灵玉整理闺秀名录的一个多月里，晋城风云变幻。
先是君王雷霆手段，废黜了骄纵的太子，改立四皇子为储君。朝堂震荡，派系更迭，连带着观星阁也日夜灯火通明，天星先生与靳展等人忙碌非常，再无人提起那桩荒唐的“寻妻”之请。
更让全城震动的是，名震天下的谢家军兵败边疆，老将军战死沙场，那位曾与灵玉有一面之缘的谢家小将——谢煜城的堂兄，被敌军掳走，生死未卜。灵玉抚摸着怀中那枚始终未能送出的符印，心中怅然。
谢煜城的婚事自然推迟了。曾经意气风发的少年郎，眉眼间染上了挥之不去的忧色。
作为都城，晋城迎来了各地要员与边关大将，车马络绎不绝，整座城气氛肃杀压抑。灵玉感受到的束缚之力日益增强。那些官员武将的车驾经过时，携带的煞气与皇权威压，常常激得她气血翻涌，手臂上那隐藏的龙鳞灼热发烫，几乎要破肤而出。
七叶的茶馆地处闹市，往来朝廷中人渐多。她察觉灵玉状态不对，便将她送到了郊外的一处老宅安顿。那里依山傍水，人烟稀少，倒让灵玉寻回了些许山中岁月的宁静。
她索性将天星先生的事暂抛脑后，每日与邻家阿公阿婆一同起居，日出采露，日落观霞，日子过得如同隐居的老者，暂时忘却了尘世烦忧。
然而，平静终有被打破之时。
这日午后，阿公阿婆照例歇晌。灵玉戴着斗笠，背着竹筐，独自往后山走去，想采些野菜。行至山脚，一股浓重的血腥味随风飘来。
她心头一紧，本能地想要远离是非，脚步却被一股莫名的牵引力带着向前。拨开层层灌木，眼前景象令她呼吸一滞——一匹巨大的灰狼倒在血泊中，身中数箭，后背一道伤口深可见骨，将周围的皮毛都染成了暗红色。
浓烈的血腥气熏得灵玉有些头晕。她压下不适，正要上前查看，忽闻破空之声！
一支利箭穿林而来，精准地射入灰狼头颅。那狼甚至来不及呜咽，便彻底没了声息。
一股难以言喻的愤怒瞬间攫住了灵玉，这山中的生灵，于她而言如同故友子侄。
“何人在此？见到本王还不速速闪开！”一道清朗却带着不容置疑威严的男声响起。
灵玉猛地抬头，只见一人端坐于高头大马之上。那人一身银亮盔甲，外罩猩红披风，额间束着金冠，看起来不到二十的年纪，眉宇间却有着超越年龄的沉稳与锐利。他手中长弓尚未收起，显然方才那一箭正是他所发。
灵玉周身不自觉散发出一股凛冽气场，竟让那匹骏马不安地踏动四蹄。
正在此时，旁边草丛中猛地又窜出一匹灰狼，直扑马上的男子，似要为同伴复仇。
说时迟那时快，男子搭箭欲射，灵玉却已腾空而起，一把撞开灰狼。“嗖！”箭矢深深没入一旁的树干，箭尾兀自颤动。
男子目光如电，射向落地的灵玉：“你是什么人？”
灵玉不答，只迅速拍了拍狼的身侧，低声道：“快走！”那灰狼呜咽一声，深深看了她一眼，转身窜入密林深处。
“放走我的猎物，你好大的胆子！”男子声音沉下，带着怒意。
他话音未落，灵玉身影如鬼魅般掠至马前，猛地一掀，男子猝不及防，被硬生生掀落马下。但他反应极快，落地瞬间便调整好姿势，“锃”一声拔出腰间佩剑，回身便向灵玉刺来。
灵玉一言不发，只凭一双肉掌，在剑光中闪转腾挪。几个回合后，她看准空档，指尖在对方腕间一弹，那柄精钢长剑便脱手飞出，“当啷”落地。
两人赤手空拳又过了数招，动作快得只剩残影。缠斗间，男子才惊觉这戴着斗笠的“农人”竟是个女子，心下诧异不已。
又是几个回合，不分胜负。男子率先收势，后退几步，抬手向灵玉作揖，语气缓和下来：
“这位姑娘，想必方才之事有些误会。那灰狼……可是你的灵宠？若是，在下冒犯，实在羞愧。”
灵玉静立片刻，斗笠下的面容看不清表情。她最终一言不发，转身便走。而地上那匹浴血的灰狼尸体，竟在她转身的瞬间，化作点点荧光，消散于空气中，仿佛从未存在过。
“吴王殿下！属下救驾来迟，请殿下恕罪！”此时，一队侍卫才匆忙赶到，见状纷纷跪地。
原来此人竟是当今圣上第六子，吴王李恪。他自北地归来，因不喜朝堂纷争，一直逗留郊野，未曾想有此奇遇。
他挥手让侍卫牵走躁动的马匹，独自在山林中徘徊直至日落。暮霭笼罩四野，寒气浸透衣衫。他脑海中不断回放着那女子鬼魅般的身手，以及灰狼尸体诡异消失的景象。
“山精？鬼怪？还是……护山神灵？”他喃喃自语。
抬头望向渐次亮起的星辰，吴王眼中闪过一丝决断。他快步赶回落脚处，沉声吩咐侍从：
“备马，即刻入城。本王要面见父皇。”
夜色中，骏马向着都城方向疾驰而去。而山林深处，灵玉站在溪边，摘下了斗笠，看着水中倒影里自己手臂上那若隐若现、微微发烫的龙鳞，眉头紧锁。
她知道，这暂时的安宁，恐怕真的要结束了。
