日子一复一日地过着。
秋猎的风波随着第一场冬雪的降临，渐渐被覆盖、沉淀。那是一个清晨，推开门窗，外面已是一个素裹银装的世界。
细雪仍如絮般无声飘落，将朱红宫墙、琉璃碧瓦都温柔地模糊了轮廓，天地间一片静谧澄澈。
竹苑宫院中的那几株梨树，枝桠上积了薄薄一层雪，竟似提前开出了冰雕玉琢的花。沈霜梨站在廊下，呵出一口白气，看着这洁净的景象，心中也仿佛被洗涤过一般，暂时抛开了那些算计与沉郁。
她拢了拢身上内务府新贡的鹅绒披风，对慕秋笑道:“这雪下得真好。”
“公主仔细着凉，”慕秋看向沈霜梨，“今年这初雪来得比往年早些呢。”用过早膳，雪势稍歇。
沈霜梨忽然起了兴致，想去御花园中走走，看看雪景。夏贵人怕她滑倒，本不欲让她去，但见她眼中难得流露出属于这个年纪的期待亮光，心下微软，便多派了两个稳妥的侍卫跟着。
御花园中寂寥无人，积雪覆盖了假山亭台，唯有几株红梅在雪中绽出点点殷红，倔强又夺目。
沈霜梨踩着咯吱作响的新雪，漫步其中，享受着这难得的宁静。行至梅林附近，却听到一阵轻微的啜泣声。她循声望去，只见梅树后，一个穿着大红羽缎斗篷、梳着双丫髻的小女孩正蹲在地上，肩膀一抽一抽地哭着。
那斗篷用料极好，滚着雪白的风毛，一看便知身份不凡。可女孩身旁并无宫人跟随。沈霜梨缓步走近，柔声问道:“你怎么了?为何独自在此哭泣?”
那小女孩受惊般抬起头来，露出一张玉雪可爱的小脸，眼睛哭得红红的。
她看到沈霜梨，先是愣了一下，似乎有些害怕，但见对方神色温和，才怯生生道:“我……我的玉佩掉了……是母后去年赐给我的生辰礼……”
沈霜梨马上认出了她一一中宫皇后所出的四公主，她的四妹，沈栖梧，年方七岁。
因是嫡出，又体弱多病，皇后一向将她保护得极好，除非大宴大事，不然不让她见人。上一次她们的见面，还是在永嘉帝的生辰宴上。
沈霜梨与皇后平时并无交集，而她知道，宫中的每一人最终都会产生阵营。
如果她的对手是皇后，一切都难办至极。但此时宫中局势不明，皇后中立，她完全可以让皇后当自己的盟友。那四公主，就是一条极好的引线了。
“四妹妹别急，”沈霜梨在她面前蹲下，让自己的视线与她平齐，声音放得更缓，“可知是在哪里掉的?我帮你一起找找可好?”
沈栖梧眨了眨泪眼，似乎没想到这位传闻中在竹宛宫这般地方长大的三姐姐如此温和。
她抽噎着指了指旁边的梅树丛:“可能……可能是在这里看梅花的时候，系带松了……"
雪地茫茫，一块玉佩何其难寻。但沈霜梨并未敷衍，她仔细询问了玉佩的样子——是一块羊脂白玉雕成的如意云纹佩。
然后便耐心地拨开积雪，一寸寸地搜寻起来。慕春，慕秋和侍卫们也赶忙帮忙。沈栖梧看着沈霜梨专注的侧脸和冻得微红的指尖，忘了哭泣，小声道:“三姐姐……谢谢你。”
“举手之劳。”沈霜梨回头对她笑了笑，“这玉佩既是皇后娘娘所赐，定然十分珍贵，定要找到才好。”
或许是她的善意安抚了小女孩，沈栖梧渐渐不再害怕，也学着样子，在一旁小心地拨拉着积雪。
过了好一会儿，还是一个小太监眼尖，在-株梅树根部的积雪下发现了那抹温润的白光。
“找到了！公主，找到了!”沈栖梧顿时破涕为笑，接过失而复得的玉佩，紧紧攥在手心，对着沈霜梨露出了笑容:“找到了!谢谢三姐姐!”
沈霜梨也笑了，帮她拍掉斗篷上的雪屑:“下次可要系牢些了。”
沈栖梧用力点头，看着沈霜梨，忽然小声说:“三姐姐，你和她们说的不一样。”
“哦?她们如何说我?”沈霜梨挑眉，颇有兴致地问。
沈栖梧犹豫了一下，小声道:“她们说……你性子不好，戴罪禁足，不懂规矩……可是，我觉得三姐姐很好，很温柔。”童言无忌，却最是真切。
沈霜梨心中微涩，随即莞尔，轻轻刮了一下她冻得通红的鼻尖:“耳听为虚，眼见为实。四妹妹以后自己判断就好。”
正说着，远处传来宫女焦急的呼唤声:“四公主!四公主您在哪里?”
