穿过城市之空是比天更高的秘境。枯黑的树干上吊满冰封的巨型蝙蝠，让人一时分不清那是真物还是做工逼真的工艺品。在脑中进行了最后一次预演后，一身西装的管家稳步走到蝙蝠林的前沿，缓缓摘下了纯白的手套，绅士地微微欠身行礼：
“失礼了。”
他将金色摇铃系到空树枝上，褪下了身上考究的西装外套和马甲，解开了丝绸衬衫最上端的三颗纽扣，引而不发。被拨动的怀表时针无声地走动，管家皱缩的肌肉奇迹般地充盈起来，衰老的皮肤重又展开，岁月留下的痕迹完全被销蚀，他活动着苍劲有力的身体，肌肉在骨骼爆响的一瞬间骤然凸现。在极短的时间内，他从文雅的、被时间所遗忘的管家变回了那把雄健有力的暴戾古刀。一切准备就绪后，他轻轻摇了摇树上的摇铃。
轰然巨响，寒气如滔天大浪汹涌袭来，伴随着尖细的动物泣鸣。冰封裂解，紧紧包裹着身躯的双翅松动，沉睡了百年的巨型蝙蝠终于苏醒，“嗒”的一声从树枝上脱落，在着地前张开1.6米长的翅膀悬空漂浮，双眼亮着的危险红光照亮了昏暗的秘境。原本就足够庞大的体型现在还在急速生长，煞气包裹的异兽张牙舞爪，活脱脱一群凶神恶煞的地狱暴物。
然而他也是从地狱返来的男人。
狂风卷着杀机袭来，大战近在眼前，管家全身线条绷紧，全身全心迎接每一只向他扑来的巨型蝙蝠。他徒手擒住凶猛的暗兽，钢铁般坚硬的翅翼被非常人的力量折断，动作迅猛而利落，看上去轻而易举，实际上他只是能灵活地抓住每一个发力点罢了，在精密准确的限时计算下他的动作误差甚至不会超过2cm。
蝙蝠的爪牙掠过，却割不开他身上的衬衣。这是再尖利的锐物都无法破坏的“神”赐之物。他以旧日之身肉搏，除了紧握的双手外再无其它武器，因为他自己就是重塑的“神”之刃，不，比起刀刃，他更像是温和掩不住锐利的时针，沉稳地踩过每一分秒的足迹。
时针一点点走动，前半场他毫不费力地打下了数十只蝙蝠，与预想中的进度丝毫无差。一切都按他早已计划好的轨道进行着。然而蝙蝠并非无脑的怪物，原本乱成一团的蝙蝠群分成了两队，一队依旧主攻，另一队则将全部力气用在浮空飞行上。薄膜鼓动掀起的气浪击打着他伤痕累累的面庞，他的动作在强气流的干扰下出现了细微的偏差。城市暗兽远比他想的聪颖得多，这百年间它们的进化并没有停滞。它们融合了城市的智慧与黑暗，是造于人而超于人的产物。计划之外的微小失误被无限放大，积累起来化作了裸露皮肤上越来越多的血痕。蝙蝠的吸血量超出了计划的预测值，它们开始逐个进化，情况更加棘手了。
他随手折下一只蝙蝠尸体的翼骨，挥断了扑来的几只高级血蝠。骨刀极细，韧性却超乎寻常的高，无论是人类世界的材料还是技艺都无法匹及。血蝠群没有退缩，它们开始列阵吟唱，无法被人耳接收到的超声波咒语诅咒着骨刀，骨刀以肉眼可见的速度分解了。这是蝙蝠的一种古老刑罚，受刑者的白骨会在死亡的歌声中消失殆尽，化为一滩没有支架的肉泥。
无法改变攻击方式以弥补失误，管家不得不加快了攻速。进化后的血蝠浑身竖起了刺栗扎手的毛，他因此转换了攻击对象，向翅骨间击去，一拳打穿了相连的薄膜。干扰解除，然而前半场的误差已不可挽回，完美的时间规划还是出错了。
