随着季节的轮换，人们的生活慢慢步入了正轨。时局恢复稳定，朝廷嘉奖令也颁布了下来。全国范围内，静州的死亡人数是最少的。
周知县没有独吞这份功劳，与他而言，财物不是最要紧的，而是经过此事，他的仕途一片光明，任满升迁已经是板上钉钉的事情了。
嘉奖下来，经过一轮一轮的剥削，到沈清棠手里已经没有多少了，但对村里的人来说还是一笔不小的数目。
沈清棠将这些钱分成四份，一份用于补贴医馆的药材，一份给宋雁行，一份给小六，剩下的悉数交给了李梁，让李梁出面分给李五云、刘小山几家人。李梁之前也筹了银子给这几家人，但这笔钱的意义不同。
眼下沈清棠见不到宋雁行，他那一份，只能暂时想保管在自己手中。
宋夫人的想法，沈清棠大概也能揣摩出来。
瘟疫的时候，宋雁行不顾一切去找沈清棠的行为让宋夫人不满。在知道宋雁行愿意为沈清棠豁出性命后，更崩溃了，心里不由自主生出一些阴暗的情绪。
她自诩待沈清棠如自己的儿子一样，可关键时刻孰轻孰重她分的明明白白。她可以接受失去沈清棠，所以沈清棠做什么她都支持，却不能接受失去宋雁行，不能让他有一点涉入危险的行为。
打理饭庄的这几年，宋夫人已经变成了一个掌控欲强的女人，同时她又是一个自私的母亲。当一个人习惯了说一不二的时候，是不容许有失控的，尤其是自己的儿子。
当宋雁行不顾她的阻拦奔向沈清棠的时候，那股失控感让她丧失理智，让她迸发恨一，她不会恨自己的儿子，只能恨沈清棠，无比的恨。
沈清棠想明白后，不受控地垂下眼眸，心里想，“哦，原来她这么恨我。”
清柏的归来，让茹娘和沈清棠成了十里八村的红人。小村子出现了一个医官，平时那可是和京城的官员、甚至是皇宫里的贵人打交道的。
茹娘家里上门的无非是来说亲的、攀关系的，她三言两语就打发了。沈清棠这里像是赶集，每天都有人领着自家的孩子拜师。为躲清净，他应李世安的邀请，住到了镇上一座幽静的宅院。
“沈兄，这是我家老爷子闲暇会友的地方，环境清幽，你且安心住下。若不喜欢太多人伺候，我撤下去一些人。”
沈清棠笑着摇头，“小住几日，不值得大动干戈。”
“那便随你，怎么舒坦怎么来，反正下人们我已经交代过了，轻易不会扰到你。”
“李兄有心了。”
“文泽许久未见你，嚷嚷着要聚一下，正好镇上新开了一家酒楼，老师父手艺不错，平时要提前预定才吃得到。他已定下一桌酒菜，明日我来叫你一起过去。”
“对了，”李世安有些不好意思，“前儿明德家人求到我这里，许是因为清柏在太医院当医官，也动了这方面的心思，想叫我问问……”
“清柏去京城是自己下了决心的，正好也有京城的朋友替他作保，能考进去全凭他自己的本事了。我待徒弟一视同仁，清柏学的明德都能学到，他若想谋更好的前程我是不阻拦的。”
沈清棠言尽于此，李世安是个聪明人懂他的意思，明德想去京城沈清棠不会拿师徒名分阻拦，若有可能他也会出自己的一分力，但能不能考进去就得看李明德的斤两了。
沈清棠待徒弟宽厚，这是众所周知的，踏踏实实跟着这样一个师父，学到手都是实实在在的本事。且沈清棠真心为徒弟打算，日后无论如何是错不了的。
那太医院就那么大，学医的都削尖脑袋往里挤，能考进去难道是光凭本事么，想来天时、地利、人和都要占尽。
李世安心里很看不上李明德家人这一点，只想着成为人上人，却想不到要付出的代价。若不是母亲找到他，他也不能像沈清棠开这个口。
本来是出于朋友的关心叫沈清棠来小住几日，现在倒显得别有用心了。
沈清棠心里通透，拍拍李世安的肩，“李兄有什么说什么，是真心把我当朋友，我也能安心在这儿住着了。”
马文泽自打告别烟花柳巷，一心钻营吃的，身材明显发福，比之前胖了一圈儿。他总是乐呵呵的，看着更加好接近了。
“沈兄，你尝尝这个，”马文泽用公筷夹给沈清棠一块儿百果蹄，“老师傅手上有功夫，这道菜怕是静州能做出来的也少。”
