秋猎最后一日，照例有一场围猎比武。世家子弟、青年才俊皆可上场，争夺陛下亲赐的彩头。这也是各家暗中较劲，展示实力的场合。
场边旌旗招展，鼓声雷动。永嘉帝端坐主位，嫔妃公主们于两侧帷帐中观看。沈霜梨坐在夏贵人下首，目光平静地落在场中。她对这些打打杀杀并无太大兴趣，心思仍绕着宫中格局思考。
忽然，一阵格外响亮的喝彩声将她思绪拉回。只见场中一玄衣少年纵马疾驰，于奔马间挽弓搭箭，动作行云流水，透着一股与年龄不符的狠厉劲道。箭矢破空，精准地射中百步外被抛起的铜钱方孔，引来满场叫好。
少年勒马回身，面容俊朗，眉眼间却带着几分疏离，白色束带在风中飘扬。
沈霜梨觉得他的背影有些眼熟，却一时想不起在何处见过。
“那是镇北侯的世子，路淮憬。”慕秋轻声在她耳边道，“听说早年镇北侯府出事，他一直在外养病，去年才回京。”
镇北侯?沈霜梨想起来了。路家早年也是军功赫赫，后来卷入一桩旧案，势力大不如前，近乎沉寂。没想到这位世子竟有这般身手。
那名唤路淮憬的少年似乎感受到目光，冷不丁朝帷帐这边扫了一眼。视线与沈霜梨对上时，沈霜梨马上知道了那股熟悉感从何而来，心中顿时一惊。又是他!
那个人是镇北侯世子!
比武结束，路淮憬毫无悬念地拔得头筹。永嘉帝龙心大悦，赏了他一柄玉如意，又勉励了几句。
路淮憬谢恩，态度恭敬却难掩骨子里的疏离，仿佛那玉如意不是荣耀，而是个烫手山芋。
颁赏完毕，众人稍事休息，三三两两散开。沈霜梨嫌帐中气闷，心里也闷。她还在想着那双熟悉的眼睛。
从比试上来看那个镇北侯世子就不是什么等闲之辈，还一次次撞破她的设计。如果是友，便如虎添翼。但如果是对立面……
沈霜梨没有很大的把握能斗赢他。自己如临大敌心中自然苦恼，但是幸好他还没表态自己的站位。但还是让她有了几分危机。
沈霜梨摇了摇头，心道:算了，他也不过十五岁而已，能掀起什么风浪。但是如果未来有战，要胜，就堂堂正正的胜。
如果要败，她也不会让他好过。
……
过了一会，沈霜梨带着慕春和慕秋在不远处的溪边散步透气，却冷不防听到假山后传来几句压低的争执声。
世子何必如此锋芒毕露?韬光养晦方是上策。”一个略显苍老的声音劝道。
“韬光养晦?”是那个路淮憬的声音，带着明显的讥诮，“藏了这么多年，他们可曾放过路家一分?既如此，不如让他们看清楚，路家还没死绝。”
“可这般引人注目，只怕……”
“怕什么?”路淮憬冷笑，“他们越忌惮，才越不敢轻易动手。更何况，今日这彩头，我若不拿，难道留给那些酒囊饭袋，或者……"
他声音压低，后面的话听不真切。沈霜梨脚步一顿。
怎么这么倒霉，真是冤家路窄!她马上意识到听到了不该听的话，正欲悄声离开，却不慎踩到一根枯枝。
“咔嚓”一声轻响。
“谁!?”路淮憬的声音瞬间变得冷厉，身影一闪，已出现在假山旁。那老者武艺高强，马上用刀抵住沈霜梨的下颚。
慕秋和慕春大叫:“公主!”
看到是沈霜梨，他眉头蹙紧，眼神里的戒备几乎不加掩饰:“原来是三公主。”
但他还是让那个老者退下，老者似乎特别听少年的话，一下便没了身影。路淮憬接着审视眼前这个少女:“公主殿下不在帐中安坐，怎也有闲心到此听人墙角?”
这话说得极不客气。慕春和慕秋气得脸都红了，刚要开口，被沈霜梨轻轻拦住。
她面色平静:“世子误会了。我只是偶然行至此处，并非有意探听。方才所言，我并未听清，亦不会外传。告辞。”她语气不卑不亢，说完便转身欲走。
路淮憬却似乎不信，跨前一步拦在她面前，冷笑道:“偶然?这猎场如此之大，公主偏偏‘偶然'到了这僻静处，又‘偶然’听了我路家之事?还真是巧。”他逼近一步，低着头饶有兴趣地看着眼前这个少女。
虽然他才十五岁，却已经比沈霜梨高了一个头。
那种俯视带着一股压迫感，他又开始说:“怎么?如若不是想听这些前朝之事，那莫非是公主心悦我，所以才千方百计寻找我的身影?”
