自上元节看到望舒和人幽会后，孟睿一直心绪不宁。尽管知道崔哲已被调离陈府，他心中仍是不悦，望舒这样如画中走出来的人儿，是属于他的，怎能容他人觊觎！望舒的音容笑貌呈现在眼前，他不禁想起他们刚见面时的情形。
和望舒订婚时一直没见过庐山真面目，为此他在母亲面前抱怨：“娘，您可别给我娶一个丑婆娘。”
母亲笑道：“儿啊，你没见过，我可是见过，天仙般的人物呢。”母亲虽这样说，他仍是半信半疑。直到前年中秋赏菊，家中设宴，请了众位亲朋，望舒一家也受邀来了。
那天长辈们在桌前玩着骨牌，望舒和丫头在园子里转悠，孟睿的母亲看到了，忙叫来孟睿，指着不远处两个女孩道：“你不是没见过望舒吗，现在人就在那里，我领你见见她。”说完她领着满脸兴奋的孟睿走到望舒面前。
望舒早发现孟母来到，忙俯身请安。孟母含笑道：“这是你孟哥哥，他一直吵着要见你，今日可不就见着了？瞧瞧是不是天仙？”
眼前的女子头挽着简单的碧落髻，薄施粉黛，脸颊泛着红晕，透着少女的天然生机。腰若细柳、肩若削成，袅袅婷婷，她身着藕合色纱裙，上面绣着一只翩翩起飞的白鹤，微风轻拂，那鹤仿佛要振翅飞去。
孟睿直勾勾地盯着望舒，伸手就要拉她的手。望舒的脸刷地红了，心下暗忖：此人好生无礼！爹爹给我找的好人家！正待转身要走，孟睿相跟着追过去拉住她的袖子：“望舒，你别急着走啊。”望舒使劲挣脱了他，脸因为气恼越发红了。
孟母看到了觉得不妥，忙制止儿子：“你在外野惯了，哪有第一次见了人家姑娘面就拉扯的？”
从前的一幕幕浮现在眼前，再想到上元节那晚的情形，孟睿就恨得牙咬。只怕夜长梦多，必须提前成婚，娶回了家，就不怕她跑了。心里做好了打算，他来到正堂给父母请安，对父亲说：“爹，孩儿有一事相告，我想提前迎娶陈姑娘，烦请父亲大人上陈府走一趟确定请期。”
孟咏听儿子说起这事，颇觉诧异，儿子平日里在外疯玩不着家，从未主动说过婚姻之事，今日这是怎么了？于是问道：“婚期还有一年呢，我儿为何要将婚事提前？”
“如今儿子也大了，看父亲劳累心中不忍，也想收收心早日成家，为父亲也分些忧。”孟睿道。孟咏心想儿子懂事了，今日他能主动提出倒是好事一桩，或许成了婚就转了心性，心下欢喜道：“你既有此见识，为父岂有不答应的。”忙叫来媒婆，择了个黄道吉日，又备下彩礼，一应事项准备完毕。
四月十八一大早，孟咏和媒婆及家丁抬着彩礼，一行十几人来到陈府。管家匆忙报上来，将军和夫人急急迎出门来，看到媒婆、彩礼，已明白七八分，心中忐忑，却又不能写在脸上，连忙请孟咏上座。一番寒暄后，孟咏直抒心意：“今日上门是为小儿的婚事确定请期，虽说订的婚期未到，但早日成家也能早日立业，兄台，你说是不是？”
陈将军知道此时让女儿出嫁是万万行不通的，可要拒绝了孟家，只怕孟老爷脸上挂不住，伤了两家和气，婚事只有往后拖，慢慢让女儿回心转意方可。心下盘算好，好半天他挤出笑容：“望舒身体抱恙，先生说要慢慢调养，短期内是无法康复的，孟兄，这婚期只好要延后了。”
孟咏见他说话躲闪，听出是推脱之词，想要问个清楚，又想到是女子身体不便问仔细，脸色沉了下来：“既是身体有恙，好生休养是正事，今日是我们孟家唐突，打扰了。”说着站起身就要走，陈将军百般挽留孟老爷：“亲家，吃了饭再走吧。”孟老爷一拂袖子：“免了。”一行十几人又挑着彩礼回去了。
孟睿远远就看到彩礼又被挑回来，父亲沉着脸，知道事情没办妥，气得跳起来：“我就知道那丫头心有所属了，我必不能饶了那姓崔的小子！”
孟咏听得云山雾罩，听儿子讲了一番才知是如此这般，也气得脸色铁青。这时孟睿对父亲说：“我打听到了这姓崔的底细，他可是罪臣之后，我就不信治不了他。”
孟咏问：“罪臣之后，他姓崔，难道，他是崔护的儿子？”
“我在军中找了个熟悉的兄弟查到了他的家底，他父亲多年前曾在朝中任阁学士，后全家被贬至湖北荆州，他现在在宜宾的兵营里。”
“果真是崔护的儿子。”孟咏摸着胡子若有所思：“当初他爹在朝堂上公然和我唱对台戏，今日儿子又来和我儿抢媳妇，真是有其父必有其子啊，他一个小小兵士还想骑在我们头上，儿啊，士可杀不可辱，为父的就看你还有没有一点血性了。”
孟睿咬牙切齿：“爹，你放心，儿子知道怎么做，他不让我好过，我也不能让他安稳。”
宜宾营账中，指挥使常乾坤正在大营中踱着步。他担任这个职位已有三年多了，一心想着再往上拔擢，当初从一个小军官走到今天这个位置，多年来都是靠孟咏的栽培，马上五月初五端午节要到了，他在想着近期去一趟孟府拜访送些节礼。