百果蹄呈漂亮的酱色，圆圆的一片儿，内里夹着核桃仁、松子仁等果仁儿，切出来的形状完整又漂亮。放入口中，软糯入味，咸香可口。
沈清棠疑惑道，“这是猪蹄儿？”
马文泽满意地点点头。
沈清棠又夹起一块儿在口中慢慢嚼了，蹄筋的和果仁儿的香一起吃竟不觉着腻，后味是清爽的。
马文泽为他解了惑，“老师傅自己酿的米酒，百年配方。卤好的百蹄果要在米酒中浸泡一宿，这才吃起来香而不腻，口感丰富。”
猪蹄做之前需要去骨，塞入果仁儿，做出来的形状想要漂亮没有多年的功夫是做不到的。卤煮的时候火候也十分重要，要卤到入味，又得做道熟而不烂，这样一道菜才能完美的呈现在吃客面前。
“听说这老师傅早年走南闯北，为不少达官显贵做过私厨，做的菜融合了各处的味道，取其精华，去其糟粕，手艺让不少老饕都挑不出错来。”
如马文泽所说，接下来几道菜，道道新奇用心，有两道不是沈清棠平时爱吃的口味，但还是忍不住为老师傅叫好。
沈清棠吃完甚至有些醉，坐着发了还一会儿呆。
沈清棠在镇上安安静静待了几日，马文泽和李世安知道他是想一个人，因此并不经常过来找他，只是叫下人把他的生活照顾妥帖。
得友如此，也是人生一大幸事。朋友也要有边界感，沈清棠住了五六日就打招呼离开了。
他之前心系医馆，一刻也不敢离开。五六日下来，他想得更通透了，没有谁离不开谁，太阳总会照常升起。
从镇上回落霞村的时候，到处一片欢欣雀跃，沈清棠拉着路人问了才知道，朝廷恢复了明年的科举，学子们可不得欢呼么！
沈清棠心里一动，雁南雁北也能参加明年的院试了，不由加快了脚步。后转念一想，这事哪里轮得到他管，便又慢了下来。
他回去后，明德一脸心事重重的样子，时不时就要看看他。一直等到用晚饭的时候，明德找到沈清棠，一脸要哭的样子，坚决道，“师父，我不会离开你的！”
怎么听怎么别扭，沈清棠充满疑惑地看着他。
明德更慌了，连忙摆手，“不是，师父，我不是离开你，我事不会离开医馆。你是我师父，你让我干什么我就干什么。”
沈清棠一头雾水，幸好有小六一旁解释，“这小子，他前儿休沐回家，知道家里人想为他谋求医官的前程，特地求到了李世安母亲哪里。他就慌了，担心你误以为那是他的意思。”
沈清棠摆摆手，“我说过你们想谋求好的前程我是不会拦着的。”
这下明德说话更结巴了，“师父，我、我、我没有……”
小六不厚道地笑了，笑够了揽着明德，“行了，师父故意吓你的，这种事情他不会生气的。我你不要多想了，以后跟着师兄好好学本事是正经。”
明德怕越描越黑，也不敢多说什么，看到师父的脸上带着笑，总算是放了心，点点头，以后更勤谨了。
小六说的很对，沈清棠是真的没把李明德家人的举动放在心人，父母之爱子，则为之计深远，他羡慕明德有为他筹谋的家人。
院中还有天光，沈清棠看起了前几日的脉案，“对了，小六，你这几日常往镇上去，可有收到清柏的来信？”
“信是收到了，但不是清柏写的。”小六跑进屋子拿出一封信递给沈清棠。
信封上简简单单的五个字：沈清棠亲启，很漂亮的字，端的是铁画银钩。
沈清棠拆开瞧了，是褚渝来的信，信中说他的父亲得了怪病，不管是江湖游医还是朝廷派过去的太医，都束手无策，因此厚着脸皮求沈清棠往云州去一趟。
光凭褚将军威名，就能震慑敌军，云州才有这么多年的太平。这样一位为国为民的将领，沈清棠不忍心他受病痛折磨，当即就下了决定去云州。
云州静州一字之差，距离却不近，骑马也得近一个月，来回光路上就两个月的时间了。这样的事沈清棠不能瞒着宋雁行，恰好学堂休沐，他就回了趟宋家。
到了家里一片寂静，至平常住的小院，他却被明月拦在了外边。明月一脸为难地摇摇头，“沈少爷，请先回医馆，今天实在不是时候。”
“知道了。”沈清棠面色不变，转身离开。
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