暮色四合，街道两旁的店铺陆续点亮了灯笼，晕开一团团暖黄的光。灵玉抱着那只沉甸甸的木盒子，亦步亦趋地跟在七叶身后。盒子是上好的紫檀木，雕工精湛，却像块烙铁似的烫手。
“七叶……”灵玉快走两步，与七叶并肩，声音带着迟疑，“这礼，收的是不是有些不妥？”
七叶脚步未停，只斜睨了她一眼，昏暗中那眼神依旧锐利：“现在知道不妥了？方才在吴王府，我若不出声，你怕是真要当着吴王的面把东西推回去。”
她语气里带着恨铁不成钢的意味，“灵玉，你需记得，在这晋城，有些人、有些面子，不是我们能驳的。今日他姿态放得低，说是‘赔罪’，你若不受，便是将这点缓和余地都堵死了。”
灵玉抿了抿唇，她何尝不明白这个道理？只是心头那股无名火，对着那位看似沉稳大方的吴王，总是压不住。她低声嘟囔：“我只是……瞧见他便觉得气闷，仿佛周身都被什么东西缚住了一般。”
七叶叹了口气，停下脚步，转身面对她，借着旁边店铺透出的微光，仔细端详着灵玉有些恹恹的脸庞。她伸手，轻轻替灵玉捋了捋被晚风吹乱的鬓发，动作难得柔和。
“我知道你不喜。我瞧着那吴王，也觉深沉得紧。但越是如此，面上越要过得去。虚与委蛇，不过是活下去的手段。”她顿了顿，声音更低了，“别忘了你如今的身份，还有……你要做的事。”
灵玉心头一凛，是了，她借这具身躯存世，是为寻人，是为履约。小不忍则乱大谋。她深吸一口带着夜露微凉的空气，点了点头：“我知道了，七叶。”
两人继续前行，身影在青石板上拉长。她们身后不远处，谢煜城不近不远地跟着，保持着恰到好处的距离，既尽了护送之责，又不打扰她们谈话。直到铭香雅室的牌匾在望，灵玉回头，冲他挥挥手：“我们到了，你快回去吧。”
谢煜城站在街角灯笼的光影下，身形挺拔，闻言颔首转身而去。
灵玉坐在窗边，目光有些空茫地落在怀中那个紫檀木盒上。指尖无意识地描摹着盒盖上冰冷的缠枝莲纹，吴王那张看似温和却暗含威仪的脸，以及那份莫名的、令人心悸的压制感，再次浮上心头。
七叶端了杯温热的茉莉香片过来，塞进她手里：“还想着那盒子？既收下了，找个角落收起来便是，眼不见心不烦。”
灵玉捧着温热的茶杯，氤氲的热气稍稍驱散了心头的寒意。她轻轻“嗯”了一声，却并未动作。沉默了片刻，她忽然低声道：“七叶，我有时候……会觉得害怕。”
七叶在她对面坐下，挑了挑眉：“怕？你连吴王府都敢闯，给天星先生做媒都敢胡诌，这会儿知道怕了？”
“不是怕他们，”灵玉摇了摇头，眼神透着一丝迷惘，“是怕……我自己。”她抬起手，对着昏暗的灯光，纤细的指尖仿佛要穿透那层光影，“我看不清自己。别人的心思，周遭的动静，我往往能洞察秋毫，可唯独对我自己，就像隔着一层永远散不去的浓雾。”
她顿了顿，声音更轻了，像是怕惊扰了什么，“只有在很少的时候，比如现在，心里特别静的时候，才能模模糊糊地想起一点点……关于这具身体，关于我是怎么‘醒来’的片段。”
七叶没有说话，只是静静地看着她，眼神里带着不易察觉的关切。
灵玉闭上眼，努力捕捉着那断断续续、如同水底月影般的记忆碎片。
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那是在一个雾气氤氲的山间清晨。
记忆里的感觉是冰冷和窒息。她原本只是一缕沉睡于山涧清泉中的懵懂灵识，却被一股强烈的不甘与执念强行唤醒。
循着那微弱的牵引，她“看”到了——一池幽深的寒潭边，一个穿着粗布衣裙的少女倒在湿冷的泥地上，气息奄奄，面色苍白如纸，嘴唇失去了所有血色。少女的身体很冷，生命的气息如同风中残烛，正在飞速流逝。
灵玉能感受到那股让她醒来的执念，正来源于这个濒死的少女。那执念纯粹而强烈——是一枚蕴含着某种力量的符印，必须送到某个人的手中。
就在少女最后一缕生机即将断绝的刹那，灵玉的本能压倒了一切。她不能眼睁睁看着这缕如此坚韧的魂灵就此消散。她凝聚起自身初醒的、尚且微薄的力量，那源于天地精华的灵力，如同最温柔的涓流，缓缓渡入少女冰冷的身躯，缠绕住她那即将飘散的心神。
过程并不轻松，如同在悬崖边拉住一个不断下坠的人。她能感受到少女生命力的枯竭，也能感受到那份交付符印的执念是何等沉重。
不知过了多久，在那片朦胧的意识空间里，仿佛有无形的契约达成。
“……帮我……送到……”少女残存的意念断断续续。
“……好。”灵玉以自己的灵识回应，“以此为契，你的身躯，暂借于我驱策，直至诺言达成。”
生命力稳住了，但少女的本魂受损太重，已无法支撑这具躯壳，陷入了深沉的休眠。而灵玉，这缕来自山泉的精魂，则小心翼翼地、带着几分新奇与陌生，接管了这具人类的躯体。
当她第一次借着池水，试图看清如今的模样时，却发现水面倒影模糊不清，仿佛隔着一层永远无法穿透的薄纱。她能看到水底摇曳的水草，能看到天空飞过的鸟影，却唯独看不清“自己”的脸。
