永安七年三月，京城的春意正浓。
陆景年端坐在披红挂彩的骏马上，乌纱帽两侧的金花映着朝阳闪闪发亮。他身后跟着长长的仪仗，前面有差役鸣锣开道，所经之处，百姓们纷纷涌上街头，争睹新科状元的风采。
“那是哪家的公子啊，生的这般俊俏。”一位挎着菜篮的妇人踮脚张望，手里的菜篮子晃了晃，几根翠绿的青菜露了出来。
“没见过诶，前几日不是考试放榜吗，看这架势应该是那个考上状元的。”身旁的老者捋须笑道，“看这气派，往后定是有大出息的。”
街边茶楼二层，几位富家小姐推开雕花窗棂，手中的绣帕随风轻扬。
“公子上来吃盏茶呀！”有位胆子大的小姐脆生生喊道，脸颊微微泛红。
陆景年却恍若未闻。他的目光掠过街边将谢的梅花，残瓣落在青石板上，竟让他想起故里苏府老宅那株老梅，年年花开时，总有个少年在树下读书，墨香与梅香交织成记忆里最温柔的底色，可后来苏府被烧……之后的陆景年不再去回想。
陆景年长的秀丽，走在街上，有些世家小姐看着他都移不开眼。
“状元郎请看这边！”
一声清脆的呼唤将陆景年的思绪拉回，他循声望去，只见临街一座绣楼上，几位衣着华贵的小姐正倚栏观望。其中一位身着鹅黄色罗裙的少女，手持团扇半遮面，却遮不住那双含笑的杏眼。
陆景年微微颔首致意，那少女却像受惊的小鹿般躲到了同伴身后，只余下一缕青丝在春风中飘荡。同伴们见状，都忍不住低声笑起来，推搡着她打趣：“瞧你那点出息，人家状元郎不过看了你一眼。”
游街的队伍缓缓行进，最终停在了皇城前的广场上。礼部尚书亲自迎上前来，拱手道：“陆状元，陛下已在琼林苑设宴，请随下官入宫。”
踏入皇城的那一刻，陆景年深吸一口气。朱红的宫墙高耸入云，金黄的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。
暮春的琼林苑，牡丹开得正艳，层层叠叠的花瓣如同胭脂泼就，芍药则沿着朱栏蜿蜒成霞。三百六十名新科进士按甲第鱼贯而入，乌纱帽翅与团花锦袍在阳光下交相辉映，恍若一片流动的锦绣海。
明黄龙辇碾过青石板的声响传来时，整个苑内瞬间寂静。众人齐刷刷伏地，乌纱帽叩击地面的闷响中，山呼“万岁”的声浪直冲云霄。龙辇停在丹陛前，明黄帷幔掀开，李广南身着十二章纹龙袍端坐其中，腰间墨玉腰带在阳光下泛着幽光。
“众爱卿平身。”天子的声音温润如春水，却带着不容置疑的威严，“见天下英才齐聚于此，朕心甚慰。”
宴席初开，琼林苑便喧闹起来。座席间比肩接踵，稍一转身，腰间玉佩便与旁人的金壶相撞，发出清脆声响。金樽在席间流转，琥珀色的酒液不时泼洒在石青色缠枝莲纹的官袍上，晕开深色痕迹。
忽然，一阵环佩叮当声由远及近。人群如潮水般分开，八名红衣宫女手捧朱漆描金托盘，沿着猩红毡毯款步而来。她们髻上的赤金点翠步摇随着步伐轻晃，垂落的珍珠流苏在鬓边划出细碎银光。
李广南端坐在九龙金椅上，指尖轻叩着扶手的蟠龙雕刻。当宫女呈上鎏金托盘，三朵宫花在阳光下折射出不同光彩。
“陆爱卿。”李广南的声音不疾不徐。
陆景年撩起锦袍，三步一叩首，直至跪在御阶之下。他垂眸盯着阶前的海水江崖纹，听着礼部尚书将托盘高举过顶。
“这金丝累得倒是精巧。”李广南修长的手指抚过金花，忽然轻笑一声，亲自执起那朵沉甸甸的宫花。
当金花落在乌纱帽上时，陆景年感觉到皇帝的指尖擦过他的鬓角，带着龙涎香的温热。
“抬起头来。”
他缓缓抬眼，正对上那双深不见底的眸子。殿外的阳光透过雕花窗棂，在天子脸上投下明明灭灭的光影，那抹似笑非笑的嘴角，藏着令人捉摸不透的深意。
宴会开始后，歌舞升平，觥筹交错。陆景年作为状元，不断有官员前来敬酒。
“状元郎，真是年少有为啊！”三品大员率先举杯，笑容满面，“这一杯，敬陆大人前程似锦，他日定能成为国之栋梁！”话音刚落，满座官员纷纷起身，各色酒盏在空中交错，碰出清脆声响。
