李洵眯眼道：“你说什么？”
见李洵脸色骤变，那小太监扑通跪到殿前，伏首道：“回、回禀陛下，常侍他，他抓刺客去了！”
“刺客？宫中怎么会有刺客！”
李洵霍然起身将殿上众人吓了一跳，剩下的半分酒也顿时醒了，纷纷迅速敛祍，伏跪于地。
殿内氛围转瞬凝结。
李慕凌扫见跪在李昭身后的青鸾，心下稍松了口气，疾步上前道：“陛下息怒，今日宫中夜宴，阖宫相庆，宫闱内外皆有禁军值守，怎会出现刺客？定是宁常侍弄错了。”
“陛下，世子所言极是。”李慕凌话音刚落，席间就有一人阔步走上殿前，此人五、六十岁的年纪，阔眉方脸，发鬓与胡须皆已斑白，一袭金兽绛袍威风凛凛。
他从与陆彦身旁的席案后走出，伏手道：“宫闱禁地，天子脚下，禁军将士恪尽职守，若有刺客怎会不报？倒是他宁大常侍当的是后宫的差，如今管得也是忒宽，再过些时日，莫不是要把手伸到军中来了？”
青鸾抬头瞟去，认出此人乃是陈太后的胞弟，当朝车骑大将军，陈暨。
陈暨是李洵的亲舅舅，又是位高权重的老臣，他这话当着李洵的面直指宁晏礼僭权，一边是皇亲国戚，一边是皇帝宠臣，群臣听后面面相觑，皆不敢做声。
这时，陈暨身旁的席案后亦走出一人，与其年纪相仿，但是个文官——正是南梁八大士族中，宛城桓氏如今的族长，当朝尚书令桓昱。
他道：“陛下，宫中出现刺客，乃是禁军当值将领失职，禁军未能及时抓住刺客，宁常侍身为陛下近臣，自然要为陛下分忧。”
陈暨眯着眼斜睨桓昱，“桓大人此般言辞凿凿，莫不是亲眼看见有刺客潜入宫中了？还是说你急于跳出是为那阉人开脱，难道如今的桓氏也要仰仗阉党鼻息谋求生存了？”
“你！”桓昱厉声连姓带字道：“陈公至！你休得将话说得这般难听，是非对错自有陛下定夺，到时且看是老夫为宁常侍开脱，还是你在为你那不成器的嫡子开脱！”
“老夫嫡子如何？老夫之子与你家二郎同为禁军卫将军，你污蔑我子，揣的是何心思，你以为老夫会看不出吗？”
二人言语不断交锋，眼看着李洵脸色越来越沉，二人却视若不见，丝毫没有停下来的意思。
陆彦连忙上前将他俩分开：“你二人在此争执有何意义，莫不如将今日当值的禁军将领传来问话！”
不出一盏茶的功夫，禁军左卫将军陈璋便被传至殿前，却见他面色醺红，头冠歪斜，被两个太监架着上殿时还分不清东南西北。
陈暨当即傻了眼，“璋儿！你这是怎么了？”
桓昱在一旁冷笑道：“怎么了？你是老眼昏花，看不出他是在当值期间饮了酒了？”
“怎么可能！”陈暨急道：“璋儿平素从不饮酒，怎会偏偏在当值之时醉成这样！”
李慕凌听陈暨此言，不由得心下一紧：莫不是中了算计？
他一把将陈暨拨开，待走到陈璋面前，却闻到其身上的酒气比这殿上的还浓。
李慕凌拧起眉心，回身向李洵道：“陛下，若依陈将军所言，此事定有蹊跷。禁军当值饮酒乃是重罪，陈璋不是第一天在这位置当差，怎会不明白这个道理？”
未等李洵开口，桓昱却道：“平日当值饮酒易被人发现，他当然不敢，但今日阖宫宴饮，若不是闹出了刺客的事，谁会在意他是否饮酒。平时陈璋是什么样的人，世子远在淮南怎会了解？”
“……”李慕凌侧目看向桓昱，桓氏在京中势力不容小觑，淮南王府有意拉拢多次，桓昱都未有明确表态，今日所见，原来是早已站到了宁晏礼那边。
