时值新莽末年，天象紊乱，阴阳失序。荧惑守心，太白经天，种种不祥之兆接连显现，搅得天下人心惶惶。
是夜，长安城未央宫深处，本应万籁俱寂，却有一股无形的压抑弥漫，连巡夜的禁军都下意识地放轻脚步，生怕惊扰了这片死寂。新朝皇帝王莽，身着玄色龙袍，独立于高耸入云的观星台顶端，仰望着浩瀚星空。他虽登临九五，眉宇间却无半分安逸，反而充斥着焦虑，双手紧握白玉栏杆，指节因用力而泛白。
忽然，北方紫微垣帝星晦暗不明，其侧一颗原本黯淡的赤色星辰，毫无征兆地爆发出璀璨夺目的红光！赤芒如血，炽烈如火，竟瞬间压过了群星，成为夜空中最耀眼的存在！赤光暴涨，旋即收敛，拖着长长的光尾，自北天划破深沉苍穹，所过之处，云气翻涌，其势磅礴，将这天幕都撕裂开来，直坠向东南方向。
“噗——”王莽身旁，一位始终笼罩在宽大黑色斗篷中的身影猛地一颤，兜帽下传出沉闷的痛哼，一缕暗红色的血液自其嘴角溢出，滴落在冰冷的石板上，瞬间化作丝丝黑气消散。此乃新朝国师，太虚子，无人知其来历年岁，只知其修为深不可测，尤善占星卜卦、窥探天机，为王莽最为倚重的心腹。
“国师！”王莽悚然转身，玄色龙袍在夜风中猎猎作响，他声音带着一丝不易察觉的惊惧，“此星象何解？莫非……又是那些不甘心的刘氏余孽？”
太虚子勉强稳住体内翻腾的气血，声音沙哑而凝重：“陛下，紫薇帝星摇曳晦暗，主皇权不稳，国本动摇。而那颗赤星……非是寻常妖星，乃是上古赤帝（炎帝）精魂所化，主兵戈、杀伐与新朝之兴替！其星陨落，非是消亡，而是……归位！回归其应许之身！”
他伸出一根干枯如老树皮的手指，指向东南方向：“赤帝星坠于南阳郡界，光耀天地，其势不可挡！此乃大凶之兆，昭示赤帝血脉已然苏醒，秉承天命，紫薇星命亦将归附其身。此子，便是新朝之心腹大患，陛下之……天命克星！”
“天命克星？”王莽眼中闪着厉色与阴鸷，他篡汉自立，以新代旧，最恨的便是这“天命”二字。他苦心孤诣，以秘法窃取、镇压汉室龙气，岂容他人再以天命相夺？“可能算出此子确切所在？姓甚名谁？”
太虚子缓缓摇头，兜帽的阴影掩盖了他复杂的表情：“天机混沌，有其庞大气运庇护，如雾里看花，难以精准定位。只知应在南阳蔡阳一带。然，赤帝星初醒，尚在微末，潜龙在渊，正是斩草除根，永绝后患之时！”
王莽深吸一口冰凉的夜气，寒声道：“传朕密旨，着‘影阁’即刻组建最精锐的‘星陨’队，秘密前往南阳郡蔡阳县！持朕令牌，当地官府兵卒皆可调动！宁可错杀三千，不可放过一个！凡近半年内有修行资质显现、命格奇特、言行异于常人之少年，皆在排查之列，若有疑者……杀无赦！取其心头精血，带回查验！”
“遵旨！”阴影中，有数道几乎与黑暗融为一体的模糊身影躬身领命，动作整齐划一，悄无声息，随即如鬼魅般消散于浓重的夜色中。
……
这新朝立国十余载，看似天下一统，皇权浩荡，实则如一副烂柯棋局，处处是裂痕，民怨如积薪，只待一点星火。且说赤帝星坠落的南阳郡蔡阳县白水乡，往年春日该是犁耙水响、人声鼎沸、商贩盈街的光景，如今却只余一片萧索。田埂边杂草丛生，村落里鸡犬之声稀疏，唯有官府胥吏催税如虎狼的呵斥声，打破乡间的死寂。几个衣衫褴褛的后生聚在村头老槐树下，红着眼骂：“王莽那厮！偏要学那古旧的周礼，改币制、换官名，朝令夕改，赋税重如山，平白搅乱了几百年的生计，这是将活人往死里逼啊！”话语中充了满愤怒。
……
隅中时分，春日阳光已带了几分炙热。一片略显贫瘠的田地里，一个身着粗布短打、裤腿挽到膝盖的青年，正使劲驱赶着一头老黄牛犁地。他面容俊朗，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，虽在农作，却难掩眉宇间那股勃发的英气与异于常人的沉静气质，正是日后光耀史册的汉世祖光武皇帝，此刻尚是农家子弟的刘秀，表字文叔。
“文叔，歇歇吧！日头毒了，当心中了暑气！”田垄上，有相熟的乡邻扛着锄头经过，高声喊道。
刘秀直起腰，用搭在肩头的汗巾擦了把额上滚落的汗珠，露出一个温和的笑容，神情坚毅地看了看头顶的烈日和脚下亟待耕耘的土地：“就好，叔，我把这最后一垄犁完便歇。春耕耽误不得。”
