锦华楼。
苏媚正在高台谢舞，水袖轻扬间，禁闭的楼门“吱呀”一声被推开，一道挺拔身影逆光而入。她旋身的动作骤然顿住，柳眉微挑，语气带着戏谑：“桑公子，我约的可不是你哦——”话音刚落楼门禁闭。
桑樾抬眸，指尖轻弹，一道淡金微光掠过，高台上那道娇俏身影瞬间化作青烟消散。“苏楼主这楼门紧闭，真身藏而不露，何谈邀约？”他缓步踏入，靴底碾过散落的花瓣，目光扫过空无一人的楼下厅堂，最终定格在二楼围栏处。
二楼的绯色身影终于从阴影中彻底走出，苏媚缓步走到围栏边，居高临下地看着桑樾，指尖把玩着一缕发丝，笑意盈盈的眼却淬着冰：“桑公子急什么？左右这楼里只有你我，不妨好好聊聊。”
桑樾掌心凝光：“于你，无话可说。”话音刚落，金光直冲苏媚，却被她一个虚影躲开，也不是真身。
苏媚轻笑出声:“急什么，你那丫头啊，心心念念求仙，盼着能护你。十年如一日地记着你破庙里的祈愿，日日学着旁门左道的法子。”她往前倾身，语气陡然尖锐：“可你倒在她怀里没了气息，她拼尽全力挥刀终是一场空，她以为那是场噩梦，醒了你们都还在，就能继续做她被你护着的小丫头。”苏媚笑得越发残忍，“可她不知道，那不是梦，更可笑的是，这桑大哥不是凡人，是执掌轮回的司轮冥君，还有她日日敬重的楠曦师父，沐姐姐。”苏媚故意顿了顿，看着桑樾骤然收缩的瞳孔，一字一句道，“不过是你这位界君随手找来的下属。你说，要是让她知道真相，知道自己求仙护人的执念成了笑话，她会疯掉，还是会恨你骗了她十年？”
“……”桑樾一时百口难辩。
苏媚反倒刻意拖长语调，话锋陡然转向，带着**裸的威胁：“哦——对了，忘了告诉你，我已经派人去送话。就说我们的桑公子撇下要修行的小妹，独自来锦华楼花天酒地，与我这楼主相谈甚欢，连归期都忘了。”
“你敢？”桑樾周身的淡金灵光瞬间暴涨，几乎要冲破这锦华楼的屋顶。
“有什么不敢的？”苏媚笑得越发放肆，“那小丫头本就对你的晚归犯嘀咕，实在不行，我就把你身世告知她。”她语气带着压迫：“我要的不多，就一滴你的心头血。界君的心头血，可是能滋养魔魂的宝贝。给我，我立刻让人返回，更何况我不滋养这魔魂，你们怎么取？”她刻意加重了语气：“算算时辰，这人怕是已经快到桑宅了。桑公子，你没多少时间犹豫，是眼睁睁看着那丫头起疑，还是舍一滴血换她安心？”
桑樾没有半分犹豫，他知道魔魂需靠无穷无尽的杀戮才能大成，此法血腥残酷，淮清洛若知晓，定会对他怀恨在心。如今用自己一滴心头血暂换魔魂滋养，既不用让城中之人死于非命，也能先稳住苏媚，倒也算眼下的两全之策。
他周身的金光猛地收敛，抬手便狠狠插入自己左胸。皮肉撕裂的声响在寂静的楼里格外刺耳，连空气都似被这股狠劲震得凝滞。
“呃……”他闷哼一声，额角渗出冷汗，脸色瞬间褪去血色，却仍死死盯着苏媚，指尖缓缓抽出时，一滴泛着淡淡金光的血珠正悬在指尖，周遭萦绕着磅礴却压抑的神力。
“倒是果决。”苏媚眼底闪过一丝讶异，随即被贪婪取代，掌心摊开，黑气萦绕成漩涡状。
桑樾指尖一弹，那滴心头血便直直飞向苏媚。她立刻合掌接住，感受着掌心滚烫的神力，笑得眉眼弯弯：“多谢桑公子慷慨。”