场上的血蝠只剩下了最后几只，怀表的时间还剩20秒，他在预留的时间内休息并观察着。剩下的血蝠属于气浪分队，攻击力不算强，但受了太多伤也导致他攻速的极限值有所下降。现在败逃只会前功尽弃，更何况他根本没给自己留这个选项。他决定赌上生死最后一搏。血蝠将他包围起来，却并不急于攻击。它们蠢蠢欲动，又不得不在理智下压抑着血性。管家猜它们已经看出他对时间的掌控异常紧张了，那他也只好主动出击。血蝠不再一味反击，而是全力躲避以拖延时间。第一、二只血蝠都被顺利拿下，但当第三只的翼骨被抓住时，血蝠敏锐地感受到管家手腕的松动，于是猛地挣脱了翅翼，将他重重拍击到树干上。
时间结束了，管家变回了脱力的老人。其余的血蝠伺机而动，准备迎接这场久违的狂欢盛宴。要是还能再有一点时间就好了，当初他也是这么想的。他将掏出的怀表紧紧握在手中，在行将就木的时光里，是这枚天赐的怀表给了病榻上的他第二次生命。
面前的血蝠举起了利爪，他没有合眼也没有躲避，只是视线渐渐恍惚了。伤口的疼痛感还未传来，一丝水流过的凉意让他想起往日时光里的蝉鸣，那是他悠久夏日里唯一的清凉，漫漫硝烟里唯一的慰藉。他又回到了弥留之际，不过这一刻他的内心不再空无一物。
清脆的鞭挞声在空中炸开，柔软的长鞭扫过他的身前，一举清除了所有遗留的血蝠。每一击都干净利落，毫无偏差地落到每只血蝠身上，却连管家的一根毫毛也没有挨到。鞭子这样难以控制的武器竟能运用得如此灵活自如，只可能是那一位——
“因为有了怀表，所以我也成了能准确把握尺度的人呢。”
无声的话语通过纸面传递，被誉为“亚神”的男人就站在他的身前，指节上的银戒在暗境中熠熠生辉。
“亚神大人······”
他又一次分不清幻梦与现实了。那个披着圣光的男人再次将他带往温暖的天堂，仿佛绝望的幻梦只是无谓的过去。早从那一刻起，坚定的无神论者彻底动摇了。
“公爵大人，”管家回过神来，急忙起身行礼，“我真是太失职了，居然要您亲临战场。”
幸亏有这件衬衫保护，他没受太大的伤。
“我也很想到人间看看。”白公爵收起了临时创造的武器，双指间的矩形信纸在胸前展开，像是云间和贵的飞鸟，绝不会被世俗和鲜血玷污。
“我还是太疏忽大意，离合格的管家差距还是太大了，”管家仍然低着头，“很抱歉让您失望了。”
“你做得很好，是我太强求你。”纯白无瑕的纸面后是柔和风度的微笑，“‘恶’的变化导致蝙蝠的力量超出预估了，我应该给你配备武器的。”
管家迅速重整了着装，解下了系在树上的摇铃，恭驯地侍在白公爵身后。穿过暗林是高不见尽头的灰岩山壁，形似齿轮的石门洞开，明亮的冰室刺出冷色的光来。为了表示敬意，两人都没有眨眼，却也很快适应了强烈的光线。冰室内种满了各色的鲜艳蔷薇，娇嫩欲滴，仿佛这座冰室就是为了它们的保鲜而建造的。可如今这道隔绝天日的门被打开了，总让人觉得这样的“永恒”被染上了一层惶惶的不安感。蔷薇一致朝向冰室正中的冰棺生长，棺内铺满了血色的曼珠沙华，上面躺着一位肤若凝脂的美艳女子，看上去还很年轻，暗红色的短洋裙几乎要与曼珠沙华融为一体。精致的花边裙摆本该俏皮地跳动着，此刻却与它的主人一同安详地躺在这里，死气沉沉。
