这个新年过得很安静。
戚时微在雨筠院中闭门不出，但也略听说了些府中近况。
米氏那一日伤心过度，回房便晕了过去，被郎中诊出了喜脉。怕她被刺激得动了胎气，裴夫人只叫她好生待在院子，别的一律不许操心，只安心养胎。八郎还未有所出，嫡出的子嗣自然更重视些，也推掉了一应事务，陪米氏养胎。
有了这桩喜事，玉娴流产而死的事就无人再提了，大年根底下，总不好为这损了喜气。
罗氏不是喜说笑的性子，很少私下串门，十娘被管束得太过规矩，也不敢私下走动，雨筠院便彻底安静了下来。
好在戚时微生性喜静，不觉得有什么，只觉得清静。玉娴流产一事还在查，她不想沾惹是非，约束了下人们不要外出走动。
石青私下对她感叹：“没想到咱们倒是难得清静了，若是能一直安安生生到过完年也好。”
这丫头的嘴不知是不是被扫把星给开过光，第二天就出了事——外头传来消息，米氏娘家闹出了事。她娘家是皇商，财大气粗，京里的寻常小官儿也要让她三分，戚时微模模糊糊听说这一回是采买时得罪了哪个大人物，当家人被下了狱。米氏听到这个消息，失足滑了一跤，这一胎也落了。
裴府的这个年就过的有些愁云惨淡，除夕那日，八郎和米氏仍是在自己院中，裴夫人只说叫他们二人好生休养，却没提什么时候让他们出来。裴盛冷着脸，并不说话。
戚时微在裴府过的第一个年，就这么飞一样的过去了。
临近春闱，裴清荣愈发忙碌，太学只放了十天假，他除去和少数同学交际往来，就是埋首在书房温书。
正月里头不好动针线，好在备考的包袱戚时微早早就备下了，里头有笔墨纸砚，又有水注、卷袋、铺盖等物。
据说入场的时候查得极严，衣裳和鞋里都不许有夹层，但二月里还在倒春寒，天气实在冷，戚时微便用加厚的布料做了衣裳鞋袜，又、还给他带了一卷油毡布，防着号房里漏雨。裴清荣爱洁，她又给他带了两个香袋儿，里头放的是薄荷冰片，又私心加了桂花与龙脑，权当取个好意头。饮食一类由府中准备，她只额外加了一只风炉和一个铫子，以防吃不到热食。
裴清荣看了她的单子，就笑：“你这是要让我把家都搬去？少操些心吧，人都瘦了。”
戚时微少有地没听他的，赶裴清荣回去温书，自个将东西林林总总列成清单，又核查一遍。最后收拾出来的包袱有好大一堆，好在侯府有车夫送他去赶考，不必自己背着。
终于到了春闱，清晨时分，戚时微送他到二门处，瞧着倒比他还紧张。裴清荣笑着摸了摸她的脸，温声道：“赶紧回去，外头风大。”
戚时微嗯了一声，仍看着他。
到这时候，反而不知道该说什么好，想说两句蟾宫折桂的吉祥话，又担心平白给他压力；要是说别紧张，左右还年轻得很，大不了再来一会，听着又不像是个好兆头。戚时微一时踌躇起来，裴清荣也不催她，就这样立在二门外，静静地看着她。
“你好好儿的去，我就在家中等你回来。”戚时微最后说。
“嗯，”裴清荣应了一声，说，“你早些进去，别在外头冻着。”
现下确实太早了，五更都不到，天边还泛着鱼肚白，但去了贡院还要排队搜身，不知等多久才能进去，赶早不赶晚，戚时微推他一把：“知道了，你快去吧。包袱里有一件翻毛的大衣裳，要是排队的时候冷了，你就拿出来穿上。”
“好。”外头还有车夫和小厮等着，裴清荣握了下她的手，转身走了。走出两步，他又转头催戚时微赶紧进去，戚时微不理他，直看着人影消失在视线之内，才带着石青转回去。
起得太早，她却一点不困，动了两下针线，又去看屋里的更漏，默默数着现下裴清荣该到贡院了；到了该考试的时辰了；该发卷了……
芝麻睡醒了，跑进屋里找她玩，戚时微逗了芝麻几下，转头对石青说：“文昌帝君处求的那道符供起来没有？九郎若是考中了，咱们当去还愿才是。”
石青知晓她心思，忙道：“已经供起来了，姑娘放心吧，姑娘虔心，求的无有不应的。”
“但愿吧。”戚时微瞧了眼外间天色，默默道。
她草草用了中饭，没有午睡的心思，正在房中坐着，外头忽然来人，说是裴夫人请她去一趟。
