缺月疏桐，漏断人静。
本该灯火如昼的洛都，此时一片战火燎原后的死寂。不时有士兵暗夜行路，明亮的火把将他们的黑影拍在断垣残壁之上，颇有些森然的意味。
霍骁负手而立，颀长的影子似夜间幽松。
他抬头望着眼前的景致，自此不过数百步，就是传说中的皇宫。
身后有人走来，脚步坚定，站在他背后三步之处：“将军在想些什么？”
霍骁认出了副将的声音：“我在看洛宫。”
眼前的朱墙高门之中，住着这个国家最尊贵的人。它是如此巍峨，见之凛然高不可攀，比之西凉都护府的堂皇何止多了千百倍。
然而，能够造出洛宫这般气派屋宇的的国家，却软弱地屈服在连夜奔袭的三千铁骑之下，毫无还手之力。
身后的声音笑嘻嘻道：“将军可是在担心明日攻不下此处？”
不等霍骁开口，他就自顾自说道：“将军大可放心，兄弟们可是吃饱了饭，饮足了马。今晚美美睡上一觉，明日定能一举拿下。”
霍骁沉默不语，他从未怀疑过这一点。
“若是没攻下，咱也不亏不是么？”那人又说：“粮食、女人都有了，这一趟总归没白来。”
霍骁转过身，似笑非笑看了他一眼：“乐不易。”
乐不易愣了一下，连忙道：“属下知错。”
先前一连串的胜仗顺利得不可思议，他得意忘形过了头，竟敢在开战之前说丧气话。
这可是军中大忌。
乐不易一边请罪，一边暗中庆幸：幸好四下无人。若是在三军阵前，众目睽睽之下，他说出这种动摇军心的话。以自家将军的脾性，少不了挨上几十军棍。
霍骁淡淡道：“算你无心失言。待战事了了，自己带着请罪书找我。”
乐不易方才还在偷着乐，这下忍不住“嘶”了一声，愁苦地耷拉下了眉眼。
让他写请罪书，还不如挨上几十军棍呢。
反正他皮糙肉厚的，不怕打！
看着乐不易哀怨的神色，霍骁轻轻嗤笑一声：“受了罚这般作态，可是有什么不满？不若再给你加罚三十军棍。”
乐不易立刻肃容道：“不敢不敢。”
“好了，”霍骁敛了唇边笑意，“传令下去，今晚让兄弟们安心歇息，不得喧哗游乐。明日辰时二刻，整军出发。”
随他的目光看去，饶是没心没肺如乐不易的心中也泛起了波澜。这一路长途奔袭，行军中数不尽的山水兼程。
明日，终于要走到最后一步。
他抱起双拳，响亮应道：“是！”
-
江止盈随魏哲出了永巷，才发现一队人马整整齐齐地停在长廊外，静侯着他们归来。
那静静列队的兵丁突然齐喝道：“见过大人！”
江止盈心中一凛。
随即，她被一位中郎将领到一间车舆前。上了车辇之后，军队呈一字长蛇排开，缓缓前行在在宫道之上，不见尽头。
江止盈看着车辇顶部的祥云纹样，心中惶然无比。
她不知此行目的地在何方。
更不知道太尉为何突然入宫寻人，又为何将她大张旗鼓地迎出。
……还有，皇室的其他人呢？
他们碰到太尉了么？现下又如何了？
过了约一刻钟左右，车辇骤停，中郎将的声音响起：“请公主下辇。”
入目是一座巍峨的宫殿，描金珐琅底的牌匾之上，“颐宁宫”三个大字笔走龙蛇。
江止盈以前从未来过此处，忍不住抬头看着殿顶的飞甍玉瓦、朱檐长龙，顿觉己身的渺小。
她迈着小步随在太尉身后，
宫殿开阔，到处蒙着素色丝绢。绢上沾了红褐色的陈迹，散发出难闻的气息，与她在宫外长街之上闻到的如出一辙。
江止盈心中隐隐有了不详之感。
旋即，在看到殿中停着的金丝楠木寿材时，这种预感终于落到了实处。
——这是皇帝停灵的梓宫。
“太尉，这是何意？”
她立刻看向魏哲，希冀他能给一个答案。
再迟钝的人也能察觉出不对劲。他带自己来此处的目的，绝不是口中声称的“保护公主平安”那样简单。
魏哲的脸上抽动一下，露出一个似是悲伤似是解脱的复杂神色，缓缓说道：“如公主所见，这寿材之中躺着的正是陛下。”
江止盈缓缓点头，这事她已经听母亲说过了。
“太后、诸妃与皇子皇女们也薨于颐宁宫的动乱中。如今……只留下尸骨尚存。”
这话不啻于一个惊雷，炸在她耳边。
江止盈忽然有了一个极其不妙的联想——
莫非，缟素之上的血，竟是他们的？
想到这个可能，细密的冷汗漫过背脊，她顿时不寒而栗。
魏哲顿了片刻，嘴唇翕动：“公主，您已是、已是江氏仅存的血脉了。”
“魏和。”他唤了一声。
过了片刻，先前那个中郎将双手托着一个檀木托盘而来。托盘之上，是一套黑红相间，绣着繁复纹样的礼服。
