魏辞盈当日即遣书于长公主，言及府仓之异。驿使到达后，她与方衍舟皆递出书信，魏辞盈忍不住揶揄道：“殿下书于太子，我书于长公主，内容若同，何不请太子共赴瑶华宫一阅，何必费此笔墨？”
“你……”方衍舟被她堵得冒火，却也无话反驳。然而他每日向太子禀报，非为通风报信，主要还是为了避免士族掣肘。这各种缘由，一言难尽。
好在方衍泽揉着眼睛从房间里走了出来，三人今日欲往清水县与贵如县探访，路途遥远，故早早便差人唤醒，惹得他哭天喊地。
不料侍从刚将马匹牵过来，忽有一个气喘吁吁的狱吏疾奔而来，上气不接下气地禀报：“二位殿下，不好了！那清水县的赵知县，在牢里突发疯病，夺刀砍杀狱卒十余人，然后自尽了！”
“什么？”方衍舟怒目而视，“光天化日，竟有此事？速速引我们前去！”
阴暗的江宁大牢内，遍地横尸，尸体面目狰狞可怖，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。牢内其他犯人已被转移，唯余死寂一片。
他们三人刚一走进，便觉寒气逼人，肃杀的气氛充满着不祥与诡异。
大牢门前第一具尸体便是赵知县，魏辞盈瞥见一眼便不忍再看。他的双眼绝望地睁着，眼珠快要从眼眶中掉出来，血丝遍布，脖颈上刀痕触目惊心，鲜血已然凝固，青白的皮肤外翻着，白骨隐现。
他倒在门口，石门上还有几道血色的手印，似乎是夺刀越狱，而无法打开牢门，最后心如死灰地自刎而亡。
可这并不符合常理，魏辞盈仔细观察关押赵知县的那间牢房，地面上散落着铁锁。且不论他是如何冲破狱卒的包围，夺刀来到牢门前，单是论及此行的动机，也并不充分。
据她了解，赵知县家中清贫，发妻常年卧床养病，儿子尚且年幼，倘若他在牢中安分受审，妻子尚可勉强度日。可如今犯下此等大罪，怕是难免要牵连家人。
能让赵知县做出如此疯狂的举动，恐怕他是受到了什么惊世骇俗的刺激。
可为何偏偏是今日？
魏辞盈总觉得这其中太过凑巧，他们来江宁多日，都未曾有变。可前日拘捕了杨志才，昨日检查了府仓，今日赵知县便自尽了。
仿佛他们的背后有一双眼睛，始终紧紧地盯着他们的一举一动，在他们做出下一步行动之前，打乱他们的步伐。
难道是二哥？魏辞盈心中闪过此念，随即摇头，将其驱散。
虽说二哥既参加了四姐的喜宴，又曾在昨日的府仓现身，可他没有理由妨碍他们。
四姐也是他的妹妹，他的出现无可厚非。昨日身现府仓，也是因为父亲遣他去监督，这也并不奇怪。
她正在聚精会神地思索，便听得方衍舟的嗓音中掺了些寒意，在耳边响起，“我们得立刻去一趟清水县。”
魏辞盈眨了眨眼，听他缓缓说出原因，低沉的嗓音在空荡荡的牢房中不断回荡，“看守赵知县的狱卒，也是清水县人。”
三人将随从留在江宁府看守大牢，立即纵马疾驰，直奔清水县而去。一路无话，唯有奋力挥动的马鞭诉说着他们心中的焦急。
方衍舟的话语让魏辞盈瞬间明白了其中缘由，赵知县素来以家人为重，如今一反常态，企图越狱，定是从狱卒口中得知，家中遭遇了不测。
究竟是何人胆敢在他们的监视之下动手脚？魏辞盈心中首先浮现的是太子的身影，然而观察方衍舟同样焦急的神色，他似乎并不知情。
三人疾驰至清水县，直奔赵知县府邸。只见漫天纸钱纷飞，一位身形瘦弱的中年女子，抱着一个短小的棺椁，哭得撕心裂肺。
他们缓缓走近，牌位上的字迹清晰可见——死者，正是赵知县的独子。
魏辞盈的心头一紧，她蹲下身子，轻轻拍抚赵夫人的背脊，那枯瘦的身躯所承载的悲痛，仿佛要透过她的手指，传入她的心底。
赵夫人泪眼婆娑地转向她，听闻来意后，她惊恐万分，连连后退，颤声道：“我先生做了什么，我们母子一概不知。他人在牢中，你们有什么事，去问他便是。”
此时，方衍舟冷冷地开口，“他死了。”那冰冷无情的声音如重锤般击打在妇人的心上，顿时止住了她的哭泣，
魏辞盈狠狠地瞪了方衍舟一眼，连忙上前搀扶住摇摇欲坠的赵夫人，生怕她承受不住这突如其来的打击。
赵夫人呆滞地重复着：“死了？不可能，他不可能死的。你们一定是在骗我……”她的声音沙哑而破碎，仿佛从心底深处挤出来。
看着她灰暗的面孔，魏辞盈的眼眶也红了，她轻声安慰道：“夫人，请节哀，知县大人他……今晨已然逝去。”
