夜里的风已经停了，天亮以后，河面却只剩一片湿白。客船仍系在昨夜的小埠，离岸十来丈便看不清水面。船老大在艄后看了几回天色，竹篙一直横在手边。日光渐渐穿过雾顶，近岸芦苇重新露出整片轮廓，他才叫人解缆。等雾散到能行船时，早晨已经过去大半，两船当日少走了一截水程，申时便靠进另一处沿岸村埠。
宜娘已经摸到些应付船上起伏的办法。早饭吃了半碗粥和一块蒸饼，坐时靠舱中段，眼睛多看远岸，账匣也留到船停稳以后再开。午间周成隔着舱门问徐夫人受不受得住，她替母亲答了几句；傍晚她问货船封记，周成报过数目便去看靠泊。昨夜那句“别总拿没立场敷衍我”横在中间，两人碰面都把话落在正事上。
傍晚收船以后，船老大把次日要过的水道指给周成和何管事看。那一段两岸收得窄，旧石堤从水里伸出去，岸边还留着多年前拦鱼的木桩。春水尚浅，平日过船尚算顺当，横风起来时船尾容易被推偏，贴岸太近，舵和船帮都有吃上暗桩的可能。
周成听完才安排永顺的人：“货船仍在前头，过窄水时拉开二三十丈。前船若见漂木、浅滩或别的船堵道，举红布；客船见信号便慢下来。女眷都留在舱里，坐低扶稳。”
船头原有两块靠岸搭跳板、垫脚用的宽木板，她让船工挪到篷柱旁横着卡好，伸手便能取。客船尾后还拖着一只靠岸递缆的小舢板，船老大重新查了系索和两支短桨，又把一盘麻绳放到舱门外侧。梁福问真有人落水时谁下水，周成报了自己，船老大又点出两个水性熟的船工；其余人留在船上递板、抛绳、稳船。
宜娘坐在舱门内听了一阵，等何管事和船工散开，问：“真掉进水里，抓住木头就成？”
周成站在门外：“抓浮得住的东西。有人下水来救，也别迎面抱脖子。人在水里一慌，手脚会乱抓，两个一道沉得更快。”
“上岸以后呢？”
“口鼻有泥草便清掉。人若自己会喘、会咳，让她侧着些，咳出来的东西也好往外走。其余交给会救溺的人。”
宜娘看着她：“这些也是走镖学的？”
“见人吃过亏，记住了。”
周成转身去船尾看夜值。脚步声沿着船板渐渐远去，宜娘低头摩挲了一下袖口，胸口又堵起来。
睡过一夜，河面已经清透。船老大用竹篙探过近岸水流，又等一条从窄水出来的盐船靠埠，问清前方水道畅通，才让两船离岸。货船先行，客船落在后面，船尾始终能望见前方的永顺镖旗。
越近窄水，两岸石堤越清楚。灰黑旧石从浅水里斜伸出去，几根残木桩露出水面，桩头被经年水流磨得发白。宜娘同母亲、许嬷嬷和两个丫头坐在舱内。她把账匣塞进固定好的木格，自己靠舱壁横木坐稳，阿绣坐在舱门一侧，伸手便能扶到门框。
宜娘从舱门望出去，前方货船已经收了些帆，客船也渐渐慢下来。水面看着平，船底却时不时被暗流推得轻轻一偏。周成守在舱门外侧，一手扶着篷柱；这些日子她的左臂已经能够做寻常屈伸，撑篙、掌舵之类持续吃力的活仍交给船工。
顺着河道的风势忽然空了一瞬，横风紧跟着从右岸林隙里冲出来，半幅船帆猛地朝左鼓起。船老大当即喝令落帆，船工刚松下一段绳，上游弯后便传来急促的号子，紧跟着有人扯着嗓子喊：“走木了——上头木排散了！”
前方货船的人高声回喊。几根粗原木已经横着冲出河弯，后面还拖着散乱枝桠。货船船工用长篙顶开迎面的一根，另一根擦过右舷，发出沉重的刮响；又一根被篙头拨偏，打着转往下游散开。
客船已经收去大半帆，船老大压舵向较宽的左侧水面避让。船尾刚转过一些，一截半沉在水下的断木撞上舵侧，舵柄骤然一震，整条船的尾部向右偏去。
“伏低！扶稳！”周成扣住舱门边缘朝里喝了一声。
船工压舵，客船刚回正一些，又一根漂木已经斜撞上右舷。低栏被硬生生折断一段，门边木框也向里歪了半寸。舱里一只随身木箱沿地板滑过去，春枝和许嬷嬷同时伸手拦住，徐夫人扶紧横木。阿绣坐得离门近，脚下被滑来的箱角一顶，半边身体朝门外扑去。
宜娘一手抓住她腰后的衣带，另一手撑住舱壁横木，把人往回拽。阿绣跌回舱里，宜娘的右膝也跟着落到门槛内侧。周成刚朝她伸手，船尾又被暗流推过来，尚未收尽的帆受横风一兜，船身猛地向右侧荡开。宜娘掌下那截歪斜的门框滑脱，门外低栏又已经折断，她整个人顺着倾斜的船面冲了出去。
冷水从头顶压下来时，宜娘连一声喊都来不及出口。褙子和裙摆转眼吸透了水，沉沉坠住腿脚，脚底四处都摸不到实处。她挣出水面吸了一口气，正看见周成把一块宽木板推下断栏，随手将短棍扔回船面，自己也跟着入水。下一股水已经从侧面盖过来，把宜娘重新压了下去。
她再冒出头时，宽木板正顺水撞到手边。
“抓住！”
宜娘双臂压上木板，胸口伏住板面。周成从后侧靠过来，右前臂由她腋后兜住腰肋，把不断被水推偏的身体稳回板后；左手在木板边扶了几下便收回去，之后推板和转向的力都从右侧传来，身后还能不断感觉到她蹬水时带起的水流。
“别回身。抱住木板。”
宜娘咬着牙点头，努力把口鼻抬出水面。周成右臂扣着她腰肋，两人顺着主流斜往左岸去。岸边石堤渐低，水势也朝一片芦苇浅滩分开。
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