不知为何，从今日清晨起，他心中总有些莫名的悸动，似有小鼓在胸腔里轻轻敲击，又像是有什么东西在血脉深处轻轻震颤、苏醒。自他懂事起，便隐隐觉着自身与他人略有不同，力气似乎随着年岁增长而越来越大，远超寻常农人，学文习武也远比旁人快些，偶尔在夜深人静的梦中，会见到一片无边的、温暖而威严的赤红火焰，在火焰深处，似乎有一个模糊而伟岸的身影注视着他。他一直只当是自己心思活络，或是劳累所致的怪梦，并未深想。
就在这时，路边半人高的枯黄草丛中，传来一阵极其细微、若有若无的呻吟声。
刘秀心生警惕，放下手中的农具，小心翼翼地拨开茂密交错的草丛。只见一位衣衫褴褛的老者倒卧在枯草败叶之中，面色苍白如纸，嘴唇干裂，胸口处有一道似被烈焰灼烧后又浸入寒冰的黑色焦痕，边缘隐隐透着暗红，气息已是奄奄一息。
“老丈！老丈您怎么了？醒醒！”刘秀连忙上前，蹲下身，轻轻将老者扶靠在自己臂弯中。触手之处，只觉老者身体滚烫得吓人，而那道黑色焦痕周围，更是有隐约黑气如活物般缭绕不散，绝非寻常伤势。
老者勉力睁开浑浊不堪的双眼，眼神涣散，看到刘秀近在咫尺的脸庞时，干裂的嘴唇翕动着：“水……给口水喝……”
刘秀不及多想，迅速解下腰间斑驳的旧水囊，拔开塞子，小心地托着老者的头，喂他喝下几口甘洌的清水。见老者伤势如此沉重诡异，他心中不忍，略一思忖，便决定将老者背回自家救治。
然而，当他伸手试图将老者搀扶起来时，指尖无意中触碰到老者胸口那道诡异的黑色焦痕。
异变陡生！
“嗡——”
刘秀只觉得脑中一声轰鸣，仿佛有惊雷在灵魂深处炸响！一股灼热洪流，毫无征兆地从他丹田深处汹涌而出，瞬间如决堤之江河，奔流贯通的四肢百骸，冲刷着每一条经脉！他周身的皮肤隐隐泛起一层极淡的、肉眼几乎无法察觉的赤金色光芒，周围的空气都因这突如其来的高温而微微扭曲起来，脚下的几根枯草甚至瞬间变得焦黄。
“啊！”那昏迷的老者接触到这股至阳至刚、纯正浩大的灼热气息，如冰雪遇沸汤，发出一声短促而痛苦的惊呼，猛地睁开双眼，眼中充满了难以置信的震惊以及……一丝难以言喻的狂喜。他伤口处那缭绕不散的黑气，竟在这赤金光华的照射下，如遇到克星般发出“嗤嗤”的细微声响，消散了少许！
刘秀被自身的异变彻底惊呆了，愣在原地，只觉浑身充满了前所未有的澎湃力量，似乎一拳便能击碎巨石，五感也变得前所未有的敏锐，甚至连远处树叶的脉络、泥土中蚯蚓蠕动的细微声响都看得一清二楚，听得明明白白。
那老者死死盯着刘秀，嘴唇剧烈翕动喃喃道，语气中带着无尽的欣慰与释然：“赤……赤帝血脉……果然是你……天命……归……”话音未落，便因极度的激动、虚弱和伤势过重，头一歪，彻底昏厥过去，不省人事。
刘秀猛地回过神来，虽满心疑惑——关于这老者，关于自己身体的异状，关于那“赤帝血脉”的呓语——但救人要紧，容不得他细想。他深吸一口气，尝试按捺心神，控制体内那股仍在缓缓流淌、躁动不安的灼热气流，发现心念所致，热流竟能稍稍平复。他将昏迷的老者背在背上，快步向家中方向走去。
他却不知，就在他血脉觉醒、赤金光华一闪而逝的刹那，远在数里之外，一片荒僻的林间小道上，三名身着紧身黑色劲装修士，同时猛地停下了脚步。为首一人，手中托着一个非金非木、刻满诡异符文的罗盘状法器，此刻，那法器中央一根悬浮的骨针，正以前所未有的频率剧烈颤抖着，发出急促的“嗡嗡”鸣响，针尖直指刘秀离去的方向！
“找到了！”黑衣人首领眼中寒光一闪，“好强的血脉波动！虽一闪而逝，但其性至阳至刚，蕴藏帝威，绝不会错！目标，前方村落，全速追击！格杀勿论！”
夜色，悄然临近，天边最后一抹霞光被墨色吞噬。一场针对未来真命天子的致命追杀，已然拉开序幕。而刘秀自己尚不知晓，他看似平凡无奇的农耕人生，也就在这个夕阳将落的傍晚，因一次善举、一次意外的触碰，掀开了波澜壮阔、足以改写历史的第一页。
下一回预告：第二回 《白水藏龙 初识道途》
刘秀将老者藏于家中，却发现老者身份非同寻常。黑衣人追踪而至，刘秀面临生死危机。老者于危急关头，能否醒来？又将如何引导刘秀，初窥那玄妙的修行世界？
作者有话说
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第1章 赤星坠地 莽皇窥天
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