四月初六，谢桉的车驾重返京都。
才入城门，便觉气氛不同往日。街市依旧繁华，却多了些佩刀巡逻的禁军，连世子府外都隐约可见几个形迹可疑的耳目。
"太子殿下倒是急切。"谢桉放下车帘，唇角泛起冷意。
当夜，他尚未安顿妥当，宫中便传来口谕：陛下召见。
御书房内，烛火通明。皇帝萧烁泽端坐案后，神色难辨。
"燕州边务，整顿得如何？"皇帝声音平稳，目光却如实质般落在谢桉身上。
谢桉躬身呈上奏章：
"回陛下，臣借此次北狄扰边之机，已初步整饬军备，更换腐朽弓弩三千具，裁撤老弱兵士八百人。另绘制新版边防图，请陛下过目。"
内侍接过图册展开，只见上面不仅标注了要塞关隘，更详细记录了各营兵力、粮草储备，连边境部落的动向都一一注明。
皇帝细细翻阅，忽然指尖在某处停顿："这个位置......原先的守军编制是五百人，如今为何增至八百？"
"回陛下，飞岩隘地势险要，却是北狄南下必经之路。臣实地勘察后发现，五百守军难以形成有效防御。此番增兵，皆从各营精锐中抽调，并未增加总兵额。"
皇帝沉默片刻，忽然问道："听说你在燕州推行新式操典，士兵能负重疾行三十里？"
"确有此事。"谢桉从容应答，"此法源自古籍《六韬》，臣稍作改良。若能推广全军，边军战力可提升三成。"
这时，内侍来报："陛下，太子与三皇子求见。"
御书房内的气氛顿时微妙起来。
太子萧珩与三皇子萧瑾并肩而入，见到谢桉时，两人神色各异。太子目光锐利如刀，三皇子则带着意味深长的笑意。
"儿臣听闻燕世子返京，特来问候。"太子萧珩率先开口，"不知燕州军务整顿得如何？北狄可还安分？"
谢桉正要回答，萧瑾却抢先道："皇兄何必着急？燕世子舟车劳顿，总该让人歇息片刻。"
说着转向皇帝，"父皇，儿臣以为燕州军制革新颇有成效，或可在各边镇推广。"
萧珩脸色一沉："三弟此言差矣。边军改制事关国本，岂能轻率？"
眼见二人又要争执，皇帝突然拍案："够了！"
御书房内顿时寂静。
"燕世子。"皇帝看向谢桉，"朕给你一个月时间，将新式操典整理成册，交付兵部审议。"
"臣遵旨。"
退出御书房时，月色已上中天。谢桉走在宫道上，身后忽然传来萧瑾的声音：
"世子留步。"
萧瑾快步走近，低声道："太子近日与镇北将军往来频繁，世子要多加小心。"
谢桉神色不变："多谢殿下提醒。"
"对了，"萧瑾状似无意地道，"听闻北狄内乱背后，似乎有大梁的影子。世子可知情？"
谢桉心头微震，面上却淡然："边关传闻，不足为信。"
回到世子府，已是深夜。
书房内，暗卫跪地禀报："主子，查清了。太子确实在拉拢镇北将军，许诺将来让他统领边境全军。"
谢桉把玩着那枚玄铁令牌，忽然问道："大梁那边，有什么动静？"
"探子来报，裴观野已掌控大梁西疆军权，近日正在整顿军务。奇怪的是，他似乎对大梁南域的北狄下手了。"
谢桉指尖一顿，想起那幅桃花笺。
"继续盯着。"
暗卫退下后，谢桉展开沈昭珏的来信。信中除了日常问候，还提到太子近来频频邀他赴宴，都被他以军务推脱。
"树欲静而风不止......"谢桉轻叹一声，提笔回信。
笔尖刚落纸，窗外忽然传来极轻的叩击声。
他推开窗，见一支羽箭钉在窗棂上，箭矢上绑着一封密信。展开一看，上面只有寥寥数字：
"北狄异动，小心暗箭。"
字迹狂放不羁，正是裴观野的手笔。
谢桉将信纸在烛火上点燃，望着跳动的火苗，眼神渐深。
这场棋局，越来越有意思了。
四月初八，国子监晨钟如期响起。
谢桉一袭月白襕衫坐在学堂中，窗外梨花似雪。博士讲解《春秋》的声音悠远绵长，仿佛边关风云从未发生。
课歇时分，沈昭珏快步而来，墨绿常服衬得他身姿挺拔：
"终于回来了。"他压低声音，"太子近来动作频繁，你要当心。"
谢桉微微颔首，从袖中取出一方绣着孤城的帕子："燕州的。"
沈昭珏接过帕子，指尖在细密的针脚上轻轻抚过。
春风拂过国子监的匾额，卷起满地落花。谢桉执笔蘸墨，在书页边缘勾勒出一枝墨竹。
新的棋局，正在徐徐展开。
四月末，燕州边境的熏风还带着几分凉意，北狄铁骑已踏碎了荒野的宁静。
三万精锐裹着沙尘，如黑云压城般直扑燕州咽喉——青石关。
关城之上，守军挥刀砍断攀城的云梯，滚烫的金汁顺着城墙缝隙流下，却挡不住北狄一波接一波的猛攻。
三日之内，烽火连燃三次，八百里加急军报穿透暮色，直抵京都紫宸殿，朝堂瞬间被恐慌攥紧。
兵部尚书双手捧着染血的军报，指节因用力而泛白，声音抖得不成样子：
“陛下！青石关守将急报，北狄用了西域传来的破城锤，西城门楼已被轰塌半座，守军伤亡逾千，若再无援军，关城今夜恐难保全！”
金銮殿内鸦雀无声，文武百官面面相觑。太子萧珩一身玄色朝服，猛地出列：
“父皇！青石关乃燕州门户，关城一破，北狄骑兵可沿官道七日直抵京都，万万不可有失！儿臣愿亲率五万精兵驰援，三日之内必解关城之围！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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