伴随着苏楚楚波澜壮阔的一生，在苏楚楚的领导下，伟大帝国的蓝图徐徐展开。
身为苏楚楚的父兄，苏将军和苏云沐已一年多没有回到上京。他们二人是边关的定心符，是对所有来犯之敌的威慑。
久无战事后，他们在风沙筑成的边关屯兵开荒，休养生息，自力更生，节俭了大批经费。
这些经费流入了水库的修建、河道的修理中，也有部分经费流入了女书院的建造中。
同时恩科过后，文渊阁修书一事，提上日程。
步履不停的繁忙中，许多有远见的官员都能看到卫国光明的未来。从苏楚楚掌管朝政不过短短一年的时间，卫国上上下下的精神风貌焕然一新，人们的眼睛中闪烁着希望的光芒。
……
苏楚楚在慈宁宫用早膳时，太皇太后风风火火的跑了进来，毫无文家嫡女的仪态。
太皇太后一进门就牛饮了杯茶，喘着粗气坐在餐桌上，拿起筷子，看着饭菜一愣。
皇宫中，太后和太皇太后的餐食都有分例。以太皇太后为例，煨炖的燕窝候在一旁，挂炉鸭肉和烧鸡由下人们现场片好，摆放在桌子上，伴有极为稀有的袍子肉、鹿茸等等。
光是粥汤，便有琳琅满目的好几种。泛着油光清透气亮的鸡汤，香气扑鼻的八宝粥，清爽可口的热汤面……
晶莹剔透形状各异的糕点，用精致的瓷器摆放了五盘。
整张桌子上，饭菜五颜六色，霎是好看。
而慈宁宫餐桌上只有简简单单的燕窝、桂花糕、蒸笼包和爽口小菜，在太皇太后的眼里，已是寒酸至极。
太皇太后甚至无从下筷，面前的这点分量只够苏楚楚一个人吃。
她依稀想起苏楚楚到清宁宫中用膳时，如饿狼扑食的模样。之前太皇太后有些嫌弃苏楚楚，如今才明白为何她会有那样的表现。
太皇太后缓缓放下筷子，不解地看向苏楚楚。
“母后，稍候。”苏楚楚神色如常，吃完了餐桌上所有的东西，转身对后在一旁的王公公吩咐，“叫御膳房，再来一人餐。”
王公公领命而去，一旁太皇太后看得啼笑皆非。
“莫不是边关战事吃紧，国库吃紧，何尚书又来哭穷？”太皇太后大为不解，不知苏楚楚这样所为何事。
苏楚楚同样不解：“母后多虑了，如今边关安宁，国库虽是一点钱都没有了，但勉强还能过得去。”
“早膳……”太皇太后犹豫地说着话。
苏楚楚恍然大悟，分外坦然地回答道：“ 早膳一向如此。”
太皇太后沉默了。她看着苏楚楚的眼神格外复杂，却没有再多问些什么，只是提起了今天的目的，袒露了自己的担忧：“哀家看着女书院，已经可以住人，再过两个月便可招生。”
“很好。”苏楚楚肯定了女书院的建造进度，微微颔首。
“可……可若是两月后无人来报，如何是好？”太皇太后蹙着眉，看上去有些焦虑。
苏楚楚不能理解太皇太后的担忧和想法：“凡是来女书院读书的人，皆都有每月十文的收入，钱的事由文家和苏家解决，更有无数朝臣启奏，想要为女书院出钱出力，母后在担心什么？”
太皇太后文蔚然一愣。
“更何况，若是让母后此时幽居清宁宫，此后再不能插手女书院的事，难道母后甘心吗？”苏楚楚狡猾地问。
文蔚然控制不住地恼怒，条件反射般驳斥：“当初可是你求哀家帮忙，哀家这才愿意管这些烦心事，如今你又说让哀家不要插手，太后你究竟是什么意思？”
文蔚然说完话后，自己都是一愣。
恰好此时，王公公端着餐盘将早膳摆上桌。
苏楚楚抬手将燕窝端到了太皇太后面前：“只要有一个人来女书院读书，那我们做这件事的目的就达到了。只要往前推一把，事情自然会往前走。待到女人能够读书掌权后，世人自会趋之若鹜。”
“更何况读了书掌了权，女人自然也会不甘不愿放弃手中的权力，你说对吗，母后？”
苏楚楚那双清澈透亮的眼看向文蔚然，仿佛对她的心思了如指掌，一切尽在掌握中。在这种目光下，任何人都会自惭形秽，文蔚然也不例外。
文蔚然沉默地吃着这顿对她来说极为简陋、不堪入目的早膳，自从开始为女书院的事情奔走后，她的饭量多了不少，吃完了这一人餐。
她坐了一会儿，随后拂掌长叹：“太后如此胸怀，实在令人敬佩。”
“母后谬赞了。”苏楚楚嘴上谦虚，给文蔚然画饼，“女书院一事，我不如母后，多还望母后对此事多上心，想必将来有朝一日能在朝堂上看到女官员。”
