太后在一众宫女太监的簇拥下疾步而来，扫过亭内狼藉景象——倒地呻吟的黑衣人、衣衫略显凌乱却神色沉静的沈霜梨，以及护在她身前、刚刚收回手的路淮憬。
“此地生出如此事端！”太后声音冷冽，目光如电般射向那引路的小太监，“你这奴才，是如何当的差？！”
那小太监早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“太后娘娘饶命！奴才……奴才也不知怎么回事！方才……方才分明……”
“分明是有人假传太后娘娘懿旨，欲对三公主不利。”路淮憬抢先一步开口，声音清晰沉稳，他对着太后躬身行礼，“臣路淮憬，恰逢路过，见有歹人欲行不轨，故而出手制止，惊扰凤驾，请太后恕罪。”
太后锐利的目光在路淮憬和沈霜梨之间转了转，最后落在沈霜梨肩头破损的衣物和略显苍白的脸上，眼中闪过一丝了然与怒意。
后宫倾轧，她见得多了，但如此明目张胆假借她的名头行凶，却是绝不能容忍的。
“好，好得很。”太后冷笑一声，“竟敢算计到哀家头上来了。来人，将这些狂徒拖下去，严加审问，务必揪出幕后主使。”
侍卫立刻上前，将那些黑衣人堵嘴拖走。太后这才看向沈霜梨，语气缓和了些许，带着一丝不易察觉的审视：“三公主，你受惊了。可曾受伤？”
沈霜梨敛衽行礼，姿态恭顺却无慌乱：
“回太后娘娘，儿臣无碍，多谢路世子及时相救。”
她顿了顿，声音微低，带着恰到好处的后怕与委屈，“只是……经此一事，儿臣心绪难宁，且仪容不整，若就此回宫，恐惹人非议，有损皇家颜面……”
她这话说得极其巧妙，既点明了自己的困境，又将皇家体面摆在前面。太后闻言，深深看了她一眼。她自然明白沈霜梨的顾虑。一个公主在御花园遇袭，衣衫不整地回去，无论缘由如何，流言蜚语都足以毁了她。
眼前这个丫头，倒是冷静又识大体。沉吟片刻，太后开口道：“既如此，你便先随哀家回寿璋宫稍作整理，压压惊。哀家也有些话想问问你。”
“儿臣谢太后娘娘恩典。”沈霜梨再次屈膝。
她明白这是一个机会。
……
寿璋宫内，沈霜梨换上了宫女取来的干净衣裳，重新梳妆整齐后，被引至太后跟前。太后屏退左右，只留心腹碧兰在一旁伺候。
她打量着眼前沉静如水的少女，缓缓开口：“今日之事，你心中可有猜测？”
沈霜梨跪坐在下首，姿态谦恭：“儿臣不敢妄加揣测。只是……儿臣自回宫以来，谨言慎行，唯恐行差踏错，却不知为何屡屡招致祸事……先是秋猎惊马，再是今日之事……”
她声音微颤，带着一丝恰到好处的脆弱与迷茫，却绝口不提任何具体怀疑对象。太后活了大半辈子，岂会听不懂她的弦外之音？
这丫头是在诉苦，也是在表明自己的无辜与艰难处境。想到她母亲夏贵人多年沉寂，她们母女在宫中无依无靠，却能在那般境遇下将女儿培养得如此出色，太后心中不免生出一种对同类的几分怜惜。
再看沈霜梨今日应对危机时的冷静，以及方才那首令人惊艳的诗作，太后越发觉得此女心性、才情皆是上乘，绝非池中之物。
“起来说话吧。”太后语气更缓和了些，“你是个懂事的孩子。有些事，非你之过，乃是这宫墙之内的风气使然。你母亲……夏贵人，这些年也不容易。”
沈霜梨顺势起身，眼中适时泛起泪光，却倔强地没有落下：“多谢太后娘娘体恤。母妃她……一向教导儿臣要安分守己，感恩圣恩。”
太后点了点头，忽然道：“哀家记得，夏贵人入宫也有些年头了，性子温婉柔顺，如今又将你教导得如此出色，却始终只是个贵人位份，倒是委屈她了。”
沈霜梨心中一动，面上却依旧恭顺：“母妃常言，能伺候陛下已是天大的福分，不敢再有奢求。”
太后看着她宠辱不惊的模样，心中更是满意。
是时候了……
她缓缓抿了一口茶，似是自言自语，又似是说给沈霜梨听：“如今后宫之中，也是该有些新气象了。贤德者，当予嘉奖，方能彰显后宫和睦，陛下仁德。”
她放下茶盏，目光慈祥地看向沈霜梨：
“你今日受了惊吓，便在哀家这里多用些点心，晚些时候，哀家让人妥帖地送你回去。至于夏贵人那边……哀家自有道理。”
沈霜梨立刻跪下：“儿臣代母妃，谢太后娘娘恩典！”
她知道，太后这话，几乎是明示了。
……
另一边。
路淮憬离开御花园后，便回到了花朝节坐席。
太后派了宫女向夫子禀报，说三公主深得太后心悦，便暂陪太后留于寿璋宫。
夫子等人自不敢多言。
而这件事，被坐席间的学子疯狂相传。赵清词坐在席间，指尖冰凉地攥着早已冷掉的茶盏。周围的窃窃私语像针一样扎进她的耳朵里。
“太后娘娘心悦？谁不知太后不好相处？这……这可是天大的体面啊！”
“谁说不是呢！看来这三公主是真的入了太后的眼了……”
“我就说三公主非同一般，那首诗作得多好啊……”
这些议论如同一个个响亮的耳光，扇在赵清词脸上。她原本期待着沈霜梨狼狈失踪的消息，等来的却是对方不仅化险为夷，没曾想太后刚好出现，还因祸得福，得到了太后庇护的惊天逆转！
一股冰寒彻骨的恐惧和嫉恨瞬间攫住了她。她精心设计的局，不仅没能毁了沈霜梨，反而成了对方攀上高枝的垫脚石！
一旦太后彻查……那些黑衣人……会不会查到她自己头上？想到可能的后果，赵清词的手抖得几乎握不住杯子，脸色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗。
她身边刚安抚完姐姐回席的余书楠也吓坏了，低声道：“清词姐姐，怎么办……会不会……”
“闭嘴！”赵清词低声厉喝，眼神慌乱地四下张望，生怕有人注意到她的失态。与她这边的惶惶不安形成鲜明对比的，是云黎和宋舒寒等人。
云黎得知沈霜梨无恙并被太后接走，长长松了口气，拍着胸口。宋舒寒紧蹙的眉头也舒展开来，眼中满是庆幸和一丝难以言语的复杂情绪。
三皇子沈珘摇着扇子，对四皇子沈箐低笑道：“这运气来了，真是挡都挡不住。”沈箐温和一笑，眼底却深藏思量：“是福是祸，犹未可知。太后娘娘的青睐，固然是护身符，却也可能是催命符。就看三皇妹如何把握了。”
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