傍晚时分，太后宫中的总管太监亲自领着仪仗，将沈霜梨浩浩荡荡地送回了竹苑宫。此举无疑向整个后宫宣告了太后对三公主的维护与重视。
消息灵通的各宫主子早已得到了风声，反应各异。那晚，太后便向永嘉帝略一提起今日刺杀事件。永嘉帝有片刻震惊愤怒，也有幸好没事的安定。
“查出来是何人所为否？”永嘉帝面沉如水，询问一旁的侍卫。
侍卫有些局促：“回陛下，几人怕是死士，什么都不肯说，已经自尽了……”
永嘉帝略一沉思，心中已有定数。他知道最近沈霜梨和太学的一些人不对付，也派了暗卫暗中保护。没曾想暗卫还未出手，路家世子便先出马了。
能有如此忠贞的死士，除了安国公府还能有谁？但是安国公府一直支持永嘉帝一方，在铲除江家势力时出了很大的力，暂时还动不得。
可大理寺评事就不一样了，大理寺评事那厮永嘉帝也略有耳闻。一些隐秘勾当数不胜数。本来是因为要处理江家余孽才无暇管理，此时，便是处理余家的最好时机。
永嘉帝当即作书。
“大理寺评事余府，不能留了……”
同时，太后又提起夏贵人位分之事，永嘉帝大手一挥就同意了。毕竟他早就想晋夏贵人的位，只不过怕不合时宜，也不合规矩，但现在有太后的首肯，一切都好说。
……
翌日清晨，一道明黄的懿旨便在六宫期待又忐忑的目光中，颁向了竹苑宫。
“奉太后懿旨：咨尔贵人夏氏，克娴内则于深宫；抚育皇女三公主霜梨，聪慧敏睿，哀家甚慰。仰承皇太后慈谕，特晋封为贵嫔，赐号淳，迁居永和宫主位。钦此！”
淳贵嫔！永和宫主位！
这个位分跳跃极大，不仅复了夏贵人当初的嫔位，同时又向上晋了两级。再向上一些，便就是妃了……
竹苑宫内外顿时跪倒一片，夏青棠接过旨意时，手都在微微颤抖，眼中泪光闪烁，激动与难以置信交织。
她看向身旁神色平静中带着一丝欣慰的女儿，心中明白，这一切的改变，皆因她而起。
“臣妾谢太后娘娘恩典！谢陛下恩典！”夏青棠声音哽咽。送走宣旨太监，前来道贺的宫人几乎踏破了竹苑宫的门槛。往日冷清的门庭，一时间变得车水马龙。沈霜梨扶着母亲，心中一暖。
她们终于不再是任人宰割的鱼肉。
但这仅仅是开始。太后的庇护并非无偿，她们母女从此也被打上了“太后党”的烙印，必将卷入更深的漩涡。
……
时光荏苒，转眼便到了五月二十五，沈霜梨的生辰。因着她如今圣眷正浓，又新得太后青睐，母亲亦晋位淳贵嫔，迁居永和宫，这个生辰便不再似往年那般冷清。
虽未大操大办，但宫中按例赏赐、各宫妃嫔的贺礼、以及一些有意交好的宗室勋贵送来的礼物，依旧让永和宫显得颇为热闹。
清晨，沈霜梨先去了永嘉帝和皇后处叩谢皇恩，又去寿璋宫向太后谢恩。太后拉着她的手说了好些体己话，又额外赏了一对成色极好的翡翠玉镯，寓意深长。
到了太学，夫子学子见到她，总会上前寒暄几句，她也应下。云黎早早便来了，见到沈霜梨心中一喜，马上拿出一幅自己精心绘制的《青梨映雪图》。
“愿我惋忻如这雪中青梨，皎洁清坚，岁岁芳华！”云黎笑着祝福。
“这画我极喜欢。”沈霜梨真心道谢，牵着眼前人的手，命人仔细收好。不久，几位太学好友也相继派人送来了贺礼。
然而，最引人注目的一份来自宋舒寒。他亲自前来，并未多言，只递上一个细长的紫檀木盒，态度依旧温和守礼：“恭贺三公主芳辰。小小礼物，不成敬意，愿公主岁岁安康。”
沈霜梨打开木盒，里面竟是一支极其精美的紫玉竹节毛笔。笔杆温润透亮，雕工细腻无比，竹节寓意节节高升，更难得的是那紫玉材质罕见，显是费了极大心思寻来的。
笔杆下端还刻着一行极小却清晰的字：“皎皎霜色，梨韵清心。”
“宋公子太过客气了，此礼太过珍贵……”沈霜梨有些过意不去，毕竟两个并不深交。
宋舒寒微微低头，耳根泛红：“公主当得。只是……舒寒的一点心意，望公主不弃。”他语气真诚，目光清澈。
沈霜梨心中微动，正要再说些什么，却听宫人传报：“世子到——”
话音未落，路淮憬已大步走了进来。他今日依旧是一身玄色锦袍，却似乎更挺括几分，手中拿着一包东西。
他的目光先是扫过沈霜梨手中的紫玉毛笔，又瞥了一眼旁边面色微赧的宋舒寒，嘴角立刻勾起那抹熟悉的、带着三分嘲弄七分不爽的弧度。
“哟，看来本世子来得不巧，打扰三公主欣赏‘厚礼’了？”他语气懒洋洋的，特意加重了“厚礼”二字。
宋舒寒脸色微僵，但仍保持风度行礼：“路世子。”
路淮憬却像是没看见他，径直走到沈霜梨面前，将那包东西往她手里一塞：“生辰礼。”
沈霜梨疑惑地打开，里面竟不是什么奇珍异宝，而是一包……桂花糕？
众人皆是一愣。
路淮憬却浑不在意周遭目光，抱臂挑眉道：“听说你小时候在江南外祖家最爱吃这个。宫里山珍海味吃多了，换换口味试试？放心，没下毒。”
他的话依旧那么不中听，可这礼物……却莫名地戳中了沈霜梨内心最柔软的一处。
那是她早已尘封的、关于童年短暂欢愉的记忆。
他是如何知道的？
她看着那包桂花糕，又看看路淮憬那副“爱要不要”的别扭样子，再对比旁边宋舒寒精心准备却略显沉重的紫玉笔，心中一时五味杂陈。
“多谢世子……费心。”她轻声道。
路淮憬嗯了一声，算是回应，目光却落在她微微动容的脸上。
宋舒寒将这一切看在眼里，温润的笑容有些勉强，他默默退后一步，轻声道：“公主既有客，舒寒先行告退。”
沈霜梨点了点头：“多谢宋公子的礼物。”宋舒寒离去时，背影显得有些落寞。
路淮憬却心情大好，甚至难得地对沈霜梨露出了一个算得上“和颜悦色”的表情：“礼送到了，那我走了。”
说完，竟真的毫不留恋，转身潇洒离去，留下满室桂花香气和一脸错愕的众人。沈霜梨捧着那包桂花糕。
云黎走了过来，笑嘻嘻地看着沈霜梨：“现下，怕不是桂花的季节吧？”
沈霜梨感受到了她的调侃：“阿黎，不要胡说。”
云黎装出一副“我懂我懂”的表情：
“也是，有心，什么得不到。”
有心。
什么得不到？
猜猜为什么世子知道霜梨的喜好。又又又是一个伏笔……
作者有话说
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第25章 生辰礼
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