等那男人靠近，郑吉略一拱手。
“我们从寿阳县来，想找一个人，是我家公子的亲戚，本想落好脚了再去叨扰里正，没想到这般快的就惊扰到了里正，属实不应当，还望见谅。”
里正闻言，连忙摆手：“不打扰不打扰，从寿阳县过来路途遥远，贵人这一趟不容易，怎么能叫打扰呢？”
说罢，又小心翼翼地问。
“只是不知贵人想找何人？可是我们穆家村里的人？”
周围聚集了一堆看热闹的人。
大家瞧那马车崭新气派，又听郑吉说要找人，一时场面有些躁动。
被这么多双眼睛盯着，郑吉自没急着回答里正的话，只道：“这事儿复杂，三言两语说不清楚，不知里正可否方便替我们寻个住处，我家公子怕是要住一些时日。”
不等里正有所反应，郑吉继续补充。
“这房钱自然会给，就按县里的客栈价格来，若能提供每日膳食，价格必定翻倍，我家公子绝不是白占便宜之人。”
话音刚落，一个妇人将手高高举起。
“我家有空屋！贵人们可来我家！”
其余人见状，这才反应过来，争先恐后地举手自荐。
“我家也有！”
“我媳妇做菜最是拿手，贵人们来我家，我让我媳妇天天换着花样给贵人们做菜！”
“贵人贵人，我家只要客栈一半的价！”
大家一边吼着一边相互推搡，场面极其混乱，还是里正面色难看地大呵一声：“都给我安静！”
嘈杂声戛然而止。
“吵什么吵？贵人难得来一趟，你们想让贵人看笑话不成？”
说罢，里正看向郑吉，面上厉色已然消失，只有几分掩饰不住的讨好。
他伸手道：“贵人这边请，先来寒舍喝口茶水，坐下歇歇脚，其余事儿，都好解决。”
马车里，清竹已被方才的混乱吓到，清璇跟着宋寒合从宋家到郑家，经历过大场面，倒是还算淡定。
等郑吉跳上马车，感受到马车行驶起来的动静后，清璇靠近车窗，小心掀起帘子。
“璇儿姐。”清竹观察着清璇的脸色，轻声问道，“怎么了？”
片刻，清璇放下帘子，看了一眼宋寒合。
见宋寒合仍没什么反应，她才回答清竹的话：“这地方比我想象中穷困很多，我瞧那些屋舍，多是茅草搭盖，连一栋入得了眼的房子都没有，还有跟在我们车后头的那些孩子，各个面黄肌瘦，也不知是饿了多久。”
说到这里，清璇心里很不好受。
她出生的那个村子条件也没多好，每逢夏秋纳税，大家借钱的借钱、借粮的借粮，几乎把家掏干净了才能把税补上，临近年关，更是一穷二白，为了过冬，不少人家需得卖儿卖女才能勉强糊口。
清璇便是八岁时被卖入宋家做事。
不过她运气好，老爷夫人来牙行选人，本不打算选她这么小的一个丫头，见她瘦得皮包骨，又被牙行里的其他人欺负，便将她买回去当公子的贴身丫鬟。
这么多年，公子一直待她不薄。
清璇想起公子的眼睛以及江家那些糟心事，心头又是一阵难受，若被老爷夫人知晓公子遇到了那些事，不知会有多么伤心。
正想着，一只手轻轻搭上她的手背。
清璇眨了眨眼，努力将酸意逼了回去，抬头对上宋寒合那张平静的脸。
也不知宋寒合是不是察觉到了她的情绪，在她手上轻拍两下，但没多说什么，只道：“到了，准备下去吧。”
清璇连忙拿过帷帽给宋寒合戴上。
里正名叫穆真华，既是穆家村的里正，住的屋舍自也是穆家村里最好的，只是哪怕最好，那也是用土木做成的屋舍，墙壁是用草拌土夯实，虽然坚固，但着实不怎么美观。
好在屋舍较大，前头还有一个宽敞的院落。
穆真华人还未进去，便扯着嗓子喊了起来：“秀娘，秀娘，赶紧出来，村里来贵人了！”
喊完，又搓了搓手，转身朝马车上的郑吉道。
“贵人，寒舍简陋，没有马鹏，只有一个草草搭起来的牛棚，可里面还放着一头老牛，这贵人的马怕是牵不过去。”
郑吉跳下马车，道：“无妨，我将马车停这外头即可，只是不能没人看着，还要劳烦里正帮忙找个人来。”
这人好找，后头跟了不少村民过来。
郑吉话音未落，就有一个半大小子跑了过来。
“贵人，我替你看着马车，保证寸步不离！”
郑吉瞧着那小子谄媚的样，随手摸出些铜板给他：“有劳。”
那小子双手合拢，接过铜板，定睛一看，顿时两眼放光，忙弓腰道：“谢谢贵人，谢谢贵人！”
这时，穆真华的妻子柳秀已从屋里出来，穆真华同她耳语几句，她面露喜色，忙将人往里请。
郑吉见状，才走到马车前，低声喊了一句公子。