陈暨之子陈璋与桓昱之子桓越同为禁军卫将军，皆有意于空置的中领军之职，但两方势力相当，各不相让，因此已久生矛盾。
他猜大概宁晏礼就是抓住这一点，借此笼络了桓昱。
“陛下，陈璋当值期间醉酒，论罪当革除其禁军卫将军职务！”桓昱道：“他这副模样，别说是刺客，便是魏军攻来都不会察觉。”
李洵脸色铁青地看向陈璋，沉声道：“黜陈璋禁军卫将军之职，从明日起，给朕到马厩里去喂马！”
陈暨陡然瞪大了眼，咚地一声跪倒殿前，“陛下，这里一定另有隐情！璋儿是陛下的表兄，陛下怎能让他去马厩里喂马，便是太后在宫中也不会同意的！看在太后的面子上，还请陛下开恩！”
李洵此时正在气头，陈暨却话里话外搬出陈太后，这让他愈发怒不可遏。
李洵咬着牙道：“陈璋殿前失仪，速将其官袍剥去，驱至殿外！”
一声御令仿佛闷雷在陈暨头顶炸响。
当殿剥除官袍，这是什么样的屈辱？日后叫他，乃至他们陈氏还如何于朝中立足？
吏部尚书陈雍亦是陈氏支脉，见此也匆匆上前，叩求道：“陛下！陈璋素来沉稳，任禁军卫将军三年以来从未有过任何过失，陛下请念在他和陈氏一族多年苦劳的份上，网开一面吧！”
李洵双眼阴翳，狠狠道：“身为禁军将领，宫中出现刺客非但失职不察，还酗酒寻欢，好一个多年的苦劳！现在起，若再有人为他求情，同罪论之！”
李洵的话音落地，陈暨与陈雍同时傻了，只见四五个太监应声上前，不顾陈暨阻拦，当场就七手八脚地将烂醉的陈璋只扒剩下一层内衫，殿上的女眷纷纷转过头去不敢直视，直到太监们将陈璋扛着丢出了华光殿。
与此同时，殿外迈进来一个颀长的墨影。
宁晏礼带着两个太监行至殿前，轻瞥了桓昱一眼，而后径直走向李洵。
李洵见了他双眼顿时一亮，忙道：“宁卿，宁卿！你可抓到那刺客了？”
宁晏礼目光不经意似的划过李慕凌，伏手拜道：“陛下放心，欲行不轨的刺客已被臣派人拿住，现正在严刑拷问，臣定让其吐出背后主谋。”
李慕凌察觉到宁晏礼的眼神，以及其说到“背后主谋”时有意无意加重的语气，不觉表情略微僵硬了起来。
李洵没有注意到这些细节，他听到刺客已被抓住，不断大声叫好道：“好！宁卿甚好！宁卿又为朕抓一刺客，再立大功，朕要赏你！朕要好好想想，应该赏你些什么！”
宁晏礼道：“谢陛下，可是陛下给臣的赏赐已经足够，臣已经不缺什么了。”
“不。”李洵在殿上来回踱着步，似在思考什么，他的目光扫过大殿，忽然看到宁晏礼身后的陆彦，登时想到，“朕知道赏你什么了，朕要赏你一个体面！”他思忖片刻，随即双手一拍道：“就擢宁卿为太子太傅兼侍中，开府仪同三司，即刻拟诏！”
话音一落，殿上众人满面哗然。
李慕凌的脸色瞬间晦暗下去。
青鸾也颇为意外，不想李洵竟会对宁晏礼信任至此。
太子太傅自不必提，侍中乃是门下省之首，诏令与章奏皆过其手，并有封驳之权，可谓前朝核心要务。同时还允其自置幕府，招纳幕僚，其仪仗皆比照三公等级。
这样尊崇的礼遇，乃是陆彦那样的位高权重的老臣才有的。
朝中诸人虽早知宁晏礼行事手段绝非常人，但他毕竟不是出自身高门氏族，竟能从掌事后宫的宦官摇身走到这等地位，不禁纷纷暗叹：未来前朝局势，或许会发生剧变。
宁晏礼向李洵躬身一拜，深埋的眸中涌起森寒的暗影。
他道：“臣，谢陛下隆恩。”
.