太皇太后虽站位没有苏楚楚高，可对她这套捧杀的说辞倒是看得清楚，露出和善的笑容：“哀家如此年纪，尚且要东奔西走，太后用完膳便去处理朝政，不要在这里偷闲。”
“哀家与翠竹忙得脚不沾地，哀家过来，翠竹便在书院中坐镇，走不开身，让哀家代为问号。”
被压力的苏楚楚缩着脑袋，安静如鸡，目送太皇太后离去。
太皇太后走后，苏楚楚朝王公公摆摆手：“今日吃的有些多，你陪哀家走走，消消食。”
两人从慈宁宫起身，向外走时，看到皇宫中的下人们少了不少。
“小皇帝未曾娶妻，先皇又只有我这一位后妃，宫里便不需要这么多下人。”苏楚楚感慨了一句。
王公公会意连忙说：“请太后放心，放出宫的下人都安置好了，赢钱给得足，有的人啊，还去那儿女学院当差了。”
两人出宫时，守在宫门口的侍卫们已经习以为常。高大的宫墙围的四四方方，出了宫后又是不一样的场景。
“蒙太后看重，奴才一定会为您管好皇宫的开支，定不叫您为这等小事费心。”王公公撩开车帘，上京城的人声鼎沸灌入马车。
车外车水马龙，人群摩肩接踵，脸上洋溢着朝气蓬勃的笑容。
这一切在今日的好日头下，让人见之不由得被这向上的氛围感染，既欣慰又感触颇多，内心油然而生好好生活的想法。
“你一向做得好，为人机灵，治下有方。”苏楚楚收回目光，对王公公点了点头，“交给你打理，我很放心。”
“这是奴才的福分。”王公公连忙拱手，在苏楚楚两句话中，不由得感动得红了眼眶。
苏楚楚对他这幅模样颇为无语，笑骂道：“莫在哀家面前装模作样。”
王公公嘿嘿一笑没有回话。
因今年殿试的贡生人数太多，暂时让他们在宫外居住，只分了些誊抄的事情给他们。
苏楚楚来时正巧碰到贡生们闲聊。
“百里兄如此容貌，如此才华，却落得同我们在这里抄书的下场，实在是令人惋惜。”
“不过百里兄为人桀骜，若是入朝为官，说不到会遇到什么事。”
“为人臣子，不过是圣上，哦不对，如今是太后一句话的事情。一念之间，定你我生死，这大好青春年华只能困在这学宫中，一生抱负，无法施展。”
“探花郎，你说呢？”
听了众人的聊天，王公公横眉，肃着脸色，一甩拂尘，想要上前训斥，却被苏楚楚拦下。
“我？”百里长空挑眉，对众人的话不以为意，“好歹我还是得了个探花，尔等才华虽不如我，但蒙太后开恩，广招才士，勉强在文渊阁修书，竟不知感恩，牢骚满腹？”
这话说得十分拉仇恨，瞬间激怒了不少人。
“百里长空你有什么了不起的，不过就是长得好看些，被那贪图颜色的太后看重，点为探花！”
“就是若论才学，说不得你我谁更好！”
“笑话，尔等同我相提并论，简直就是对我最大的侮辱。”百里长空不无鄙夷地说道。
在众人撸起袖子准备动手前，苏楚楚挂着笑意，现了身。
众人大惊失色，连忙跪下行礼，唯有百里长空，看着苏楚楚的目光闪烁，慢了半拍才跪下。
“学宫里真是热闹啊。”苏楚楚没看跪着的学子，反而冲着一边的王公公搭话。
“太后说的极是，看着各位大人们如此辛劳，是卫国之福。”王公公连忙躬身，随即挺直身子上前，变色龙般对着学习们疾言厉色，“尔等竟敢在背后议论太后，简直愧对太后的托付，拉下去，杖十，永不录用！”
嚼舌根的学子们两股战战，面如土色地被拉下去后，其余学子们皆松了一口气。
等求饶声渐远，苏楚楚抬眼：“这是做什么，赶紧起身。”
虽然苏楚楚仍旧和颜悦色，可在场的学子们心中存了敬畏之心，不敢冒犯。起身后，他们战战兢兢，垂手而立。
“百里长空何在？”苏楚楚目光定在极为俊秀的那人身上，明知故问。
“臣在。”百里长空出列。
苏楚楚接着说：“身为探花郎，如今却在学宫中誊抄书籍，有何感想？”
在百里长空说话前，从门外急匆匆跑进一位侍卫。他截断了百里长空的话头，得到允许后，在苏楚楚耳边小声说了两句。
苏楚楚略有喜色，朝百里长空摆了摆手，随口道：“明日来我宫中。”
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