另一人拉住长脸，看样子比他斯文些，“老孙，收脚。”
他认出眼前女子是方才巷口偶遇的那个姑娘，打个扦道：“这位姑娘，我们不欺人，是真心想花银子买书，只是这人……”
——嘴是太臭。他两人客客气气地刚提了一个影儿，这人嘴里就爷爷奶奶的不干净起来，好像刚从阎王那儿受了气，等不得要作死发泄一番。也怪老孙这人吃软不吃硬……
斯文男子问：“不知姑娘是这家什么人？”
吉祥嫌弃地往地上一瞥，那厮在地上还躺出滋味来了，抱着只薄底快靴玩味地看着她。
她此刻觉得这俩人确实没欺人，对付宋老二，这样都是轻的。粗声粗气道：“我是他妹子。”
两个男人对视一眼，老孙道：“那说不得，请姑娘开个价。”
吉祥警惕地打量他们几眼，这两人身上都是上好的衣料，揖礼也是大户作派，门庭估计不浅。
她与宋老二一个弱一个伤，银露了白，再收回去想是不能。
吉祥便道：“书是无价，碰着有缘人随你们拿去就是，免得白给不识货的当了鞋垫。”眼风一转，吉祥又道：“但我哥哥伤了筋骨，你们总要赔些药钱吧？”
斯文男子斟酌一番：“五百两，姑娘看如何？”
到嘴的鸭子飞了，吉祥也有不痛快，张口说：“五千两，不二价。”
两人怔愣了一刹，随即就笑了。
刚觉得这姑娘乖巧文静，漫天要价的样子便和地上这位一个路子了，怨不得是兄妹。
却也不废话，直接从怀里取出一沓银票，“那便多谢姑娘了。”
吉祥没想到他们这样干脆，怔怔地一手接钱一手交货，忽然没头没脑地问：“你们的主家是谁？”
如此财大气粗不二话，倒显得洛诵不会办事，连带整个卓清府都不如了。
她却不想，当初洛诵来时，书还在宋老二手里，他那是投鼠忌器。今日若非周转了一手，任凭眼前这两人再有手段，也难从宋老二的牙缝里翘出一丝儿肉来。
两人不回答这孩子式的问题，长脸回头瞪向宋老二。
后者没事人一样站起来，一点也不像须花五千两看伤的样子，心不在焉扑拍身上的土，劣酒泡出的嗓音沙浑：“看什么，等爷爷请你吃饭呢！”
长脸忍着气，长吼一声：“鞋！”
……
诗钞得而复失，吉祥坐在阶前，捧脸发呆。
宋老二又是搬桌子又是拾板凳，收拾着狼藉的院子，嘴里还时不时冒几句风凉话，让吉祥越发觉得为了这么个人，就放弃在穆良朝面前表功的机会，真是个天大的蠢货。
可当真得到了诗本，又能怎么样呢？穆良朝便会对她另眼看待吗？
吉祥忽然泄气起来。他那么平易近人，又那么高高在上，那么好，好到让人难以接近。
曾经年少失恃、离家上京、投身茶坊、比入侯门，吉祥倚靠的都是一气之勇，再坎坷颠簸的路，只消一直向前看，她总能走下去。
而今前路平坦了，她却被一本染着脚臭的破书磨没了气势。
人在失落之时，往往爱钻牛角尖，吉祥不是天生不知委屈为何物，一旦被表面看来不值一提的小挫折钻了空子，过往岁月的磋磨，便成倍反噬而来。
宋老二自说自话了半天，身后沉寂得反常，既没等到卖乖，也没有回嘴。
他回过头，只见小姑娘睫影黯黯，黛鬓孤寥，活像一只落了单的山雀幼崽，说不出的可怜。
宋老二干干闭上嘴巴，难得有点局促，拍掉手上的灰，在吉祥身边拉磨似的转了两圈，眼角瞥着她，忽而压低声音道：“我那个……还有好东西。”
吉祥眨了下眼，抬头莹莹地看着他。
“你等着。”
宋老二跑回屋里，不知从哪个犄角翻出一个算不得画匣的黄竹筒，行动间不妨扯着伤处，也不理会，半蹲在阶子上，当着吉祥的面将画幅小心展开。“值钱着呢。”