魏哲将之徐徐展开。宽大礼服之上，花纹的全貌出现在江止盈的眼前。
金鳞冷光，五爪祥云，团龙盘于云霞之上，步步熠熠生辉。
这是一件龙袍。
“国不可一日无君，还请公主早日登临御极！”
太尉的话音方落，殿中每个人都神色凝滞，沉默的气氛盈满了屋宇。
荒诞。
这是江止盈现下的唯一感受。
她虽然不晓世事，却还是读过几本书，知晓这世上没有把皇位给传女子的，却有不少臣子功高盖主、谋朝篡位的。
魏哲手握重兵，是洛都唯一可与羌兵抗衡之人物。无论是军心还是民心所向，他此时黄袍加身，都显得名正言顺，又何苦找她这么位名不见经传的“公主”？
更何况，羌人凶蛮，还不知会如何对待她这个皇帝？
这样想着，江止盈手上的动作便迟疑了下来。
黑色帝王朝服悬在半空，半晌不动。
魏哲抬起头来，眼中似有千言万语：“请您接下它罢。”
江止盈默然摇头，一个“不”字正要出口，却听见背后传来一阵脚步声。
“止盈公主，且莫要忙着拒绝。”
是宋矜的声音。
江止盈猛然回身，他怎会知晓自己的名字？
“公主为何不曾告知于我们，您的母亲也在厨房之中呢？”
宋矜款款闪身，露出背后身着麻衣的妇人，正是秋蕙夫人。
她低叹了一声，似是为拖了女儿后腿而赧然，唤了一声：“止盈。”
江止盈先是一惊，继而捏紧了拳头，一错不错盯着宋矜的脸。
这张俊俏风流的脸上挂着温和笑意，看不出丝毫破绽。落在她眼中，却闪着隐隐的冰冷。
分明是第一次见面，她不知此人的恶意从何而来。
“阿矜！”魏哲忽然厉声呵斥了一声，中气十足，震得人一个哆嗦。
宋矜恍然不觉，依旧笑如春风，静静等着江止盈的回答。
江止盈还能作何回答？
母亲已经落入他们手中，虽未明说，却分明是人质的意思。
灵堂的缟素上，还沾染着她未曾谋面的兄弟姐妹的血。
她接过衣袍，葱白的指节抚过金线绣成的龙纹。
主弱臣强，这金龙还能恣意腾飞么？
泥人尚有三分火气，一想到往后就要过起被肆意拿捏的傀儡生活，江止盈心中莫名梗着一股邪火，挥之不去。
她忍不住刺了一句：“没想到堂堂朝廷命官，也会使这种要挟人的市井把戏。”
“陛下说错了，宋某并非官员，不过是魏大人座下一门客耳。”
宋矜对江止盈话中的机锋浑不在意。
“你……”如同一拳打在棉花上，江止盈恨恨咬了朱唇，教养却不容许她说出更多恶言。
眼见着两人就要吵起来，魏哲狠狠瞪了宋矜一眼。
然后，转身对着江止盈恭顺地执了臣子礼：“老臣拜见陛下。”
这一声中气十足，隐隐传到了殿外。
旋即，门外的军队声如洪雷：“拜见陛下！”
江止盈扯了扯嘴角，不习惯地抬了抬手：“请起。”
魏哲这才直了身子，看到眼前小姑娘面色如霜，心中无可奈何地摇头。
“陛下，天色已晚，您受惊了一整日，不若早些歇息罢。”
想了想他补充道：“宫中有军队把守，十分安全。”
若没有方才秋蕙夫人那一遭，江止盈会觉得这是魏哲在安她的心。现在，她却从中听出了一丝幽幽的威胁之意。
很难说这是不是疑人偷斧。毕竟，就在方才，这两人一个唱红脸一个唱白脸，把她生生架上了火坑，进退不得。
她没有反抗，而是问道：“那羌兵呢？”
“羌兵……”魏哲默然片刻：“陛下放心，老臣必当与他们拼死一战。”
江止盈点了点头，牵起秋蕙夫人的手：“母亲，我们走罢。”
秋蕙夫人轻轻拍了拍女儿的肩膀，似是安慰。
两人相携走出了颐宁宫。
空荡荡的大殿除了两个男子外，只余一具冰冷的先帝尸体。
魏哲见此间再无外人，登时沉下了脸，低声喝道：“跪下。”
宋矜毫不迟疑，一撩衣袍、双膝着地。
“是不是看我老了不中用了，你的胃口就大了？”
魏哲凝视着宋矜，那张俊秀的脸上煞是平静，没有丝毫惊惶不安。
“属下不敢。”
“自作主张、胁迫公主。你还有什么不敢的？”
宋矜低头一言不发，这些事他自做了，就不会再狡辩。
但他遮住了眼中神色，略无悔改之意。
魏大人把江止盈扶上皇位，是出自对先帝的忠心和愧疚。
但他不是。
此刻宋矜的心中涌起一股更疯狂的念头——
他想利用江止盈，让羌军退兵。
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