此言一出，戚时微忙起身告了声罪，连说侯爷尚在，他们做子女的只想着如何尽孝，如何敢想日后的承继之事。
她姿态摆得极为恭谨，裴夫人微微一笑：“你这孩子，就是太谨慎了，罢了，这两天九郎春闱，你想必也悬着心，我就不留你了。不过我使人去宝通寺捐了些银钱，叫方丈亲自为九郎打醮，你若有心，我就同庙里说一声，添上你的名字，也算是你的一份心意。”
每逢科考，家家户户家中都有供佛祖和文昌帝君的，打醮更是个好意头，戚时微本就想去寺中供奉一番，只是近日里没有由头出门，裴夫人提起这个话头，她自无不应，恭声谢了裴夫人，说稍后便去取些银钱来，让人送到庙里。
“你与九郎刚成家，想必也没多少积蓄，供奉的钱我已出了，你拿几两银子，显个心意便罢，”裴夫人扶着戚时微的手站起，将她送到了门口，顺势看了眼她雪白的腕子，“上次给你的珊瑚串珠怎的不见你带？”
戚时微很少在手腕上带首饰，竹青色的袖子下露出小半截不盈一握的皓腕，白得晃人眼睛。
“因是母亲赐的，我好生收起来了，并不敢戴。”她答道。
“傻孩子，”裴夫人淡淡一笑，“给你了就是让你戴的，那串珊瑚珠子在寺里请高僧开过光，据说极灵验的，你若平日无事，便拿着它念一念，一是护佑九郎诸事顺利，二是求子息繁盛。”
她如此说，戚时微少不得应了，又谢了一声，裴夫人握紧了她的手，不许她再下拜，笑道：“和母亲生分了不是？”
裴夫人将她送到门口，又叮嘱她好生吃饭，不能饿瘦了身子，这才目送戚时微离开。
“九奶奶瞧着倒是个省心的。”侍女上前为裴夫人奉茶，低声道。
“她是个安分的，”裴夫人脸上淡淡，“家中也容不下第二个搅家精了。”
侍女知晓她说的是米氏，低下头去。
米氏自恃身怀有孕，先下手为强，让玉娴那一胎没了。裴夫人也是做当家主母的人，很能理解她的心情，然而这手段实在太糙，摆明车马是要给侯府一个没脸。偏偏她转眼就被查出有孕，万事都要放在子嗣后头，一时无法发作，裴夫人叫她气得头疼。
也是碰巧，不知是不是平日不修德，她娘家突然闹出那样的事，眼见是要失势了，裴府不能有一个这样的媳妇。裴夫人便干脆利落地给她堕了胎。
裴夫人表情淡淡，依旧不失隐隐威仪：“过两天就将八娘送去庄子上吧，吩咐下去，她须静养，不能受风，也不能见人。”
侍女缩了缩脖子，细声细气的应了：“……是。”
戚时微回了院中，便叫石青将裴夫人赏的那串珊瑚珠子找出来。她当初小心收好了，一直没带出去过，既然裴夫人特意提了，这脸面功夫不可不做。
石青做事利落，东西都收拾得井井有条，不多时，就捧着一串殷红的珠子从库房出来：“姑娘，可是这一串？”
“是。”戚时微认真看了看，颗颗珠子都殷红而饱满，成色很好。
“姑娘要带起来吗？”石青托着珠子，在她手腕附近比划一下。
好是好，只是戚时微手腕太细，这珠串在她手上要绕两圈，不免太累赘了。她平日里要动针线，还要逗着芝麻玩，芝麻正是活泼好动的年纪，连她的袖口都要拽了磨牙，若是戴在手上，难免有磨损，届时反而不好交代。
戚时微想了想，道：“找个荷包出来，我贴身带着吧。”
她挑了个胭脂红的荷包，将珊瑚手串放进里头，贴身放进了怀里。
石青随口笑道：“这不是夫人送的吗？姑娘怎的忽然拿出来带了？”
“母亲一番美意，我怎么好辜负，”戚时微温声道，“况且，母亲对我已是很好。”
裴夫人今日的一番话，真可算推心置腹，她是裴府的当家主母，又是婆母，根本无需同一个刚过门的新妇说这么多，然而裴夫人还是清清楚楚同她剖析分明，唯恐她不明不白地受了委屈。
戚时微知道，裴夫人势必也有自己的立场和心思，然而君子论迹不论心，在这件事上，裴夫人的确是为她考虑，尽力处理得完满公正，不然光是科考前家中闹出丑闻，就够裴清荣受的。戚时微感念她的考量，便对石青道：“你去取些银子来，派人送到母亲院中，再替我好好谢过母亲，去庙中供奉的事就拜托她了。”
石青应了声是，忙去办了。
下午没事，戚时微坐在窗前晒太阳，冬日里的太阳稀薄，然而总有些聊胜于无的暖意。晒着晒着，她迷迷糊糊歪了过去，又做了个梦。
