雷氏连日为失眠多梦烦恼，昨夜加大了安神散的分量，直睡到辰时末才起来，顿觉神清气爽。
只是下人汇报的消息又让她隐隐不悦，龙氏竟然敢擅自接待院判夫人？谁给她的胆子？
管家毫不掩饰赞赏之意，夸龙氏大方得体，没有辱没周二爷的作风。
他着实是没有想到，一向谨小慎微的龙氏，应酬起来能够不卑不亢，落落大方。
雷氏手里的枣泥酥顿时不香了，她搁在一旁，鼻孔“哼”了一声说道：“看来我这个老不中用的，该交权喽！”
管家自知失言，赶忙告罪退下。
下人们亦不敢多言，生怕触了霉头。
雷氏身旁立着的周梦鲤，是周自珩的庶妹。
见此情状她蹲下身来，一壁为雷氏捶腿，一壁笑道：“我就说前段时间怎么老做梦，梦见咱们正院里那棵大槐树上有数不清的喜鹊叽叽喳喳的，可不应到今日么？双喜临门。”
梦鲤虽非雷氏所生，可生母早亡，六岁时就养在雷氏膝下。雷氏两儿无女，本就引以为憾，见梦鲤性子开朗，说话爽利有趣，故而很是疼爱。
雷氏听罢笑道：“你这滑头又打什么谜语？说出来我听听喜在何处？”
“母亲您瞧，我得了那么可爱的一个小侄女，这是一喜。再有，您不是一直嫌二嫂木讷么？现下大嫂不在，我说句冒昧的，韵哥儿还小，将来咱们周家还是要靠二哥这一房传承的。二嫂越能干，咱们周家就越兴旺，您说这不是第二大喜事么？”
雷氏冷笑道：“你没听你二哥说吗？人家心疼媳妇身子弱，只肯生这一个丫头。指着他扛大旗，我眼怕是都要盼瞎！”
“母亲，您又说气话了。别人不知，咱们还不知道么？他哪里是心疼二嫂，分明是心疼韵哥儿！我大哥走得早，二哥一直把韵哥儿当成亲骨肉一般疼爱。昨日我还听长松说呢，他这两日怕咱们都关注小侄女，特地给韵哥儿送了许多礼物。”
一提到宝贝孙子，雷氏脸上便有了笑意：“我何尝不想撒手？龙氏若是一进门就这般上得台面，我一个老婆子当然乐得清闲，管这些琐琐碎碎做什么？白招人嫌的。”
梦鲤深知雷氏爱揽权，连忙摇头说道：“母亲此话差矣。一个年轻媳妇，便是再能干，她能跟您比得了么？您风里雨里这些年扛着周家，心性岂是一般人能比的？要我说啊，往后还得您手把手地教给二嫂持家之道，多历练多指引，可不敢一下子就放手的。”
周梦鲤将雷氏哄得眉开眼笑，又陪着说了一会子闲话，这才起身往书房走。
书房左侧有一棵巨大的红木香，极富活力，沿着墙壁和窗框攀援蜿蜒而上，恰好将窗子围起来。一派诗情画意，生机勃勃，人坐里面看书，婉如画中仙。
此时尚未进入花期，只有若隐若现的花苞点缀在枝头，走近已经能够嗅到沁人心脾的淡雅香味。
梦鲤拿出一本书坐在花架下，却有些心不在焉。
丫鬟莺歌端来一碟玫瑰茯苓糕，见她神色恹恹，不似方才在雷氏面前的笑脸，便说道：“这两日暖和，姑娘何必枯守着书本，不如去外面走走，莫要负了春光。”
周梦鲤丢下书卷，兴致缺缺：“桃红柳绿，年年如此，前几日不是刚出去过么？”
莺歌揣度道：“那，去二奶奶那儿坐坐？”
周梦鲤瞥了她一眼：“有话直说。”
莺歌噗嗤一笑：“依我说，姑娘真该投成男儿身，去做个青天大老爷，什么蛛丝马迹都逃不过你的火眼金睛。我就是见姑娘今日护着二奶奶，觉得稀奇罢了。姑娘不是一贯不喜二奶奶么？”
周梦鲤尝了一小块茯苓糕，沉默半晌说道：“只是觉得，她这个娘做得合格罢了。”
莺歌当即跪下：“是我该死，触动了姑娘的伤心事，请姑娘责罚。”
周梦鲤摇摇头：“什么大不了的，起来吧。”
梦鲤是双胞胎里的姐姐，妹妹叫梦蝶，是林姨娘所生。
姐妹俩都玉雪聪明，长得又粉团一般招人疼，别说林姨娘，就是嫡母雷氏都喜欢得不得了。
姐妹俩六岁那一年初春，周自珩的舅母尚氏携儿子来京小住。那孩子与姐妹俩年龄相仿，天天在一起玩。
一日玩耍间，那个孩子抢夺妹妹手里的玩意儿，梦鲤上前制止，争执间把那男孩打翻在地。
尚氏连生五个女儿才得这么一个宝贝儿子，爱护得眼睛珠似的，禁不得孩子哭两声，就心肝肉似的发急，当即要收拾包袱回家去。
林姨娘吓坏了，怕得罪了雷氏娘家，拽着梦鲤姐妹俩去道歉。
对方有错在先，梦鲤哪里肯？
林姨娘气急，将她关进屋子以示惩戒。
就在那日午间，大人们都在小憩，男孩又去欺负梦蝶。梦蝶本就气不过姐姐受委屈，又添新气，便与那孩子厮打起来。
丫鬟连忙将他们扯开，不防男孩乘人不备，忽然猛冲着撞过来，将梦蝶撞得直直向后跌去，后脑勺撞上了石桌的棱角，当时就没了呼吸。
