墙角那点湿润的河泥，像毒蛇吐出的信子。
安比槐原本松弛的肩背骤然一挺，他下颌线猛地收紧，左脚往前悄挪了半寸，面无表情地用帕子将那点污秽仔细揩净，连一丝痕迹都不留。
指节却因用力而微微发白。
好啊，真是好得很。
昨夜才收到那封语焉不详的警告信，今日这"回礼"就直接送到了他卧榻之侧。
这般迫不及待，是认定他已成了砧板上的鱼肉？
翌日，值房内烛火摇曳，映着窗外沉沉的夜色。
安比槐将一份精心整理的名录双手呈上，眉眼带温润浅笑，目光落在名录上端，不与对方直视却满含诚恳，语气平缓柔和。
"大人，新规若要推行，码头是第一道关。东三码头水最深的漕帮雷震在此地盘踞十几年，盐丁里有他的眼线，连地方宗族都与他有千丝万缕的联系。若不能在此处打开局面，新规只怕会沦为纸上谈兵。"
林如海接过名录，指尖划过那些熟悉又棘手的名姓上。
烛光在他清癯的脸上投下明明灭灭的阴影：“安运判对此很是上心。”
“不敢不尽心。”安比槐微微垂首，指尖轻拢袖角，腰身顺势微躬，目光落在身前地面，透着几分赤诚。
“食朝廷俸禄，便该为江山社稷分忧，蒙大人提携，更该为差事尽心竭力。
“新规关乎朝廷岁入，更实实在在系着贝勒爷的清誉。下官既经手此事，便不敢有半分敷衍。下官浅见以为，亲临其境方能细察症结。
“再者下官资历尚浅，唯有大人您的威望，才能镇住那些宵小之辈，让新规顺顺当当推行，不负朝廷托付，也能让下官不负您的信任。”
他眉眼含着谦和笑意，语调平缓却字字稳实，既不刻意拔高也不刻意放软，只把利害摆得明明白白。
既显恭谨，又藏着对事的较真，不卑不亢间，便恭恭敬敬将选择权还与对方。
林如海沉默着，指节无意识地在案上轻叩。
值房里只闻烛芯噼啪作响，最终，他淡淡道：“午后，本官随你走一趟。”
马车轱辘碾过青石板路，狭小的空间里，两人衣袂几乎相触。
安比槐能闻到对方身上清冽的墨香，混杂着一丝若有若无的药草苦味。
他目不斜视，身体却不由自主地绷紧。
东三码头的喧嚣扑面而来。
汗味、鱼腥、尘土和劣质酒气混杂成一股粗野的生命力。
林如海一身寻常官员打扮，神色平静地走在前面，安比槐紧随其后，目光如鹰隼般扫过每一个角落。
行至一堆废弃缆绳旁，安比槐脚步倏地一顿。
他蹲下身，随手拾起片枯叶，假意刮着布鞋上并不存在的淤泥，指尖却借着枯叶遮掩，飞快地从潮湿的地面掠过，沾染上一点青黑粘稠的淤泥。
他起身，极其自然地靠近林如海，几乎是贴着对方的耳廓低语，温热的气息拂过。
"大人，您闻这泥......腥气刺鼻，带着水鬼草的腐味。这可不是运河里该有的东西，倒像是......上游那段乱葬岗旁的废弃河道里，才养得出来的'特产'。"
林如海身形几不可察地一僵。
他没有避开，反而深深吸了口气，那浓烈的腥臭让他眉头紧蹙。
他转头看向安比槐，目光清润，语气平和中带着几分赞许。
“你倒是观察得细致，看来，是该往这淤塞处，探探深浅了。”
就在这时，几个膀大腰圆的漕帮汉子交换了眼色，晃晃悠悠地围了上来，为首一人咧着嘴，露出黄黑的牙齿：
"两位爷，看着面生啊？这码头乱，可别磕着碰着了。
林如海负手而立，甚至连眼神都未曾波动，只平静地看着他们。