两个时辰后，宁晏礼回到刑室。
他挥开浓郁的血腥味，穿过一间布满刑具的囚房，走到最深处的暗室。
鸦青正候在暗室门外，见宁晏礼来了，他上前附耳道：“大人，这厮还没交代，但想来也快撑不住了。”
之后他从袖中取出一颗药丸，“抓他时见他将此药掏出，鹤觞怕是毒药，就劈手夺下来了。”
宁晏礼垂眸扫了一眼，“他有此等胆量？”
鸦青笑了笑道：“没有，他拿着犹豫了很久，终究是没敢吞下去。不过——”
宁晏礼看向鸦青。
“不过我已将此药给御医院的人看过，此药并非毒药，而是参丹，只是赵鹤安似乎把它当做毒药，怕不是被哪个无良的黑心贩子给诓了。”鸦青笑道。
宁晏礼重新斜睨向那药丸。
大约是明知道赵鹤安不敢将这药丸吞下，才故意用了颗无毒的参丹。
谁会如此恶趣味地戏弄一个刺客？
宁晏礼手指轻抬，暗室门被缓缓打开。
暗室中响起锁链轻微的铮响，幽暗烛火下，映出一个满身伤痕的人影。
短短不到三个时辰，赵鹤安已经被打得浑身没有一处能看的地方，被抽烂的官袍洇出深浅不一的血迹。
他感受到门开时透进来的光亮，缓慢抬起头，看到一个被光晕笼罩的墨色身影。
“呸，那狗宦官呢……把他叫来！”赵鹤安将口中积血吐掉，竭力喊道。
随着石砖磨擦的响声，暗室门又被缓缓合上。赵鹤安这时才借着烛光看清来人的面孔。
那是一张堪称风华绝代的俊脸，但却让他无比厌恶。
赵鹤安狠狠地瞪向宁晏礼。
就是因为这张脸蛊惑了圣心，败乱了朝纲，让南梁的朝廷君不似君，臣不像臣，礼乐沦丧，越烂越深，才叫他不得已走到今日这步田地。
一切都是这个狗太监害的。
见赵鹤安脸上一副决眦欲裂的神情，宁晏礼漠然地瞟了他一眼，道：“你我曾有过恩怨？”
“你！”宁晏礼的口吻太过轻飘，让赵鹤安有种拳头打在棉花上的挫败感，他将两臂上捆着的铁链挣得铮响，嘶声骂道：“你这阉狗！卑鄙小人！你不过是一个出卖色相取悦圣心的禁.脔，你以为你还能得意多久？”
宁晏礼拿起旁边案上的一把匕首，印象中赵鹤安此人颇有学识，没想到饱读诗书之人骂起街来竟如此不顾斯文。
赵鹤安不断叫道：“狗太监！有本事你把我放开，咱们大可比试比试，杂——”
在赵鹤安下一句秽语脱口冲出之前，宁晏礼倏然抬手，匕首的铜鞘“哐”地砸向赵鹤安右脸，咔嚓一声，似乎有骨骼错位的轻响。
赵鹤安“噗”地吐出半口鲜血，外加一颗臼齿。
宁晏礼出手极狠，这一下打得赵鹤安几乎说不出话来。
他冷眼看向赵鹤安，淡道：“说完了？”
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