一下，便叫阿绣去说自己今日只吃粥和清菜。
徐夫人道：“头两次知道怕什么，往后便好办。坐车也是这样，你已经比出门那日强了。”宜娘把碗放回小几：“坐车至少脚底是地。这船明明走得不快，偏一直不肯停稳。”徐夫人笑道：“水路就这个脾气。”宜娘又吃了两口饭，胃里安安稳稳接住了，便把碗交给阿绣。
近午时，两船在一段宽缓水面上放慢速度。货船从前方斜靠过来，隔着一篙多宽的水隙同客船并行，两边船工各以长篙抵住水势，把船身稳在能够递话的距离。守货船的年长镖师站在舱口，把今日核过的箱数和封签报给周成，又将行程单夹在竹篙头的绳圈里递过来。
周成站在客船外侧接下纸页：“绸箱底下的垫木呢？”对面答都在，舱底也干，靠舷低处放了两个封严的生石灰包，同绸箱隔着。周成又问昨晚换过的尾索，对面回说吃力正常。她沿货船敞开的舱口看过去，最上层几只绸箱垫在木架上，封绳完整，便在行程单上补了一个记号，又让年长镖师把舱板靠水一侧摸一遍。两边话说完，船工收回竹篙，货船重新向前拉开距离。周成从头到尾站在客船上，左上臂弯在身侧，只用右手接纸、写字。
同船的另一名镖师坐在篷下整理刀鞘，听完问：“徐姑娘好些了？”周成把行程单折回腰间：“吐过一回，吃得下饭了。”对方笑她连这个也问清，周成只道：“她若吐得走不了，停的是两条船。”那镖师拖长声音应了句“成，算公事”，周成看了他一眼：“本来就是。”
午后水路一直平顺，到了申时，西边云脚渐渐压低。风从河面横过来，吹得船篷边缘簌簌作响。船老大站在艄后看了一阵天，又问了前方一条逆水小船，回来便道：“今日不赶后头那十来里了。前边有个熟埠，靠进去过夜。风若再转，空河面上吃不住。”周成抬头看过云层：“听你的。货船也一道收进去。”
两船在天色暗下来以前进了小埠。埠头只有几户临水人家和一间供船客添柴买水的草棚，岸边立着几根磨得发白的木桩。客船靠在内侧，货船泊在下游稍外的位置，两边各下前后缆，又留一根短缆彼此照应。船老大亲自看过绳结和船身离岸的余量，周成带镖师核了一遍货船封签，又把夜值分成几轮，让守外侧货船的人多留心水位和风向。她试前缆时用右手压了压绳身，麻绳随着船体起伏一紧一松。
晚饭时掌灶婆子把白日备好的鱼留给船工，客舱这边只送来清粥和两样淡菜。宜娘喝完半碗粥，胃里已经安定。船身系在桩上，隔一阵便被风推离岸边，又让缆绳缓缓带回来。她躺到入夜，耳边总有水声和木索摩擦声，胸口又闷起来，便轻声叫阿绣陪自己出去透气。
阿绣替她披上厚褙子，提着风灯随她出了舱。船尾有掌舵人的儿子守着，篷下坐着永顺另一名镖师，周成正在靠岸一侧看前缆。宜娘停在舱门外铺着麻席的地方，一手扶着篷柱。阿绣把风灯挂到檐下，见旁边缺个坐处，便到两三步外向船工借矮凳。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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