那股久居上位的威压却无声地弥漫开来，让那几个汉子的气焰不由得一窒。
为首那刀疤脸汉子被林如海的目光慑住，脸上有些挂不住，下意识地握紧了拳，指节发出轻微的“咔哒”声。
他身旁另一人则眼神不善地扫视着林如海看似文弱的体格，喉结滚动，似乎在掂量着什么。
安比槐适时上前半步，不着痕迹地将林如海护在身后侧。
他非但没有亮明身份，反而对着那几个汉子微微一笑，压低声音。
“几位兄弟，雷爷前日还在说，最近码头上有些不懂规矩的生面孔乱晃，让我们多留意。没想到今日就碰上了。”
那几个汉子闻言脸色微变，互相交换着狐疑的眼神。其中一个刀疤脸上下打量着安比槐：“你认识雷爷？”
“认识？”安比槐勾了勾唇角，语气听不出深浅，目光却似带着掂量，缓缓扫过几人，又不动声色瞥了眼四周来往的稀疏人影。
“雷爷特意叮嘱，此事需掩人耳目，若闹得人尽皆知，惊动了官府或是对头，咱们谁都没好果子吃。”他语气平淡，却透着不容置疑的郑重。
“你说我认识不认识？”
安比槐指尖漫不经心地摩挲着袖角，目光掠过几人惊疑不定的脸，语气依旧淡得听不出底细：“我是谁不重要。”
他话锋微转，目光落在刀疤脸紧攥的拳头上：“重要的是，雷霆交代的事，你们要是办砸了，别说我，怕是连他自己都没法交代。”
几个汉子愈发慌了，你看我我看你，没人敢再追问他的身份。
既敢直呼雷爷名讳，又知晓这等隐秘，来头定然不小。
刀疤脸硬着头皮道：“不敢不敢！只是……只是不知先生此番来，是有何吩咐？”
安比槐抬眼扫过几人，语气骤然冷了几分，带着不加掩饰的警告：“不该问的别多问，不该看的别多看，管好自己的嘴和脚，免得惹祸上身，丢了小命都不知道。”
刀疤脸被他眼神一慑，连忙从怀里摸出一锭银子，谄媚地递上前：“先生说得是！是小的们多嘴了，这点心意，还望先生笑纳，日后在雷爷跟前多替咱们美言几句。”
安比槐眼皮都没抬，指尖一翻便将银子纳入袖中，动作干脆利落，仿佛早已习以为常。
他抬眼时，语气缓和了些许，带着几分“满意”的指点：“算你们识趣。”
他袍袖微挥，不着痕迹地拉开与刀疤脸的距离，既没显露出疏离，又避开了对方的凑近，随即指尖虚指河道方向：“你们守在这，别让闲杂人靠近，我往前头去看看情况，有动静咱们再联络。
刀疤脸连忙应下：“好嘞！先生放心，这儿有我们盯着！”
旁边几人也跟着点头哈腰，全然没了方才的试探。
安比槐没再多言，只微微颔首，反手便攥住身侧林如海的手腕，脚步不停，动作干脆又自然，没给刀疤脸等人再搭话的余地。
待走出数百步，确认身后没人跟来，才不动声色地与林如海对视一眼，二人默契地加快脚步，循着僻静小路迅速远去，只留下那几个汉子仍在原地戒备，满心以为是在替“雷爷的人”办事。
回程的马车上，空气凝重得仿佛能滴出水来。
安比槐摊开掌心，将那点青黑色的泥污呈现在林如海眼前。
"大人，"他的声音低沉而平稳，却带着千钧之力，"同样的东西，昨夜，出现在了卑职卧房的门槛上。"
林如海的瞳孔骤然收缩，他盯着那点淤泥，又缓缓抬起眼，目光复杂地落在安比槐脸上。
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