话音未落，桑樾身形如箭般朝门口冲去。他一秒都不敢耽搁，只想立刻赶回桑宅，确认那人是否已经将事情告知。
“不送。”苏媚的声音在身后轻响，带着得逞的慵懒。随着她抬手一挥，紧闭的楼门“吱呀”一声向内敞开。
桑樾没有回头，身影迅速消失在门外的暮色里，只留下锦华楼内苏媚把玩着心头血的低笑。
他身形刚到院门，虚掩的木门突然向内收拢，淮清洛抱着剑站在门后，额角还沾着练剑时的薄汗：“桑大哥，你回来了。”
“嗯。”桑樾压下喉间的腥甜，尽量让声音听起来平稳，可指尖的凉意却顺着血脉往四肢蔓延。
他心里瞬间明了，方才定是有人刚敲过门，只差这几步，若晚些回来，哪怕淮清洛不信，也会在她心里埋下一道坎。
他往前迈了一步，廊下的灯笼将光洒在他泛白的脸颊上，连唇色都淡得近乎透明。
淮清洛连忙上前扶住他的胳膊：“桑大哥，你怎么了？脸色这么差，是不是铺子里的账目出问题了？”指尖触到他衣袖下的手臂，只觉一片冰凉，她更慌了，“是不是哪里不舒服？”
桑樾连忙按住她的手，借着她的力道稳住身形，勉强牵起浅笑：“有些渴。”他刻意避开她的眼睛，怕眼底的虚弱被她看穿。
淮清洛皱起眉，打量着他苍白的脸，“真的没事吗？”
桑樾喉间滚了滚，将到嘴边的话咽回去，只抬手揉了揉她的发顶，语气放轻：“嗯，你练剑累了吧？快去歇着，我回房喝口水。”
他说着轻轻抽回手臂，转身往自己房间走，每一步都带着不易察觉的踉跄，本就神魂离体，如今再取心头血。这剧痛，终究还是压不住了。
淮清洛终究放心不下，转身去厨房装了些吃的，提着食盒快步往桑樾的房间走。
推开门时，见他正在桌旁喝水，脸色依旧苍白，连平日里挺拔的肩线都显得有些垮。
桑樾:“怎么了？”
“桑大哥，你吃点东西吧。”她把食盒放在桌上，一盘盘的拿出来。
桑樾接过筷子，手微微发颤，指尖的凉意让淮清洛的心又揪了一下。
沉默片刻，淮清洛忽然小声开口：“桑大哥，生辰那日我其实做了个恶梦。”她指尖无意识抠着食盒边缘，声音带着几分后怕，“梦见沐姐姐惨死……还有你，躺在我怀里一动不动。我怕，怕护不住你们，怕哪天醒过来，大家就都离我而去了。”
她洛抬起头，见他拿筷子的手停在空中，眼神带着复杂。她执拗道:“所以，要是有什么事，你一定要告诉我。我不想一直稀里糊涂地被你们护着，好像我永远是那个只会躲在后面的小丫头。”
话音刚落，她突然起身手化木剑，走到房间中央，深吸一口气：“你看！”
随着她手腕翻转，剑光在房间里掠过，木剑挑刺间，凌厉的气息竟成了一阵风，将桑樾发梢吹得晃动。
“师父说我学得快，再过些日子，我肯定能学更多。”她脸上带着笃定的笑意，一步步走到桑樾身边，看着他的眼睛放光，“以后，就换我来保护你。”
桑樾望着她认真的模样，喉间的腥甜与心头的剧痛忽然都淡了些，只剩下密密麻麻的酸涩。他声音沙哑却温柔：“好，我等着。”
“咚咚——”
清脆的敲门声骤然响起，打破了屋内难得的静谧。
“桑公子。”门外传来楠曦略带轻扬的声音，尾音里藏着几分不易察觉的急切。