吉祥不怀希望还好，看了一眼几乎要哭，“假的。”
“放屁！”宋老二眼睛又瞪起来，“这芭蕉松雪图是我花大价收来的，你知道狗屁真假！”
吉祥默默翻白眼，难道以穆良朝的眼目，会堂堂皇皇挂一幅赝品在卧房？有气无力道：“我在侯府里见过，这个是假的。”
宋老二吃了臭虫的表情，一屁股坐在吉祥旁边，扯着绢幅左看右看。
“真是假的？那王八蛋还说这玩意儿是秦始皇他奶奶——有年纪了，我真他奶奶的，坑了我五十两！”
“你被坑了五十两？”
吉祥仿佛忘记了她刚刚才给义兄挣回百倍之数，幸灾乐祸地嘿嘿两声，心情不知怎么就好起来。
心情一好，她左颊便展露一颗小小梨涡，可爱已极，起身拍拍衣裙，轻巧地说：“我走啦。”
宋老二望着翩跹的背影，嘴角微微翘动，持续不到一息又狠狠压了下去，低骂：“个天杀的王八杨，再给我见着，跺了你的龟壳！”
吉祥无功而返，所幸回府一路并未被人觉察。回到瑶华苑，苦等多时的湘辰一把捉住她的袖子，低声道：“小祖宗你可算回来了！”
吉祥心里一沉，离府时她曾要湘辰照应，若有人来找她便想个说辞推托，紧张问：“有人来找我？”
湘辰脸色促白，拉着人回到屋里，一进门吉祥便看见桌上多出的茶具。
那是一套旧窑白轴蕉叶洗莲纹壶，配四只无饰玉璧盏，一看便是绝珍上品。
吉祥心虚地咽了下口水：“谁送来的？”
“前院锦裀送来的，说是浔彰伯府的容华郡主来了，给大公子带了一本他正在找的什么书，大公子开库找一套猫睛首面做谢礼，想起还有这套茶具，着人顺便找出了送来。”
湘辰没有一点做贼的天赋，竹筒倒豆说了一堆，抚着胸口道：“可把我吓坏了！我说你在午睡，就连忙把东西接过来，幸而不是常走动的姐姐，不然就糟了！”
此时的吉祥听“书”就敏感，怔怔问：“什么书？”
从时间算来，她刚刚将惟闻诗集卖出去，这会儿便有人上门来送书，难不成那两个青衣男人竟是伯爵府的手下？
湘辰满以为她会追问容华郡主一事，不想她问起这不相干的，顿了顿才道：“锦裀没说，她不是大公子跟前伺候的。”
穆澈身畔除了一个洛诵得力，余三四小厮，何曾还有跟前伺候的婢女？一语勾动吉祥情肠，望着薄润无瑕的白轴盏失神片刻，轻道：“傍晚用过饭，我用新盏给姐姐沏茶吧。”
“好啊。”湘辰从吉祥面上处看不出情绪，只觉得大公子既然特意差人送来名贵的茶器，便是记着吉祥的，一厢情愿替她欣喜，巧笑如倩：“那我便抚琴给你听，你想听哪支曲子？”
“有枝。”
湘辰笑意未及收束，目光便错愕起来。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知——这是一支女子爱慕心上人而不得的悲曲。自从识得孙祝贤，湘辰属这一支曲子最熟，那一封缄藏心意的信递出后，已许久没有弹起了。
“妹妹，你……”
吉祥的指尖动了一下，眸底雾气凭风散去，回神浅笑道：“刚入府时多听姐姐弹这一支，但还是《凤求凰》更好，小妹便奉茶倾耳听了。”
此时前厅中，穆澈正在招待容华郡主。
容华郡主带来的正是惟闻诗集，这本手钞也自然正是从吉祥手中买来的无疑。
表功的机会没了，生气气。
不过收获茶器一套，还成。
作者有话说
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第21章 木兮有枝
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