林姨娘为此自责不已，深悔没有保护好小女儿，甚至在她离开人世的那一日，还因为别人的孩子打骂她。
她日日以泪洗面，一病不起。
两年后，郁郁而终。
可是至死，梦鲤都不肯原谅她。
自那时起，她痛恨所有懦弱的人。
懦弱的人，不配为人父母。连自己的孩子都保护不好，怎么有脸听他们喊爹喊娘？
龙婳一进门，她就十分不喜。林姨娘的懦弱尚可谅解，到底是地位卑下的妾室。
龙婳可是明媒正娶的正室夫人！瞧着那个小心翼翼的劲儿，眼皮子都不敢抬一下，真叫人敬不起来。
故而周梦鲤很少搭理她，除非必要，决不与她打交道。
出乎意料的是，生了孩子之后，二嫂竟然换了个人似的，即便对方是雷氏，她也敢奓着翅膀为孩子阻挡恶言恶语。
这一点，就让周梦鲤对她刮目相看。
若是当年林姨娘这般勇敢，妹妹也有十六岁了。
花朵一样的孩子，人生只见了六个春天。
周梦鲤低低叹口气，眼神黯淡下来。
*
是夜，很晚都不见周自珩回来。
珑华写了一封短笺让雪融送去前院，便睡下了。
周自珩到家已是深夜，照旧先去乳母那边敲门，见孩子安好，这才回前院。
长松一路将早上的事情简要说了，说到那句“我夫君的性子，夫人必定有所闻”时，周自珩脚下一顿：“她当真这么说的？”
长松点点头：“是啊，二奶奶还给您留了信呢，您先看看。”
周自珩颇感意外，她居然会写字？
以龙家对待女儿的态度，不大可能花钱让她求学，大约是她私下自学的。
他疑惑打开，竟是一手工整俊丽的蝇头小楷！
笔精墨妙，精美绝伦，没有经年历久的练习，不能达此境界。
只见上面写着：生死有命，公主香消玉殒已是可叹，牵连数十无辜之人更是可悲，望夫君为之周全。
她从未当面唤过他“夫君”。
周自珩想起新婚时，他身边忽然有人作伴，也曾尝试将一些见解心事诉与她听。可她从来都是战战兢兢、一副不懂如何接话的惶恐，譬如给她罪受。
其实他何尝非要什么回应？只是静静倾听就很好。
慢慢的，他也就不再说了。
没想到，她今日不仅能够勇敢出面接待客人，还能写下肺腑见解给他。
他如在梦中，咂摸良久才歇下。
“洗三”这场擂台戏，主要的角色就是孩子外祖家。
没成想，一直等到快开午饭，打发去探的人才回话说，龙家人尚在半路。
周自珩原以为龙婳又要羞愧难当，在众人各色目光下抬不起头来。没想到她淡然自若，仿佛事不关己。
珑华看出他的惊讶，暗自好笑：是你夫人的娘家丢人，又不是我的，我怕什么！
她无事，好奇接过乳母怀里的孩子，只觉得惊异非常。前日她看到的那个红彤彤丑巴巴的小孩儿，就三天时间，竟然大变模样。
皮肤白嫩如玉，眼睛睁得大大的，四处张望着，打量这个新奇的世界，偶尔发出几声婴儿特有的软语呢喃。
珑华觉得有一种说不明的热潮冲击着她的内心，眼眶顿时湿湿的。
虽然严格来说，这个孩子并不是她的。可到底也为她承受了一半的艰辛，算是半个母亲吧。
她忍不住心中涌动的情意，低下头轻轻吻了吻孩子的脸颊，孩子挣扎着手脚，甜甜地笑了。
珑华更是惊奇，她唤雪融道：“你看你看，她好像很喜欢我呢！”
一语既出，众人都忍俊不禁：“这说的什么话，她是你的孩子啊，哪有孩子不喜欢娘亲的？”
周自珩见她逗弄孩子的温情模样，目光里添了几分柔和。
这时龙家人不紧不慢地来了，龙劭和龙勋身上还带着浓重的酒气，一看就是宿醉刚醒。
龙劭涎皮赖脸跟周自珩打招呼，见他神色冷淡，又蹭到珑华身边，大着舌头说道：“来，姐姐，让我们看看小外甥女。”
珑华皱眉，将孩子抱着退了几步：“瞧你们一身酒臭，别熏到孩子。”
周自珩紧锁的眉头因这句话舒展开来，他示意管家将龙劭龙勋引去喝茶，又请龙母帮孩子沐浴。
珑华与龙母看似母女，实则一点儿也不熟，无话可说。待孩子沐浴好，换上衣服，她抱着孩子就要走。
这时龙母忽然拉住她，拿出一对小银镯子套在孩子手上：“来来来，外祖家的一点子心意，我们姐儿不要嫌弃哟！”
珑华虽十分看不上，到底聊胜于无，这娘家人面子上总算是过得去。
没想到下一秒龙母凑在她耳边说道：“等周家人看过之后，你记得取下来还给娘。”
珑华登时懵了，这？送出来的礼还能要回去？
龙母略带羞惭地笑了：“你这孩子，做什么这样看着娘？家里的景况你又不是不知道。这一对镯子，还是劭儿临时去朋友家借的。”
珑华：……？
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