木门“吱呀”一声被打开，楠曦目光便直直落在开门的淮清洛身上，眉头几不可查地蹙了一下，语气带着刻意的疑惑：“徒儿，这个时辰你怎么在桑公子房里？方才不是还说要回屋琢磨剑法吗？”
淮清洛满脸不解：“桑大哥刚回来脸色不好，我来看看。倒是师父，这个点找桑大哥，难不成是有急事要交代？”
楠曦没接她的话，目光径直落在外面那扇门上，语气看似随意，眼底却藏着期待：“桑公子，我瞧着你这隔壁屋子一直空着，收拾得也干净。我住惯了清净地，你这儿比那边安静些，能不能让我搬过来住？”
“不行！”淮清洛几乎是立刻开口，“师父，你住我那边多方便啊！我一出门就能找你学剑，有不懂的随时能问。”
楠曦斜睨了她一眼，语气带着几分认真的辩解：“你刚入门，灵气本就薄弱，正是打基础的关键时候。我若住你隔壁，修行时难免会吸纳周遭灵气，无意间就抢了你身边的灵气，长此以往，你修行进度变慢，岂不是得不偿失？住桑公子这边，既能避开扰你灵气，我也能安心调息，难道你想因为这点距离，耽误自己学术法的进度？”
淮清洛被堵得一噎，真有这么荒唐的事情？下意识看向桑樾，眼神里满是“你快说说他”的求助。
桑樾看着两人拌嘴的模样，最终开口：“隔壁屋子确实空着，既然楠曦仙长为阿洛考虑，搬过来便是。”
淮清洛猛地转头看向他，嘴巴微张，显然没料到桑樾会这么快答应。
楠曦却立刻嘴角上扬起来，先前那点刻意的疏离瞬间散去，语气轻快：“还是桑公子通情达理。那我这就去收拾。”说罢，还特意瞥了淮清洛一眼。
淮清洛见那眼神里的得意，忍不住撅起了嘴。
*
夜色已深，淮清洛躺在榻上，翻来覆去却毫无睡意。白日里桑樾苍白的脸色总在眼前晃，她想着若能早些修炼有所成就，便能多些本事护他，索性起身盘腿，指尖捏起《清元诀》的诀印。
可灵气刚在经脉里流转半圈，就像被什么东西勾着似的，频频走岔。她深吸一口气再试，那股牵引力反倒更强，扰得她心浮气躁，连额角都渗了汗。
淮清洛深吸一口气，收了诀印，起身往庭院走，想借新鲜空气稳住心神。刚踏出门，眼角余光突然瞥见一道黑影从院墙上方掠过，速度极快，还裹着淡淡的阴冷气息。
她心头一紧，来不及多想，拔腿就追。虽还不会飞，却凭着平日练的轻功，脚步轻快地跟在黑影后方。跑过两条巷，前方突然户人家传来妇人的哭喊：“偷孩子啦！我的孩儿被抢走了！”
淮清洛快步冲过去，见一个男人正紧紧扶着跌坐在地的妇人，眉头拧得死紧，满脸焦急。她连忙询问：“大嫂别急，那黑影往哪个方向去了？”
妇人指着西边，声音发颤：“往、往那个边跑了。”
男人见淮清洛要追，立刻伸手拦住：“小娘子别去！那东西邪乎，等我去找周将军。”
“来不及等。”淮清洛指尖摸出荷包，捏起粉末往巷口撒了点，“这粉会显痕，你们快去报官，周将军跟着痕迹能找到我，我先追。”
男人愣了愣，见她态度坚决，又瞥见地上粉末泛着微光，立刻点头：“那你当心，我这就去报官。”
淮清洛点点头，转身往西边追。
跑着跑着，心口那股勾着她的力量突然清晰起来，她沿途每隔几步就撒点粉，不知不觉竟走出了城，来到了乱葬岗。
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