车帘被掀开，清竹和清璇先后下了马车，最后，才将戴着帷帽的宋寒合扶下马车。
后头的村民各个探头探脑，想一睹马车上几个贵人的真容。
听驾车的贵人说，马车里还有一个公子，应当就是那个戴帷帽的人，虽看不清面容，但那公子被其余两人一左一右地扶着，身穿浅色衣袍，气度不凡，一看便知和他们这些面朝黄土的泥腿子不是一种人。
眼见贵人们进了院里，村民们还想往前挤，却被看马车的小子拦住。
那小子收了贵人的铜板，自是尽心竭力，横眉竖眼地瞪着村民们，谁敢往前一步，他就用力将谁推回去。
若是其他人守着，大家还能你一言我一语地说上几句，可守着的人是徐家小子，即便看热闹的村民不少，也没人想开那个口，便是被推了的人，也只是一脸晦气地瞪了那小子一眼。
原因无他。
穆家村虽以“穆家”命名，但村里还是有一些杂姓小户，那些村户都是逃荒过来的流民，后来扎根在了穆家村。
然而穆家村的光景并不好，吃不饱饭的本村人尚不在少数，何况在村里毫无根基的外姓人？
那些杂姓村户能租到的田地少之又少，余下的劳动力只能去县里碰碰运气，可县里人口饱和，多的是卖体力的穷人，连去码头找搬运货物的活儿都得打点关系，他们这些乡下人自是排不上号。
徐家小子和罗家小子时常结伴去县里找活，有天不知怎的，罗家小子竟遭人打了一通，被徐家小子背回来后，养了足足两个月才能下床，可人是好了，腿也废了。
自那之后，徐家小子也跟得了疯病似的，逮谁咬谁，全然不似之前那般畏畏缩缩、沉默寡言。
大家都是家里有老有小，自是不想招惹上一个疯子。
那头，宋寒合几人已在堂屋落座。
柳秀忙前忙后，找出家里最好的几个茶碗，洗了好几遍，烧好热水后，又为他们沏上茶水。
穆真华没敢多看宋寒合，只对郑吉道：“贵人们的住处，我倒是好安排，就是要找的人，不知需不需要我们穆家村的帮忙。”
郑吉不太清楚内情，将目光投向一旁的宋寒合。
宋寒合也没开口。
从马车上下来起，他便没说过一句话。
还是清璇说道：“我家老爷以前也是穆家村人，后头因着家中贫穷，被卖给了人牙子，多亏我家老爷命好，走到寿阳县时，那人牙子没了，老爷拿回了自个儿的卖身契，便在寿阳县安定下来，如今老爷夫人都年事已高，便是想回来看看，也无能为力，只好由我家公子跑上一趟，看看老爷这头的家里人是否还在。”
穆真华闻言，心头一震，一时连脸色都变了，忍不住扭头去瞧那清璇口中的公子。
可那公子戴着帷帽，面纱遮挡了面容，加之屋里并不如何亮堂，他看也看不清楚。
看上两眼，便赶忙挪开目光，不敢再看。
“不知贵人的老爷是……”
“姓宋。”宋寒合突然开口，“以前名叫宋生福。”
“宋生福？！”
穆真华大吃一惊，险些从凳子上站起来，他自言自语地念了好些次这个名字，反应过来后，仍是瞠目结舌的模样：“你竟是宋家大娃的孩子……”
清璇问道：“不知我家老爷的家里人是否还在穆家村？”
穆真华收拾好情绪，抹了一把满是沟壑的脸。
许是和这些贵人有了一层关系，穆真华已不如之前那般忐忑和局促，默了半晌，才心情复杂道：“说在也在，说不在也不在。”
宋生福家也是穆家村的杂姓村户之一，常年吃不上饭，可孩子是生了一个又一个，宋生福是家中长子，下面有四个弟妹，老二是哥儿，老三是姑娘，老四和老五都是小子。
为吃上饭，宋家和乡下许多村户一样，不得不卖儿卖女，只是比起其他只卖一两个的村户来说，宋家卖得着实有些多，接连卖了三个，最后只剩老四和老五两个小子。
可惜老四和老五都不是什么好的，早年在县里学人赌钱，把宋家两老的棺材板都赔进去了，还借了印子钱。
宋家两老被人上门讨债，活活气死，后来不知是为了躲债还是遭人寻仇，两个小子一夜之间突然失踪，直至今日也不知是死是活。
穆真华事无巨细地交代完，没等宋寒合几人出声，他蓦地话锋一转，补充说道。
“不过宋家妹子嫁去的陈家还在我们穆家村里，当初宋家兄妹俩逃荒来到我们穆家村安了家，即便各自婚配，也有诸多往来，宋家妹子是贵人的亲姑婆，生的陈家小子也是贵人的亲堂叔，下面还有好些个和贵人同辈的兄弟姐妹，贵人可要和他们见上一面？”
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