那时她便知道，她既是她，又不完全是她。她承载着少女的执念与躯壳，却追寻着属于自己的、那份被唤醒的恩情与因果。
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灵玉缓缓睁开眼，窗外的夜色依旧浓重。那段记忆带来的冰冷与窒息感似乎还残留着。
“就像候鸟南飞，我是凭着本能在追寻那个真正唤醒我的人。”灵玉的声音很轻，带着一丝不确定，“她给予的，不止是让我能暂时栖身的契机，那捧灵力里……有很熟悉的东西，有我必须找到她的理由。”
七叶沉默地听着，伸出手，覆在灵玉微凉的手背上，传递着无声的支持。她虽不完全明白其中关窍，却知道眼前这个看似活泼跳脱的“表妹”，背负着不为人知的重量。
“看不清便看不清吧，”七叶最终说道，语气带着一种市井智慧的豁达，“只要知道此刻脚踩在地上，手里端着热茶，身边还有我这个‘表姐’给你收拾烂摊子，就够了。一步步来，你想找的人，总会找到的。”
灵玉感受着手背传来的温暖，轻轻点了点头。就在这时，她眼角的余光似乎瞥见窗外那棵老槐树，枝丫极轻微地晃动了一下，仿佛有什么东西刚刚离去。
她没有声张，只是默默地将那个装着玉佩的木盒，推到了房间最不起眼的角落。
那只隐匿在树影中的黑色玄鸟，眼中奇异的光芒闪烁了一下，悄无声息地振翅融入夜空，方向，正是皇城所在。
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接下来的几日，倒是风平浪静。灵玉安分地在店里给七叶打下手，研磨香料，招呼客人，仿佛又回到了之前那段平静时光。
只是偶尔，听到茶客们谈起那位天星先生即将娶亲的“佳话”，她心里会忍不住嘀咕：这消息传得有鼻子有眼，怎的我这个‘媒人’反倒不知道新娘子是哪家小姐？下次见着，定要问个明白。
而被她惦记着的天星先生，此刻正身处太极殿中，感受着另一种意义上的“如坐针毡”。
御座上的明宗皇帝，年富力强，面容威严中带着一丝亲和，正将话题从繁冗的国事转向看似轻松的家常。
“爱卿为国事操劳，朕心甚慰。不过，说了这许久国事，也该说说你的家事了。”皇帝语气温和，目光却如实质般落在天星先生身上。
“坊间近日可有传闻，说我们这位不食人间烟火的天星先生也要娶亲了，不知是哪家的贵女有此殊荣啊？”
天星先生心头猛地一跳，面上却不敢显露分毫，只微微躬身，声音平稳无波：“陛下谬赞，坊间传言多为附会，当不得真。臣……尚未有娶亲之念。”
“诶，这怎么行？”明宗皇帝不赞同地摇摇头，语重心长，“你个人不急，朕这个做皇帝的，为着天下黎民、为着观星阁的传承也要替你着急。绵延子嗣，亦是人生大事，不可或缺。”
天星先生垂眸，正飞速思索着该如何得体地回绝这份“隆恩”，皇帝接下来的话，却像一道惊雷，在他耳边炸响。
“吴王前些日子进宫，倒是与朕提起一桩趣事。”皇帝语气依旧随意，仿佛真是闲话家常，“说起他有位朋友颇为热心，欲将家中表妹唤作灵玉许配于你。可是确有其事？”
“灵玉”二字入耳，天星先生只觉得一股寒意瞬间从脚底窜至头顶，四肢百骸都僵住了。他几乎是本能地撩袍跪倒在地，俯身下去，额头触及冰凉的金砖，才找回自己的声音，带着不易察觉的微颤。
“陛下明鉴！此事……此事乃吴王有所误解，当不得真。臣与那灵玉姑娘，仅有数面之缘，并无深交。”
他心中惊惧交加。吴王为人刚正不阿，断不会无故在御前搬弄这等是非。陛下是如何得知得如此清楚？连灵玉的名字都一清二楚？是吴王府另有心思，还是……陛下早已留意到了灵玉的存在？
无论是哪一种可能，都意味着灵玉已不再是那个隐匿于市井的普通女子，她就像一颗无意间投入湖面的石子，已然惊动了潜藏在深水下的巨兽，也搅动了这位真龙天子的心绪。
从太极殿出来，回到观星阁那高耸入云的塔楼，天星先生独立于露台，任凭夜风吹拂，却吹不散心头的阴霾。往日能让他心绪宁静的璀璨星河，此刻看来也仿佛布满了迷障。
靳展感受到他不同寻常的沉寂，担忧地上前：“先生，可是宫中……”
天星先生抬手，止住了他未尽的问询，只淡淡道：“无事。”声音里却带着一丝难以掩饰的疲惫。
该来的，终究躲不过。
数日后，一道明黄的圣旨抵达观星阁。皇帝将灵玉封为吴王的义妹，入皇室宗亲，指婚于天星先生。
听着内侍尖细的嗓音宣读着圣旨，天星先生依礼谢恩，面色平静无波，唯有藏在宽大袖袍中的手，悄然握紧，指甲深深陷入掌心。
悬着多日的心，此刻不是落了地，而是直直地沉了下去，落入一片冰冷的深渊。
阁外天色，不知何时已阴云密布。
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