慕春心中一惊:“世子!关于公主的婚事和名誉可不能胡说!”
沈霜梨抬眼看他，可笑地想:我该怎么说，说我确实偶然路过这，我确实偶然听到消息，我确实偶然看见你?我说了你信吗?
这人不仅眼神讨厌，性子更是恶劣。
反正也破罐子破摔，他恶心我，那我就恶心他不行吗?
“是啊，我钦慕世子许久。”沈霜梨面无表情，咬着牙说，“是我千辛万苦跟着你，是我喜欢你喜欢到无法自拔，怎么，这样可以吗?”
路淮憬本来只是想讽刺阴阳一下她，结果真没想到眼前这个人还真是……真是……不要脸……
沈霜梨看见他愣在原地，表情如吃了屎一般难看，心情才有些好转。“世子多虑了。”
她扬起笑脸，但此刻她的笑脸更是嘲讽与不屑。这一战是她胜利了。
“我对路家之事毫无兴趣。”她微微扬起下巴，目光扫过他腰间的白玉莲花玉佩，
“世子若真有什么怕人知道的要紧事，下次还是寻个更稳妥的地方说为好，免得又被人‘偶然’听了去。”
说罢，她不再看他，绕过他便走。微风拂过，她青丝如流云轻扬，裙袂翩跹间步履生莲。
路淮憬被她反将一军，看着那素净挺直的背影消失在林荫，想到她眼角的泪痣，突然沉默，眼底的讥诮慢慢转成一丝难以言喻的晦暗。
他摩挲着腰间的白玉莲花玉佩，低声嗤笑:“牙尖嘴利。”
……
回营后。沈霜梨靠在椅上闭目养神，脑海中却不时闪过路淮憬那戒备的眼神的话语。镇北侯世子……复仇……
她隐隐觉得，这人或许并非单纯的狂妄之徒。他那份孤傲与尖锐，底下藏着的，怕是比她更深沉的寒意。
离回宫不久了。江贵妃折了一个紫烟，绝不会善罢甘休。而她自己，也需得更快、更稳地走下去。她睁开眼，眸中一片清明冷静。
路淮憬如何，与她无关。她的路，她自己走。
秋猎结束，銮驾回宫。车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。沈霜梨靠着软垫，臂上的伤处经过几日调养已好了大半，只余些许隐痛。车内气氛有些沉凝。
夏贵人握着她的手，指尖微凉，眼底是挥之不去的忧色。“惋忻。”
她轻声开口，打破了寂静。
仅两个字，沈霜梨就明白了夏贵人的意思。沈霜梨反握住母亲的手，摇了摇头表示无事，她的声音平静无波:“从前我们避让，换来的只是变本加厉的欺辱。如今既已无法回头，那便只能向前。父皇心中已有疑影，这便是我们的机会。”
夏贵人看着女儿沉静的侧脸，那双与自己极为相似的眸子里，不再是往日的愁苦与隐忍，而是清亮与果决。
她心中酸涩与欣慰交织，最终化为一声轻叹:“我明白。只是苦了你……”
“不苦。”沈霜梨微微一笑，“能护住母妃，能活下去，便不苦。
马车驶入宫门，熟悉的红墙黄瓦压顶而来，将秋日的旷远清气隔绝在外，换回宫廷特有的、带着檀香与压抑的沉闷空气。
回到竹苑宫，一切似乎又回到了原有的轨道，却又分明不同。内务府送来的份例比以前更加丰厚及时，宫人态度也愈发恭敬谨慎。
永嘉帝虽未时常亲至，但赏赐和关怀却明显多了起来，甚至过问起沈霜梨的课业，暗示开春后可与皇子公主们一同入太学听讲。
这日午后，沈霜梨正临摹字帖，慕秋悄步进来，低声道:“公主，刚才陛下摆驾鸣鸾宫了。沈霜梨笔尖一顿，一滴墨汁落在宣纸上，缓缓晕开。
“我知道了。”
她淡淡应了一声，拿起另一张纸，重新蘸墨落笔，仿佛刚才听到的只是一句寻常闲话。
慕秋看着她平静无波的样子，心下稍安，默默退到一旁伺候。
沈霜梨知道，马上宫中要不太平了。
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