显然是皇后发现女儿不见，派人来寻了。沈栖梧连忙应了一声，又回头对沈霜梨道:“三姐姐，母后的人寻来了，我得走了。”
她顿了顿，似乎有些不舍，飞快地从随身的小荷包里掏出一颗用漂亮糖纸包着的饴糖，塞进沈霜梨手里，“这个给三姐姐吃!很甜的!”说完，她马上朝着呼唤声跑去了。
沈霜梨握着那颗还带着小女孩体温的饴糖，站在雪地里，望着那抹鲜红的背影消失在梅林尽头，唇角不自觉地微微扬起。
这冰冷的深宫里，似乎也并非全然只有算计与寒意。
“啧，没想到三公主还有这般耐心哄孩子的闲情逸致。”
沈霜梨脚步一顿，循声望去。只见不远处的积玉亭旁，不知何时立着一道修长身影。
来人穿着一身雨过天青色的锦袍，外罩同色系的白狐毛斗篷，身姿挺拔如雪中青松，与这素净天地几乎融为一色。
又是他。
路淮憬今日似乎与往日不同，眉宇间那取通人的桀骜收敛了许多，只是神色依旧清淡疏离，仿佛覆着一层薄雪。
“路世子似乎总是很‘偶然’地出现在不该出现的地方。”沈霜梨收起脸上的柔和，恢复平日的清冷。
路淮憬踱步走近，积雪在他脚下发出轻微的声响。他看了眼她:“这么快就笼络了中宫嫡出的四公主?三公主这买卖，做得倒是划算。”
虽然这话直白，却是真的。
但找玉佩时，她面对一个粉雕玉琢的娃娃，想起太平时她小时候追着玩雪的模样，也确有过片刻真心。
沈霜梨敛起神色，没有直面回复，而是淡淡道:“路世子今日似乎颇有闲情逸致，入宫赏雪?”
路淮憬这才将目光转向她，那双深邃的眸子在她脸上停留一瞬，又落在她握着饴糖的手上。
沈霜梨顺着他的视线一直看回自己的手上:“四公主给的，怎么，世子这么大了还喜欢吃糖?”
路淮憬看向她:“非也，不过……”似是想到什么，他又停住了嘴。亦或许是正值初雪，两人并没有以往的互相争锋。
沈霜梨看出来了饴糖对他来说有别样的意义。搞定这样理性的人实在太难，但如果从他感性的一面入手，怕是简单许多。
如果找玉佩可以拉拢四公主，那如若我示好，你愿不愿意加入我的阵营?
沈霜梨想到这，伸出手，假意扬起笑看着眼前人。
那包着糖纸的饴糖就躺在她的手掌上:“不过饴糖罢了，世子想要，那霜梨便双手奉上。”
你要的东西，我都有。与其孑然一身，不如并肩协作。
路淮憬微微颔首，大概没明白她的意思，但看出了她的示好。他的视线扫过她冻得有些发红的指尖，沉默了片刻。
寒风吹过，卷起细碎的雪沫，落在他的睫毛上，染上一层霜白。
注意到自己的失态，路淮憬马上偏过头去。“陛下召见家父商议北疆军务，我随行等候。”他终于开口解释了自己出现在此的原因，声音在雪中显得有些模糊，“方才在亭中等候，恰巧遇见公主，所以打声招呼。”
这最后一句，说得极其平淡。沈霜梨只是微微颔首，算是回应。两人之间陷入一种微妙的沉默，只有雪落下的簌簌轻响。
过了一会儿，路淮憬忽然从斗篷下伸出手。他的手掌很宽大，指节分明，掌心躺着一个扁平的紫铜手炉，雕着简单的云纹，正散发着丝丝暖意。
“雪天寒冷，公主似乎未带手炉。”他将手炉递过来，动作有些生硬，眼神也略偏向别处，仿佛这举动让他自己都有些不适，
“若不嫌弃，暂且暖手。”
沈霜梨彻底愣住了。
这算回应她刚才的示好吗……？
还是眼前人根本没有理解她的意思?但如果只是关心人，放在他身上也太奇怪吧……
她看着那只递到面前的暖炉，又看向路淮憬那副看似随意却隐约透着一丝不自在的神情，心中疑窦丛生。
见她迟疑，路淮憬的手顿了顿，似乎想收回，但最终还是保持着递出的姿势，语气恢复了几分往常的冷淡，却没那么刺人:“并无他意。只是见公主手指冻红，若染了风寒，倒显得是我在此碍了事。”
这话听着虽还是不中听，却好歹是个理由。
“若你觉得不好意思，那我便收下饴糖，这样谁也不欠谁的了。”
沈霜梨犹豫片刻，终究是觉得冷，便伸手接了过来。紫铜炉壁传来的暖意瞬间驱散了指尖的冰凉。
“多谢世子。”她低声道。姑且认为是他答应合作吧。路淮憬见她接过，似乎松了口气，又像是完成了什么任务般。
拿了饴糖，他就立刻将手收回斗篷内，重新负手而立，目光投向远处的雪景，不再看她。
正当沈霜梨还想说点什么的时候，一名小太监匆匆从承乾宫方向跑来，对着路淮憬躬身道:“世子殿下，陛下宣召已毕，镇北侯请您过去一同出宫。”
路淮憬点了点头，最后看了一眼沈霜梨手中的暖炉:“暖炉公主用完，交由宫人处置即可。”说完，他不再停留，转身随着那小太监踏雪而去。天青色的身影在漫天素白中渐行渐远，最终消失在宫墙拐角。
沈霜梨站在原地，捧着那枚犹带余温的紫铜手炉，炉身上似乎还残留着一丝松香气息。她望着路淮憬消失的方向，心中迷雾更浓。
这人今日……还真是奇了怪了。
算了，和一个孩子计较什么。
[狗头叼玫瑰]伏笔堆积中……
作者有话说
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第9章 初雪
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