“什么事竟劳动王妈妈亲自来了。”戚时微见是裴夫人身边得用的人，微笑着示意梧桐，后者机灵地往王妈妈手里塞了个荷包。
王妈妈笑着捻了捻荷包，没有推拒：“九奶奶客气了，小的也不知是什么事，只是夫人说要九奶奶亲自去一趟，她有事要同你说。”
她又补一句：“九奶奶还有什么不放心，夫人一向满意九奶奶的，说您懂事又知礼，是个好儿媳。”
戚时微谢过了王妈妈，换了身衣服，赶去了裴夫人院中。
房里没有其他人，裴夫人屏退了下人，在太师椅上端正坐着，一下下捻着腕间的菩提串珠。墙角的香炉紧紧燃着，一缕烟气腾起，室内便充满了浓重的檀香气味，戚时微行过礼进来，又嗅到一阵清新的果香，是佛前刚供上的新鲜瓜果。
“好孩子，过来。”裴夫人端正的面庞上笑意微微，很是慈和。
“母亲。”戚时微立在她下首，恭敬唤了一声。
“坐，”裴夫人拉着她的手，让她坐了，道，“这事我想了很久，还是该同你说一声，不然平白叫你吃了委屈，我心难安。”
戚时微不知她说的是什么事，连称不敢。
裴夫人道：“前些日子玉娴流产那事，你可还记得？”
那还是年前的事，裴夫人接手说要细查，就渐渐没了消息。后来米氏有孕又流产，就越发没人想起这事了。
裴夫人接着道：“那事其实年尾就查出来了，是米氏在大厨房安插了人手，把黄芽菜换成了马齿苋，只是当中颇多掣肘，我到今天才能跟你说，免得你不明不白被泼了一盆脏水。”
这事戚时微早已猜出了**分，因此并不十分惊讶，让她惊讶的是，裴夫人竟没将此事掩盖下来，而是原原本本同她挑明了幕后主使。
裴夫人见她惊讶，安抚地拍了拍她的手，继续说：“八娘是觉出了自己有孕，不想让前头有个庶长子，又惦记着掌家权，想将脏水泼到你的头上，一石二鸟。只是当初虽然查出此事，她紧跟着便诊出了有孕，无论如何子嗣为大，不能刺激孕妇，我这才将此事压了下去。后来她娘家又出事，她跟着流产，我们家虽不算什么大户人家，可也算有头有脸的，不能闹出这样的丑闻，如果因这事大张旗鼓地罚她，更要被人说是趋炎附势、落井下石。母亲这样说，你可还委屈？”
“儿媳不敢，”戚时微忙道，“母亲考虑周详，都是为了裴府。”
“世家大族都是一样，脸面要紧，胳膊折了也要藏进袖子里，”裴夫人缓缓道，“侯爷今年也到花甲之年了，外头都为世子之位传得沸沸扬扬，下人们也在传，我知道。如此，这事就更不能闹出来，为世子之位兄弟阋墙，礼部听说了是要夺爵的。但你放心，我和侯爷心里都有数，不会冤枉了你。八娘的娘家倒了，正合三不去中的无所归一条，侯府不是那等不要脸面的冷血人家，不会休弃了她，只让她去庄子上养病罢了……八郎内宅生乱，也有约束不利之责，便让他陪着一道去养病。这事本身就荒唐，母亲已尽力秉公处理了，你可不要怨怪母亲。”
“儿媳不敢，”戚时微忙道，“这当中事由母亲都讲得清楚，儿媳心悦诚服。”
平心而论，裴夫人已经给了她能给的最公道的结果，米氏去庄上养病，八郎也无缘世子之位，算是对无辜枉死的几条人命作了交代。裴夫人说得在理，这事也实在不便对外公开，戚时微没什么不满的。
裴夫人满意地点点头，微笑道：“我就知道你是个懂事的好孩子，知道为大局着想。前些日子我一直压着此事，也是怕影响了九郎科考，家中若是闹出丑事，他纵然考中进士，官场前途也是无望了。”
朝廷规定，科举前先要查三代身家，若是身家不清，或是三代内有人作奸犯科的，就算答卷繁花似锦，也不能被取中。戚时微便是一惊，觉出裴夫人的苦心，道：“母亲一片苦心，我代九郎谢过了。”
“说什么谢不谢的，都是为了这个家，”裴夫人道，“说句不当说的，我没有亲生的子嗣，这几个庶子在我眼中都是一样，没有特别偏向，至于谁能承继爵位，也全看侯爷的意思。你是个明白道理的，我将缘由都跟你说清楚了，往后你照旧和三娘一道掌家便是，若是九郎被选为世子，也算是学着打理家事。”
作者有话说
第25章 第 25 章
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