“沾沾状元喜气！”几个年轻书生挤到近前，眼神中满是羡慕与期待，“陆大人若不嫌弃，能否与我们同饮一杯？日后我们科考，也盼能得些好运！”有人甚至掏出纸笔，“斗胆请大人题字，激励我等后进！就写句‘金榜题名’啥的，我们也好挂着当念想！”
陆景年望着周围热情的众人，心中暖意翻涌。他端起酒盏，朗声道：“承蒙各位抬爱，陆某定不负圣恩，不负期许！”说罢一饮而尽，满堂喝彩声中，他仿佛看见七年寒窗的孤灯，都化作了此刻的璀璨华光。
“陆状元！”
“陆状元，我敬你一杯。”
“陆状元……”
正当他有些应接不暇时，一位身着戎装的将军大步走来。
“苏将军，这种宴席倒不适合您参加，不知前来是有何意义？”一位臣官笑着道，语气里的嘲讽藏都藏不住，“这儿可不是您带兵操练的地方，莫不是走错地儿了？”
“来沾点好运罢了，宋大人有何意见？”他的声音不轻不重，却似塞外十二月裹着冰碴子的北风，“难不成这琼林苑，还规定了谁能来谁不能来？”
陆景年朝他们看去，又很快收回了视线。
“行了。”李广南道，“苏爱卿是朕特邀过来的，他眼光高，朕想让他帮朕看看这届新科进士的成色。”
那臣官顿时闭了嘴，讪讪地坐了回去。苏铭也找了个位置坐下，目光却若有似无地落在陆景年身上。
……
琼林宴散，众官告退，唯有陆景年被内侍单独引至紫宸殿。殿内龙涎香袅袅，金砖映着斜照，如铺了一层血色的琉璃。
“臣陆景年，叩谢陛下隆恩。”他伏身于地，行三跪九叩大礼，额头触上冰冷的金砖，袖间仍带着琼林宴上的酒香。
“平身。”李广南的声音自九阶玉台上传来，不似宴上那般随意，反倒带了几分审视。陆景年垂首起身，目光只敢落在御案前那方蟠龙砚上。
“朕看了你的策论。”李广南指尖轻叩案上卷轴，“文以载道，武以卫道……”他眼眸微抬，“你倒是敢言，就不怕言多必失？”
殿内静得能听见滴水声。陆景年没有开口，面上平静无波。李广南忽而轻笑：“苏爱卿今日倒安静，怕是也觉你这话说得不错。”
陆景年低了眸，他想起在宴席上，苏铭看到自己的第一眼，那表情是震惊，是复杂，倒像是有万语千言想对自己说，可又不知道从哪里开始说起……
陆景年不再多想，收了思绪，保持着原先的动作。
一名内侍捧来朱漆托盘，盘中御笔横陈，笔管上雕着细密的云龙纹。
“赐你。”皇帝执笔蘸墨，在洒金宣上挥毫而就，“莫辜负了这番锐气。”
墨迹淋漓的“国之栋梁”四字，映着窗外最后一缕残阳。
陆景年跪伏谢恩，离了紫宸殿。
天已黑了，一盏盏鎏金琉璃宫灯高悬，烛火透过薄如蝉翼的灯罩，将殿宇照得明亮。陆景年觉得那灯晃眼，他想寻一处僻静所在，最好是墙角有一株老梅，月色能清清凉凉地洒下来。
陆景年刚要抬腿离开，却被后方一人叫住。
“陆状元请留步。”
陆景年转过身，对上了苏铭的视线。
“不知苏将军有何要对晚生说的？”
苏铭眼神复杂地看着他，片刻后才开口道：“陆状元，我们是不是在何处见过？瞧着你，总觉得眼熟得很。”
“可我看苏将军倒是脸生得很，莫不是苏将军记错了？”陆景年答得很快，像是早就想好了答案。
苏铭听了他的回答，喉间一涩，张了张嘴，终究没再追问，只是道：“或许吧。”
安静了片刻，陆景年先开了口：“现在虽是暮春，可前几日下了雨，潮气还没散。苏将军还是早些回府，莫要着凉了。”
苏铭闻言，唇角扯出一抹冷峻的弧度：“陆状元说笑了，我这把骨头，早在陇右的风雪里淬透了，哪能这么娇气。倒是你——”
他忽然走近一步，声音压低了些：“这般瘦弱，可经不起这雨天的潮气，自己多保重。”
陆景年看向他，点了点头：“多谢苏将军关心。”
苏铭没再说话，眼里多了一丝说不清的情绪，随后抬腿离开了。
陆景年望着他的背影消失在宫道尽头，也没多做停留，转身回了自己的住处。
春风依旧，带着雨后的湿意，吹得宫墙下的柳枝轻轻摇曳。陆景年站在窗前，望着这座灯火辉煌的皇城，忽然感到一阵寒意袭来，从脚底直窜上心头。
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