人在极度的悲痛下，是哭不出声音的。赵夫人的泪水如决堤的洪水般汹涌而下，可喉咙却发不出一丝声响，脸色顿时变得土黄，苍白的嘴唇不停地发抖。
“不，不可能，他不会死的……”他们只能勉强从她沙哑的碎语种拼凑出完整的话语，魏辞盈不忍地将全身瘫软的赵夫人搀回房中休息。
屋内简陋破败，屋顶四面漏风，空气中弥漫着浓郁而奇异的药香，断腿的桌子上还摆放着一碗已经凉了的黑色药汁。
她安顿好赵夫人，转身回到院中，“孩子昨日走失了一天，晚上才在山崖下发现他的尸体，走之前孩子曾一直喊着要去找父亲……”魏辞盈没有继续往下说，深吸了一口气，将泪水强行忍了回去。
她的眼神丝毫不让，锋利地瞪着方衍舟，他却发出一声无力的叹息，“我真的不知情。此事，应当不是太子所为。”
“你还在替他狡辩吗？”魏辞盈摇头，难以置信地看着他，“昨日发现太子的调查结果有问题，今日人证之一便死了，你让我如何相信这一切都是巧合？”
“赵子的死是个意外。”方衍舟沉声道。
“可将此事告知赵知县并不是意外！”伴随着压抑的愤怒，魏辞盈只觉面上一片潮湿，“赵知县被冤枉不是意外，他被关进大牢也不是意外，孩子思念父亲更不是意外。”
她仰面深深地吸了一口气，缓缓吐出，直直地看向方衍舟，“他们是活生生的一家人啊……”
“如果要杀人灭口，早早都杀了便是，何必等到今日。”方衍泽在一旁嘀咕道。
谁知他这一句话，如一道闪电，突然惊醒沉浸在悲哀和愤怒中的另外二人，他们的视线交汇，随后同时冲向马匹。
此案涉及两位知县，如今赵知县家破人亡，难保对方不对贵如县的李知县下手。
他们三人快马加鞭，一路风尘仆仆地赶往贵如县，心急如焚，生怕赶不及，路上哪敢停歇休息，连午膳也未用，水更是不曾喝上一口。
叩开李知县家的大门，见到李夫人和两个孩子安然无恙地坐在屋内，他们心中的石头这才落了地，长长地吐出了一口气。
李夫人招待他们用了些餐饭，她是位能干的夫人，将家中打理得井井有条，一尘不染。两个孩子也乖巧懂事，彬彬有礼。
他们的突然到访让李夫人受了些惊吓，听说了赵家的遭遇，她也不禁伤怀，“唉，我家这两个孩子，也时常闹着要去找父亲，都被我拦下来了。”
魏辞盈握着她的手，轻轻拍了几下，“夫人莫要忧心，待我们将案情查清，定会还知县大人一个公道。”
李夫人温婉地笑了，点点头，“我相信姑娘，相信两位殿下，若几位能见到我家那位，烦请帮忙转告，我们一切都好，莫要挂怀。”说着，她有些羞涩地低下头，“还有，我和孩子在家里等他。”
余光中，魏辞盈瞥见方衍舟不着痕迹地皱了皱眉，趁着李夫人起身去洗刷碗筷，她轻咳一声，引来他的目光，说道：“我看李家并无异常，我们不妨去盐场查探一番？”
方衍舟端详着她，过了好一会儿才点点头。三人辞过李夫人便纵马前往盐场。
盐工们一听他们是来调查李知县的事情，立即七嘴八舌地围了上来，有人怀念李知县的恩情，有人则不满地痛骂。
魏辞盈记得太子的奏折中曾提及，贵如县从盐民手中购盐时，并不是直接支付现银，而是以借据替代。以往都能按时兑付，但近半年来却迟迟未能兑现，导致许多盐民生活困顿，纷纷离开或转业，盐场产量也大幅下滑。因此，李知县便采取了以石充盐的法子。
魏辞盈好奇地问那些盐工：“收不到现银，只能收到借据，你们可曾觉得有何不妥之处？”
“李知县一向是说一不二，说下月十五还清，就一定会还清，而且还是连本带息。我们白得了利息，即便晚拿上些时日，自然也是乐意的。”
她来前曾了解过，这种以借据周转的方式在官场中并不罕见。只要不出大的纰漏，朝廷通常也会睁一只眼闭一只眼，不然地方上没了现银，又要来向朝廷讨要，国库也吃不消。
不过一直用这种法子兑付，便有些引人注意了。
魏辞盈回想着父亲对李知县只言片语的评价，他本是一个老实巴交的外来人，旁的知县还不时张罗着往魏府送礼，李知县却没这个胆子，所以辗转半生仍是个小小知县。
既然没有许多复杂的官场往来，又不像是个贪官，那么这长期巨额的银钱缺口究竟从何而来呢？
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