将近年关，香芪担心冯少扬来接，到时不好推辞，又想多赚几天工钱，好容易捱到了腊月二十二，向纪大夫告了假。二十三这日，香芪背起行囊，向纪先生请辞。纪先生问：“明天小年，是去冯府过年，还是回乡下呀？”
“先去看望姨妈，再回乡下。”
“祁县乃是乡野之地，一路必有盗匪，有令表兄送你回乡下，我便放心了，回到乡下，替我向你阿爸阿妈拜个早年。”纪先生说罢，朝账房道，“老萧，给香芪算好工钱，自腊月十五起，算双份工钱。”
香芪连忙道谢，“多谢纪大夫，也给纪先生、萧叔拜个早年，祝纪先生春晖遍地、桃李满园，祝萧叔阖家欢乐、四季平安！”
寒暄既毕，香芪接过账房递来的银子，塞进里衣兜里。才刚出门，迎面一股寒风袭来，香芪不禁拱肩缩背，将行囊举至肩上挡脸，走着走着，脚下一滑，不由往前趴去，几个男人见了，笑得前合后仰。
一个妇人放下手中六岁的小女孩，上前扶她，“你不是千金堂的小药童吗？要去哪里？怎么穿成这样？”
香芪抬头一望，妇人和女孩俱穿着皮袄，女孩手中还抱着竹婆，她借着妇人的拉力站起身来，“多谢婶婶，我回家过小年。”见手腕处擦破了皮，担心被人瞧见，便将手往袖子里缩。
妇人道：“你不是梅娘的外甥女吗？”
“我正要去找她。”
“这样啊，先去我家吃过饭，等会我刚好路过你姨妈家，我送你过去。”
香芪连忙推辞，“不了阿婶，这样太麻烦你了，我姨妈还等我呢。”
“不麻烦，快来吧，我们家的饭菜都是热的。”
七岁的小女孩，怎么也拗不过一个大人，香芪被妇人连拖带拽地拉到了一座庭院。在这里用过朝食之后，妇人又让丈夫驾车，送香芪到冯府。男人明显不愿意大冷天出去挨冻，心下埋怨妻子多管闲事，不想答话。香芪连忙道：“阿婶，不必这么麻烦，你留我吃饭，我已经很知足了。提前给阿叔阿婶和妹妹拜个早年，祝阿叔前程似锦、财源广进，祝阿婶朱颜常驻、永葆青春，祝妹妹聪明伶俐，日日欢喜。”说罢抓过行囊，飞也一般跑出了庭院，担心妇人追出来，足足跑出半里之远，这才停下来喘气。
妇人急了，“坏了，本来想把阿萱的旧衣物送给她，谁知道她跑了。”
男人道：“她姨妈比我们有钱多了，轮得到你给她送旧衣物？”
妇人道：“她穿就穿了三层衣物，从这里走过去找她姨妈，少说一个时辰，到时冻出风寒来，这么点的孩子，怎么熬得过去？”
“关你什么事？”
这边，香芪到了江边，坐上了去浯溪的船只，风吹着船上的布幡猎猎作响，屁股下的蒲团沾了点水，已经凝成冰，坐在上面只觉得刀割一半，站起身来，船身却晃得厉害，香芪只得默默背诵草药的名字，一边背，一边数，数到八十多种，渐渐数不动了，每隔一会想起一两种来，最终数到一百二，心中懊恼不已，书上明明有一百五十种，偏有三十种想不起来。
抬头望向舱外景色，问船夫道：“阿伯，还有多久到浯溪？”
“四份才走了不到一份呢，还早呢！”香芪往舱外看去，看到一座茅草屋。
香芪便想，只消把这一百二十种草药再数上三遍，便到浯溪了，当下闭目屈指，嘴唇一开一合，先时快，后时慢，待数到一百二，忽又想起几种，不由微微一笑。
四遍过后，香芪又问，“阿伯，多久到浯溪？”“五份走了三份，别再问了，再问，我都饿了。”香芪往舱外看去，看到一座小岛。
好容易捱到浯溪，香芪下了船，见长亭里有箩筐围成的一个圈，便好奇地走过去往里一看，见十几个男女蜷缩在里头，如果不是有人听见动静睁开眼，她还以为这些人横七竖八地冻死了。
香芪问：“你们怎么都在这？前面没船了吗？”
无一人应声。香芪便踩着冰渣子摇摇晃晃地往前走去，见原本泊船的地方空无一人，便回到长亭，问众人道：“可以让我也进去吗？”
无人答话，她便在长亭里又蹦又跳，试图让身体暖和些。不多时，陆续有人来，有的三五成群坐在蒲团上，勾肩搭背取暖。香芪见都是男人，不便请求加入。到了晌午，又陆续来了几十人。
有一家人点燃木柴生火，旁人意图靠近，被骂走了。又有人去山上掰了些枯枝，向那家人借火，男人本来不同意，是女人接过树枝，帮忙引了火。香芪曾试图靠近，被男人扇了一巴掌，“滚远点，不然见你一次打你一次。”
到了傍晚，附近燃起了好几堆篝火，香芪想起那巴掌，始终不敢靠近。她跳着跳着，忽然想起了幼时的一些往事。曾有一个男人，也在屋里又蹦又跳，用竹子敲碗击着节拍，嘴里哼着歌谣。
“昭阳……昭阳殿里……昭阳殿里恩爱绝”，模糊的记忆逐渐清晰，男人吼道：“说多少遍都记不住，是昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长，再给我唱一遍！”紧接着是男童的稚嫩歌喉，他的嗓音一颤一颤的，充满了惧怕，“昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。”
“教十几遍都教不会，跟你妈一样！”紧接着是女人的咆哮，“你打他做什么？他是你亲生儿子呀！打死他谁给你送终？”
香芪皱了皱眉，不愿面对这段苦涩的记忆，但又硬着头皮哼了出来，“昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。回头下望人寰处，不见长安见尘雾[1]。”她一边唱，一边克服那种丢人现眼的羞耻，一边看众人反应。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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