夕阳西下，将黑石镇染成一片温暖的金橘色。莱恩脚步轻快地走在通往学堂的路上，他肩膀上罕见地多了一个小小乘客。
一只羽毛乌黑光亮、眼瞳在夕照下流转着迷离虹彩的小乌鸦，正稳稳地蹲在他的肩头。他姿态优雅，小小的脑袋微微昂着，带着一种与生俱来的高贵气度。
“垭零大人，您看，就是前面！”莱恩侧过头，脸上是掩不住的兴奋，声音都比平时清亮了几分，“学堂那边今天可热闹了，要举办厨艺大赛呢！镇子上对自己手艺有信心的婶婶、奶奶们都报名参加了！”
垭零懒洋洋地瞥了他一眼，一道带着明显不以为意念头的意念传入莱恩脑海：‘乡野灶台间的比拼罢了，有什么好看的？莱恩，你怕不是想借着由头偷懒？’
莱恩被说中心事般地缩了缩脖子，但脸上的笑容没减，反而带上了点讨好的意味：“怎么会呢，垭零大人！我保证回去后一定加倍完成功课！”
他顿了顿，语气变得软和而真诚，“我是真的想让您看看。虽然可能不是什么了不得的事，但黑石镇好不容易热闹一回，大家都铆足了劲准备就是为了这一天，还是挺让人期待的。另外，您最近为了那些复杂的推演一定很费神，就当是出来走走，看看不一样的风景，放松一下也好。”
他一边说，一边在心里偷偷想：从垭零大人“破壳”出现在他面前，满打满算也才半个月。虽然大人位格至高，学识如海，但看着这可爱的乌鸦外形，莱恩总忍不住觉得，这位神秘强大的存在，或许也应该体验一下寻常的、让人快乐的时光。
小乌鸦几不可闻地哼了一声，算是默许。莱恩明白，垭零大人这是接受了。
越靠近学堂方向，路上的行人越多，气氛也越发喧腾。许多镇民们，或拎着沉甸甸的、盖着干净麻布的篮子，或端着大大小小的陶盆瓦罐，或推着吱呀作响的小拖车，上面堆满了各种食材、器皿，全都朝着同一个方向涌去。
空气里充满了各种声响——匆忙的脚步声、拖车的轱辘声、人们互相招呼的欢快语调、孩子们兴奋的叽叽喳喳，还有从各家各户敞开的门扉窗棂里飘出的、令人垂涎的食物香气。
各种炖煮的、烘烤的、煎炸的香味混合在一起，随着傍晚的微风飘散，仿佛整个镇子都在为这场即将到来的欢聚预热。
在离学堂操场还有两三百米的地方，有人用两根长木棍和一块洗得发白的旧布，临时搭起了一个简易的“门楼”。
木棍上甚至还缠着些不知从哪儿采来的野花。布上用木炭写着几个大字：厨艺大赛入口。
入口处，莱恩看到了父亲西奥多和另外几位相熟的骑士叔叔。
他们身着便服，正笑着维持秩序，帮拿不动东西的老人搭把手，提醒蹦跳的孩子注意安全。西奥多那高大的身影在人群中很是显眼。
“父亲！”莱恩快走几步上前。
西奥多转过身，看到莱恩和他肩上的小乌鸦，立刻收敛了随意，恭敬地微微躬身：“垭零大人，日安。”
然后才看向莱恩，目光温和中带着一丝不易察觉的关切，“莱恩，没给垭零大人和莎娜大人添麻烦吧？”
“没有的，父亲。”莱恩连忙摇头，“垭零大人只是……出来看看。父亲，您和叔叔们是来帮忙维持秩序的吗？”
“是的。”西奥多点点头，指了指入口内渐渐热闹起来的景象，“莎娜大人吩咐，让我们在外围照看一下，免得人多出乱子。你瞧，”
他示意莱恩看向“门楼”内那条临时形成的通道两侧，“这两边的铺子是不参赛的，但莎娜大人允许他们趁着今天人多来做生意。这样大家除了能品尝参赛者的手艺，还能吃到别的美味。贝克家的玛莎从她姐姐苏珊那儿知道比赛的事，就也来摆摊了。”
正说着，西奥多看见不远处一位独自搬着沉重木桶的妇人有些吃力，立刻对莱恩说：“我去帮个忙。学习辛苦了，莱恩，今天好好放松一下。”
他伸手揉了揉莱恩的脑袋，又补充道，“莎娜大人在学堂操场那边安排事情，你去看看，如果有什么能帮上忙的就搭把手。”说完，他便大步朝那位妇人走去。
莱恩心里暖洋洋的，对肩上的小乌鸦笑了笑，走进了“美食小街”。
道路两旁，那些平日里就在集市经营熟食小吃的人家，已经支起了各自的摊子，正忙碌地做着最后的准备。
虽然比赛和正式的品尝还未开始，但已有零星几个被香味勾来的孩子，正缠着大人要买零嘴。
面点摊的贝克大叔在检查炉火，他的妻子玛莎婶婶在清点一排排白胖的包子，他们的两个孩子一个在擦拭桌板，一个在摆放餐具。看到莱恩，他们都热情地挥手：“莱恩！来玩啊！”
烤肉摊那边，莱福正在整理码放整齐的肉排和烤盘，他的妻子塔莉娅在调制秘制的酱料。他们的大女儿米拉牵着一只圆滚滚的“大灵菇”，带着弟弟帕克站在摊子后面，也朝莱恩露出了笑容。
还有卖时令水果和鲜榨果汁的，卖麦芽糖和小零嘴的，卖烤土豆和红薯的，卖自家酿的麦芽酒和苹果醋的，卖奶酪和炒制坚果的……
每个摊子都在为即将到来的人潮做最后准备，空气中飘散着面粉、油脂、糖和香料的混合气息。
莱恩带着肩上的小乌鸦穿过这片渐浓的香气，来到了学堂前的操场。
操场上，几排用粗木和厚布搭起的简易棚子围成一圈，棚子与棚子之间留出了通道。
一些孩子在系彩带、挂野花装饰。操场中央的空地上，结实的柴垛已经堆好。人还不是很多，但一种期待的、欢快的氛围已经弥漫开来。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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