几日后他来到了孟家，常乾坤是这个家里的常客，自是留在家里吃饭，宾主尽欢之后，三人来到正堂叙话。常乾坤对孟老爷道：“恩公，不才受您青睐照顾才一路平顺，我现在在这个任上已三年有余，还望恩公能继续提携。”
孟咏微笑：“年轻人不可冒进，你在这个任上也才三年，现在还没有合适的空缺，你放心，我把你看作我的亲侄子，有合适的机会我自会为你美言。”
这时一旁的孟睿道：“兄长，我有件事想向你打听。”
孟咏听后站起身：“你们年轻人谈，老朽有事出去一下。”
常乾坤起身送他离开，回屋坐下，孟睿道：“你们那儿有个新去的兵士叫崔哲，大人可知？”
常乾坤道：“兵士的名字实在记不清，有什么事吗？”
“实不相瞒，那人生性狂傲，目中无人，因些许小事与我有过节。”孟睿道。
“一个小兵士竟欺负到我兄弟头上？他长了几个胆子！”常乾坤惊讶。
“就是这个道理呀，我越想越气，所以想让兄长替我出了这口气。”孟睿道。
“好，兄弟想要怎么解气？”常乾坤问。
“那就看兄长关心不关心兄弟了。”孟睿笑看着常乾坤，常乾坤也跟着会意地笑了起来。
常乾坤回营之后，立刻就查了花名册，果然有个叫崔哲的三个月前从重庆调入大营。他立即叫来了“老鼠”：“去叫两个人来，把崔哲投到黑屋里，只管打就是了。”
“是那个来了时间不长的崔哲？”
“不是他是谁，整个营账里只有这一个叫崔哲的。”
“是！”“老鼠”得令，也不敢多问，只是疑惑，这小子定是得罪哪个高官了，以至于常乾坤要亲自出马。
“老鼠”喊来两个同党，不容分说冲进寝舍，猝不及防将崔哲五花大绑捆起来，崔哲先是惊接着是怒：“为何要绑我？”
“是指挥使下的命令！”几人押着崔哲，径直将他投到黑屋中。
千户长很快得知崔哲被带走，心里一惊，急忙找到常乾坤质问：“指挥使，到底崔哲犯了哪条罪，要被投到地下黑屋里？”
常乾坤鼻子冷哼道：“他得罪了上面的人，这不是你该过问的事。”也不再和他多话。千户长心中愤懑：真是官官相卫！最后也只能无奈叹息：官大一级压死人。
黑屋里，崔哲被吊起来，几十鞭子抽在身上，直打得遍体鳞伤，浑身没一块是好的，昏死了过去。“老鼠”看了有些不忍，把他放下来，他已如一团棉花摊在地上。等崔哲醒来，睁眼看到“老鼠”，他虚弱地问：“就因为你是指挥使的人，就可以为所欲为？你已经对我下过狠手了，还不能让你解恨？非要斩尽杀绝吗？”
“明人不说暗话，当日是我教训你的，可今日你不能怪我，我只是奉命行事。”
“为什么要对我这样！”
“你有没有得罪人？看样子你得罪的还是大人物。”“老鼠”压低声音。崔哲有几分明白了，他没有和谁有过节，今日的遭遇只可能和那人有关。
看守们把他架到号房里。号房里已关着一个犯了军纪的士兵，那士兵看他浑身血肉模糊，不解地嘀咕着：“兄弟，你犯了什么错，被打成这样。”崔哲躺在床上，浑身象散了架，面色惨白，双眼紧闭。
晚上，崔哲开始发烧，满脸绯红，唇上全都是燎泡，嘴里不停地唤着：“望舒，望舒，你别走。”同号里的士兵看了有些担心，大声喊来看守：“这个人发热说胡话，你们快叫医士来给他看看！”
看守走近看了一眼崔哲，不耐烦地挥挥手：“喊什么喊，死不了人！”就不管不顾地走了。
好在天亮后崔哲退烧了。同号人对崔哲道：“兄弟，你命大，昨晚你发高烧，嘴里不停说胡话，好在挺过来了。”牢饭送来时，那士兵端来一碗粥给他喝，崔哲却一口也喝不下。士兵劝他：“你这样子再不吃点，只怕性命难保。”崔哲才勉强喝了两口。几日后崔哲的身体才稍有好转，可以靠床坐一会儿。同号的士兵已出了黑屋，只留下崔哲一人面对黑暗的地屋，无边的寂寞罩着他，比身上的痛苦更让他无法忍受。
第六天，地下黑屋来了一个不速之客。只见他白皮圆脸，细眯的小眼，身着绣花紫衣，脚蹬锦靴，二十岁上下的年纪，一看就是个贵公子。崔哲当下已猜出七八分，他应该是那位孟公子。他来到崔哲面前，眼睛斜睨着崔哲，嘴角带着轻蔑的笑：“你就是那个姓崔的？望舒的眼光也不怎么样嘛，知道我是谁吧？”
崔哲没理他，孟睿道：“怎么被教训了一顿，还不知悔改？如果从此你和望舒一刀两断，今天你就可以走出这里，否则，”
“别作梦了，强扭的瓜不甜，我是不会和望舒分开的！”崔哲打断他。
“好，我让你看看，到底是你就嘴硬还是我的鞭子硬！”说着从看守手里拿过鞭子举起来抽向崔哲，只几下崔哲身上已留下了几条鲜红的血痕。
崔哲擦掉嘴角的血，看着咬牙切齿的孟睿，凄然笑着：“孟公子，我真可怜你，感情不是逼出来的。”孟公子恨恨地扔下鞭子，骂骂咧咧地走了。
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