管家刚想上前，却被白公爵拦住了。他不忍让这些陪伴了她几个世纪的鲜花被除她以外的人所践踏。管家会意，摇了摇手上的金摇铃，像是唤醒沉睡的婴儿一样。悦耳的铃音在室内回荡，岩上覆着的薄冰连同那具尘封已久的冰棺融开，重又焕发生机的少女呼吸起伏，仿佛暗川涌动。她苍白的脸渐渐有了血色，肌骨也莹润起来。所有的蔷薇在逐渐加强的气息声中迅速枯萎消逝。冰给了它们延续的生命，现在它要收回这份馈赠了。
少女睁开了深红色双瞳，机械地起身，鹤般挺拔的身形坐在化为灰烬的曼珠沙华之上。双目渐渐恢复了往日的神采，目光环视四周后落在了洞口处恭候的两人身上。她皱起眉头，毫不掩饰地露出厌恶的表情：
“居然敢吵醒本小姐，真是罪不可赦的混蛋。”
“恭迎公主。”管家深鞠了一躬。
正欲开口，她突然剧烈地咳嗽起来。
“用特殊灵素仿制的奇亚都暂存在里面了，足够支撑你离开这里后的行动。城市心脏有我制作的临时起搏器维持跳动，里面储存的奇亚也充足，你可以安心地重返城市之境，不会影响城市的奇亚循环。”
少女施法将金摇铃系在腰间，轻蔑地瞥了一眼白公爵纸上的内容，渐渐停止了咳嗽。
“真好啊，这样我就可以一边维持『恶之轮』的存在一边在城市替你们打白工啦。”小恶魔一脸恶相地嘲讽道，“要我活下去又不要我自由活动，真是古怪的世界。”
“那么，请由在下为您说明······”
“我是睡了，不是死了，”公主任性无礼地打断了他，“你要说的事本小姐早都知道了。”语毕，她又看向微笑的白公爵，骄满地开口，“哼，这次居然连伪神都要插手女巫的事吗？难道你想当男巫么？”
白公爵仍然风度翩翩地微笑着，并不在意。倒是管家压抑着怒意纠正了她：“公主，您大概记错了。公爵大人不是伪神，而是亚神。”
“只有你那样叫他吧。”
管家青筋暴起，“这是公认的事实！”
“我明明就记得是伪神。”她一脸不服。
“公主，请注意您的言辞！”
“公主公主，你才是公主呢！我可从来没说过我要当什么公主，我是栗糖小姐！”
“恶魔殿下，我想您该成熟点了。”管家不得不换了个她还算能接受的称谓。
“陈，不用那么着急。”纸面正对两人，无声中终止了两人的争吵。
小恶魔满不在乎地站了起来，无视两人径直走出了冰室，带着嫌恶的表情说：“我才不听你的话呢，你又不是上帝。”
管家想上前拦住她，却被回头的小恶魔呵斥住了：“别碰我！”
看着小恶魔离去的背影，白公爵淡淡一笑，管家无可奈何地摇了摇头，叹道：“公主果真那么任性。”
他此前也从未和栗糖见过面，不过史书上关于“小恶魔”也只是用了些不那么直观的词汇来形容她的骄横性格，现在看来史书的记载准确无误。史书上关于她的描述也很少，只寥寥留了几笔一二十年前小恶魔苏醒并确认城市状态的事，其它时间节点查无此人。
“她只想当栗糖罢了，但无论是栗糖还是小恶魔，都是有能力摧毁这片秘境的，前提是她不在乎这座城市的生死。我也不希望她太受我们的干扰。她比我们都更清楚接下来城市该有的走向，你我都不必过多担心。”白纸上纯黑的墨迹在一如既往的笑容中缓缓变化。
“是，公爵大人。”
纸面翻转，另一行字在纯黑的纸背上醒目地闪烁着：“毕竟，干涉过多的副使可是失职的啊。”
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