眼前的景象满目疮痍，飞檐斗拱早已被烈火焚毁，只剩下扭曲变形的木梁，在晨雾中显得格外凄凉。那些精美的雕花门窗，也都化作了灰烬，只留下一些焦黑的框架。
“怎么会烧成这样？”苏铭皱着眉头，眼神中满是疑惑与警惕。
苏铭的靴底碾碎半块烧融的青砖，惊起一团呛人的尘雾：“至少三日了。”他蹲下身，指尖擦过立柱上龟裂的碳化层，“火势从正厅蔓延，连房梁都烧得坍了。”
晨风掠过谢家废墟，卷起几缕未燃尽的绸缎残片。
“这些灰烬...”陆景年蹲下身子，用手帕小心翼翼地收集了一些，“应该就是那批失窃的绸缎。看来谢家主果然脱不了干系。”
苏铭正欲开口，目光突然被不远处的池塘吸引。水面上漂浮着一个身影，随着水波轻轻晃动。两人对视一眼，快步走上前去。
走近一看，正是看上去应改也是谢家的人。他浑身湿透，苍白的脸上带着诡异的笑，脖颈处缠绕着的绸带与井绳紧紧相连——正是那批失窃的贡品绸缎。但仔细观察便会发现，他腕间有着深深的抓痕，指缝间还残留着一些布料纤维，显然死前曾有过激烈的挣扎。
“表面看来是自缢，但这些抓痕说明他死前反抗过。”苏铭蹲下身子，仔细查看尸体，“很可能是被人勒死后，伪装成自杀的样子。”
“苏将军你且看那边。”
池塘一旁的树上悬挂着一人，那人正是谢家主，僵直的躯体在晨雾中轻轻摇晃。
“难道说，他费心安排王福海顶罪，又将相关证据付之一炬，就是想将真相永远掩埋。可惜，天网恢恢，疏而不漏，想必他也知道这事就要查到他头上了，才自缢在这颗树上。”苏铭道。
陆景年并没有回答。
陆景年目光扫过焦黑的账本残页，突然指着树旁半埋的铜锁：“看，锁芯残留鎏金碎屑，与绸缎庄老人口中‘谢府鎏金灯笼’材质相同。”他用银簪挑开碎屑，簪头瞬间泛出黑斑，“还有剧毒腐蚀痕迹，谢家主死前触碰过此物。”
正当二人仔细勘察时，远处传来急促马蹄声。一名衙役翻身下马，递上密函：“大人！绸缎庄王福海昨夜越狱，看守发现他手中攥着谢家绸缎庄的分账密信！”
陆景年展开密信，瞳孔骤然收缩——信笺边角印着孙家商号的火漆印。他猛然起身：“孙家与谢家表面互斗，实则狼狈为奸！绸缎失窃是自导自演，为的是吞掉朝廷贡品绸缎，再高价倒卖私盐！”
苏铭剑眉紧锁：“若孙家是同谋，定会赶在我们之前销毁证据！”话音未落，远处浓烟冲天，正是孙家绸缎庄的方向。
二人策马狂奔，却见孙家宅邸已陷入火海。院中躺着孙家主的尸体，心口插着染血的绸缎庄账册，身旁散落着未烧尽的盐引文书。苏铭踢开焦木，从灰烬中拎出半枚牡丹纹玉佩——与绸缎庄老人描述的青布马车纹饰一模一样。
“孙家想独吞赃款，毒杀谢家主后灭口，却被同伙反杀。”陆景年拾起账册残页，“如今人证物证俱在，可结案了。”
……
回到大理寺时，日头已经升高，阳光透过窗棂洒在评事阁内。陆景年将收集到的灰烬和相关证物仔细整理好，放置在案头。
“这样就结案了？”苏铭靠在门边，语气中带着一丝无奈和不甘。看着忙碌的陆景年，他心中对这起案件的复杂程度仍感到有些唏嘘。
陆景年停下手中的动作，沉思片刻后缓缓说道：“嗯。应是如此。”
苏铭走进屋内，目光落在陆景年身上：“这几日大理寺的效率有在下降啊，换做以前这样的案子大理寺三日就完成了。”
陆景年有些疑惑：“为什么这么说？”
“换做以前这样的案子大理寺三日就完成了。”苏铭说道。
陆景年心中一动，隐隐约约明白了什么。或许，大理寺卿是故意将这案子留到现在，就是想看看大理寺新来的成员是个怎样的人。但他没有说出来，只是笑了笑：“那在下与苏将军一起，总共用了五日，这算快还是慢？”
苏铭沉默了，过了好一会儿才说：“我不知。”
陆景年抬头看了眼天空，明月高悬，清辉洒在大地上：“反正按时完了就好。”
“什么按时完成？”苏铭不解地问道。
陆景年将那日在御书房，李广南跟他说的话告诉了苏铭：“我答应陛下三日把这案结了。”
苏铭猛地勒住马缰，转头盯着陆景年，眼神中满是震惊和愤怒：“那要是没完成呢？”
“以死谢罪。”陆景年语气平淡，仿佛在说一件再平常不过的事情。
“啪！”苏铭突然伸手，将陆景年按在一旁的墙壁上，力道之大，让陆景年撞得生疼。
“？！”陆景年还没反应过来，就对上了苏铭通红的双眼。
“陆景年！”苏铭几乎是吼出来的，“为什么拿自己的性命作赌注？！”
陆景年被苏铭突如其来的举动弄得有些不知所措，他试图让自己的声音平静下来：“我为何不能？这是我的职责，也是我对陛下的承诺。”
“你知不知道我有多害怕！”苏铭的声音突然哽咽，“我怕再也见不到你……”
陆景年愣住了，借着微弱的月光，他清楚地看到苏铭眼中闪烁的泪光。这一刻，周围的一切仿佛都静止了，只有两人急促的呼吸声交织在一起。
夜，更深了。月光如水，温柔地洒在他们身上。一阵微风吹过，带着些许凉意，却吹不散空气中弥漫的复杂情愫。
“对不起。”
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