暮色初临，宫道绵长。吴王李恪大步流星向着中殿走去，玄色靴履踏在青石板上，发出沉稳的声响。刚绕过回廊，便见两人自中殿侧门走出——正是天星先生与护卫统领靳展。
天星先生依旧是一袭月白长袍，手持羽扇，在渐暗的天光下，周身仿佛萦绕着清辉。靳展则落后半步，玄甲肃穆。
吴王脚步微顿，上前拱手，语气带着恰到好处的敬意：“天星先生，靳统领。先生近来可好？”
天星先生含笑回礼，目光在他面上轻轻一转，那双眼眸深邃如夜：“劳吴王惦记，一切安好。”他羽扇微顿，似随口问道，“观王爷气色，近日……可是遇到了什么意想不到的人或事？”
吴王心头猛地一跳，眼前瞬间闪过山林间那道鬼魅般的身影与消散的狼尸。他面上不露分毫，只略作沉吟：“真是什么都逃不过先生法眼。确有一事萦绕心头，难以释怀。不知明日可否至观星阁叨扰先生，望先生能为恪指点迷津。”
“王爷客气，明日静候。”天星先生微微颔首。
双方拜别。走出几步，天星先生回头望了一眼吴王匆匆离去的挺拔背影，眉头几不可察地蹙起。靳展低声道：“先生，吴王他……”
“二十八星宿，自盘古开天地始，轨迹恒定，从未有变。”天星先生仰头望向已现出疏星的天幕，声音低沉，“而今却异象频生……不知是福是祸。”
回到观星阁顶层，檀香袅袅。天星先生屏退左右，从多宝阁上取下一个素雅的白瓷罐，启封取出一张特制的桑皮纸。他执笔蘸取少量银粉，笔走龙蛇，顷刻间便画就一只栩栩如生的传讯灵鸟。随后，他自袖中取出那枚光泽愈发黯淡的银色鳞片，轻轻置于灵鸟喙部。
那纸鸟竟瞬间活了过来，双翼微振，泛起柔和灵光。
“去吧。”天星先生低语，指尖轻点鸟首，“事已至此，走得越远越好，莫要再回这是非之地。”
灵鸟清鸣一声，化作一道流光，穿透窗棂，消失在茫茫夜色之中。
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次日，吴王奉皇命至谢将军府吊唁。昔日车马喧嚣的将军府，此刻白幡飘荡，一派肃穆哀戚。门前车马众多，往来宾客皆面色沉重，或眼眶通红，或强忍悲恸，府内不时传来女眷压抑的哭声。
吴王命随从远远等候，自己仅带两名贴身侍卫，极为低调地踏入府门。
灵堂之上，香火缭绕。谢老夫人因悲伤过度，行动不便，由侍女搀扶着坐在一旁，强撑着精神与前来吊唁的宾客一一回礼。她发髻银白，面容憔悴，唯有一双眼睛，仍透着将门遗孀的坚韧。
吴王整了整衣冠，神色庄重，上前三步，对着老将军的灵位深深三鞠躬，动作标准而充满敬意。随后，他转向谢老夫人，躬身道：“老夫人节哀。谢老将军为国捐躯，英魂永驻，我李氏皇族与天下百姓，皆感念其恩德。”
老夫人抬眼看他，目光在他年轻却沉稳的脸上停留片刻，声音沙哑：“有劳吴王殿下亲临……老身代亡夫，谢过殿下。”她顿了顿，强撑着礼节，“府中备了素斋，殿下若不嫌弃，还请用些再走。”
吴王本欲推辞，但见老夫人殷切目光，终是点头应下：“那便叨扰了。”
席面设在偏厅，皆是清淡素菜。席间，吴王见一身披重孝的少年郎独自坐在角落，眉眼间与谢老将军有几分相似，神情悲戚却难掩俊朗。吴王素来敬重军人，心下恻然，便主动端了茶杯走过去。
“可是谢家公子？”吴王在他身旁坐下，语气温和。
少年抬头，见是刚在前厅吊唁的吴王，忙要起身行礼，被吴王按住。“在下谢煜城，参见吴王殿下。”他声音有些哑，眼圈泛红。
“不必多礼。”吴王看着他，“谢老将军与我父皇亦是故交，我曾听父皇提及，老将军骁勇善战，忠义无双，实乃国士。小将军亦是我朝俊杰……还望节哀，保重自身。”
谢煜城闻言，眼中泪光闪动，用力抿了抿唇：“多谢殿下。伯父与堂兄……他们……”他哽咽了一下，说不下去。
吴王拍了拍他的肩膀，沉默片刻，转而问道：“我见你年纪尚轻，平日除了习武，可还有其他喜好？”
谢煜城用袖子擦了擦眼角：“回殿下，平日……喜欢骑马，偶尔去城外山林走走，散散心。”他想起了灵玉，神色稍稍活泛了些。
“哦？”吴王眼底掠过一丝光，“我也素爱狩猎。城西有片山林，听闻景致不错，禽兽也多。待你心情稍缓，若得空闲，可愿与我同去？”
谢煜城到底少年心性，加之对这位毫无架子的王爷心生好感，便点头应下：“殿下相约，是煜城的荣幸。”
两人又聊了些骑射功夫，竟颇为投缘。吴王欣赏谢煜城的率真，谢煜城则感佩吴王的平易近人与见识广博。一来二去，竟暂时冲淡了悲伤，相约过几日便一同去郊外散心。
吴王离了谢府，被夜风一吹，才猛地想起与天星先生的约定，抬头望了望已月上中天的夜色，心下暗道一声“疏忽”，只得明日再去了。
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