梦里她依旧是在窗前，窗外绿意盎然，她手上平稳地磨着墨，裴清荣正握着一只毛笔，在案前停了良久。
戚时微已经刻意放慢了速度，然而砚池里的墨依旧要漫了出来，裴清荣仍在沉思，戚时微压低了声音，试探道：“九郎？”
裴清荣淡淡扫她一眼，在唇边比了个噤声的姿势，又转过脸去。
戚时微被他冰雪般平静的一眼看得凉了凉，不由屏住了呼吸。
裴清荣又对着眼前的书笺凝神片刻，这才落笔，惜字如金地开口道：“歇了罢，我自己来。”
他声音清润，似玉石相击，然而只吝啬地吐了七个字，并不看她，算得上纡尊降贵了。
戚时微不敢答话，怕扰了他的思路，摇了摇头，手上仍磨着墨，让一池凝住的墨汁流动起来。
裴清荣便也没有再说话，提笔蘸了蘸墨，重又流利地书写起来。
戚时微忽然觉得胸中长舒一口气，这并不是她的想法，而是梦中这具身体自然而然的反应。这感觉很古怪，分明她能察觉到，梦中的“自己”和她是同一个人，她也并不能完全掌控这具身体，而是以一个近似于附身的视角，眼看着一切发生。然而她又能鲜明地分出自己的想法，和梦中这个“她”的想法。
戚时微模模糊糊蹦出一个念头来：梦里这个自己，好像有点怕他。
裴清荣匆匆写完那封信，同她交代了句什么，便将信纸封好，匆匆走了出去。戚时微察觉到，梦中的自己似乎是松了口气。
日头一刻一刻西移，约莫过了一个时辰，石青忽然从外间叩了叩门。
“什么事？”戚时微问。
石青细声细气地道：“夫人唤九奶奶过去一趟。”
会是什么事？戚时微正愕然，梦中的自己已经跟着石青走了出去。
裴夫人的院子还是那一处，只是少许物件摆设略有不同。裴夫人让她坐在下首，略抿了两口茶，便直入正题：“上个月郎中可来诊脉了？有没有好消息？”
“回母亲的话，还没有。”戚时微只听得自己声如蚊蝇，心跳得似揣了只兔子。
“九郎已是入翰林院的第三年了，他年纪轻轻便取了进士，又中了庶吉士，在本朝也是数得着的，然而二十有余还没个孩子，叫人看了不成体统，”裴夫人纵有不满，说话依旧委婉而有理有据，“你是他身边的人，就更要尽心。我知道你是个好孩子，只是子女缘分这一道或许有些淡，罢了，我也是经历过的人，知道其中辛苦，只是你趁年轻，要尽早将身子补好了，争取生下一儿半女，不然……”
裴夫人言犹未尽。
戚时微低着头，柔顺地应了一声：“母亲说得是。”
“你也不要太心急，你与九郎未必就没有这个缘分，或许只是来得迟些，”裴夫人又宽慰道，“你八嫂也是成婚六年后才有的孩子，一开始，郎中也是说她体虚宫寒，就是这汤药补起来的。”
戚时微心头雪亮，这应当是裴清荣中进士后的第三年，他顺利入了翰林院，前程瞧得见的稳当，只是……还没个孩子。
没人会不识趣地当面提，然而秃子头上的虱子明摆着，裴清荣因着科考，本就成婚晚，同龄人的孩子都有六七岁了，他仍膝下空虚，有心人瞧在眼里不免尴尬。
裴夫人是个尽责的嫡母，不会抛下此事不管，便从戚时微处旁敲侧击，她又请了郎中来私下为戚时微诊脉，说是天生的体虚宫寒，不易受孕，要用汤药一点一点调养。
裴府的儿媳妇不能有孕，传出去并不好听，裴夫人便一直盖着这事，只叫戚时微按时到她院中喝了汤药，不令其他人知。
戚时微在裴夫人面前一向是温顺的，她谢过了裴夫人，端起碗来，喝完了微烫的汤药。
裴夫人看着她喝完了药，点点头，又叮嘱几句，让她去了。
戚时微走到院外，口里仍残留着苦意，为着药效，她喝的是微沸后又文火煎了一刻的药，火候正好，只是烫，口里火辣辣的，似有一股苦意仍残留在上牙膛。同样也是为了药效，服完药后不能用蜜饯，也不能喝白水冲淡，那股味道就一直留在口里。
……那真是很苦的药啊。
“姑娘，姑娘？”被石青推醒时，戚时微仍沉浸在那个梦里，她抬起眼，看见石青的担忧目光。
“姑娘是怎么了？”石青问，“做噩梦了？”
“……没事。”戚时微默了片刻，道。
作者有话说
第26章 第 26 章
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